Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η απάντηση στο «αυτό που είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα» είναι η Σελήνη μας. Στα 5.268 χλμ στον ισημερινό, είναι μεγαλύτερο από τον Ερμή, τον νάνο πλανήτη Πλούτωνα και τρεις φορές μεγαλύτερο από τη Σελήνη που περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Σύμφωνα με πληροφορίες από τη NASA, εάν ο Γκανυμέδης απελευθερωθεί από τη βαρυτική έλξη του Δία, θα ταξινομηθεί ως πλανήτης.
Το Ganymede έχει έναν σίδηρο-μεταλλικό πυρήνα που παράγει ένα μαγνητικό πεδίο. Ο πυρήνας περιβάλλεται από ένα μανδύα από βράχο, ο οποίος με τη σειρά του καλύπτεται από ένα παχύ κέλυφος πάγου και βράχου. Το εξωτερικό κέλυφος έχει πάχος έως 800 χλμ. Στην κορυφή του εξωτερικού κελύφους υπάρχει ένα λεπτό στρώμα υλικού (που έχει συσσωρευτεί;) που είναι ένα μείγμα πάγου και βράχου. Σε εικόνες που ελήφθησαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble το 1996, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μια αραιή ατμόσφαιρα οξυγόνου. Η ατμόσφαιρα δεν υποστηρίζει γνωστές μορφές ζωής, αλλά η ίδια η ύπαρξή της είναι ενδιαφέρουσα για την επιστήμη.
Μέσω της παρατήρησης διαστημικών σκαφών, υπάρχουν πολλά γνωστά γεγονότα σχετικά με την επιφάνεια του Ganymede. Η επιφάνειά του δείχνει δύο τύπους εδάφους. Το σαράντα τοις εκατό της επιφάνειας καλύπτεται με σκοτεινές περιοχές με πολύ κρατήρα, ενώ το υπόλοιπο καλύπτεται από ελαφρύ αυλάκι. Η ελαφριά αυλάκωση σχηματίζει περίπλοκα μοτίβα σε όλη την επιφάνεια του φεγγαριού, μερικά από τα οποία έχουν μήκος χιλιάδων χιλιομέτρων. Το Sulcus, ένας όρος που σημαίνει αυλάκωση ή λαγούμι, χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει την αυλάκωση. Αυτό το τμήμα του εδάφους πιθανότατα σχηματίστηκε από τρισδιάστατη βλάβη ή από την απελευθέρωση νερού από την επιφάνεια. Έχουν παρατηρηθεί κορυφογραμμές ύψους 700 μέτρων. Οι σκοτεινές περιοχές είναι έντονα κρατήρας, παλιά και τραχιά, και πιστεύεται ότι είναι η αρχική κρούστα του φεγγαριού.
Το Ganymede ανακαλύφθηκε από τον Galileo στις 7 Ιανουαρίου 1610. Έκανε την ανακάλυψη, μαζί με άλλα τρία φεγγάρια Jovian. Σημείωσε την πρώτη φορά που ένα φεγγάρι ανακαλύφθηκε σε τροχιά σε πλανήτη διαφορετικό από τη Γη. Η ανακάλυψη συνέβαλε στην αποδοχή της ηλιοκεντρικής άποψης πάνω από το γεωκεντρικό που είχε κυριαρχήσει πριν από αυτό.
Τώρα ξέρετε την απάντηση στο «ποιο είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα» και μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για τον Γκανυμέδη. Ο Δίας έχει 63 φεγγάρια, οπότε υπάρχουν πολλά περισσότερα στοιχεία που μπορείτε να ανακαλύψετε.
Ακολουθεί ένα άλλο άρθρο σχετικά με το Ganymede και ένα για το άψογο εσωτερικό του Ganymede.
Ακολουθεί μια λίστα με όλα τα μεγαλύτερα φεγγάρια στο Ηλιακό Σύστημα και μια λίστα με τα μεγαλύτερα φεγγάρια και τους μικρότερους πλανήτες στο Solar Views.
Έχουμε ηχογραφήσει μια ολόκληρη σειρά podcast για το Ηλιακό Σύστημα στο Astronomy Cast. Δείτε τα εδώ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Οδηγός ηλιακού συστήματος της NASA: Ganymede
Βικιπαίδεια: Ganymede
Πολυμέσα της NASA
