Η διαμάχη μεταξύ του Πλούτωνα και της Έρις σχετικά με το καθεστώς τους ως «μεγαλύτερος νάνος πλανήτης» συνεχίζεται. Τα νέα ευρήματα σχετικά με αυτό το μέγεθος της Eris μπορεί να είναι μια έκπληξη για ορισμένους, και για άλλους μια επιβεβαίωση του τι πιστεύεται ότι είναι αληθινό.
Πώς μπορούσαν οι αστρονόμοι να κάνουν τις νέες μετρήσεις του Eris και ποιες επιπτώσεις θα έχουν αυτές οι νέες μετρήσεις στη συζήτηση του Πλούτωνα / Έρις;
Χρησιμοποιώντας μια ουράνια ευθυγράμμιση γνωστή ως απόκρυψη, ο Bruno Sicardy του Παρατηρητηρίου του Παρισιού (Πανεπιστήμιο Pierre και Marie Curie, Γαλλία) και η ομάδα του μπόρεσαν να υπολογίσουν τη διάμετρο του Eris το 2010. Η απόκρυψη προκλήθηκε από τον Eris να κινείται πέρα από ένα αστέρι φόντου, που εμπόδισε το φως του αστεριού και έριξε μια μικρή σκιά στη Γη. Όταν ο Sicardy και η ομάδα του συνέκριναν το μέγεθος της σκιάς σε δύο διαφορετικές τοποθεσίες στη Χιλή, οι υπολογισμοί παρείχαν διάμετρο 2.326 χιλιομέτρων για τον Eris. Μια προηγούμενη μελέτη της Sicardy το 2009 έδειξε ότι η διάμετρος του Πλούτωνα ήταν τουλάχιστον 2.338 χιλιόμετρα.
Ωστόσο, οι πρώτες εκτιμήσεις του μεγέθους της Eris που έγιναν λίγο μετά την ανακάλυψή της έβαλαν τη διάμετρο στα 3.000 km, συν ή μείον 400 km. Αλλά μια μεταγενέστερη εκτίμηση από παρατηρήσεις με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble ανέφερε ότι ο Έρις μπορεί να έχει διάμετρο 2.400 χλμ, συν ή μείον 100 χλμ.
Εάν οι υπολογισμοί δεδομένων της Sicardy ισχύουν, αυτό τοποθετεί τον Πλούτωνα και τον Έρις στην ίδια ακριβώς διάμετρο. Αυτό που συνέχισε να μην συζητείται, ωστόσο, είναι ότι ο Έρις είναι πολύ πιο μεγάλος από τον Πλούτωνα. Δεδομένης της σχεδόν ίδιας διαμέτρου για τον Έρις και τον Πλούτωνα, η επιπλέον μάζα του Έρις το καθιστά το πυκνότερο των δύο πλανητών νάνων. Σύμφωνα με τον Sicardy και την ομάδα του η αυξημένη πυκνότητα του Eris, «δείχνει ότι ο Eris αποτελείται κυρίως από βραχώδες υλικό, με σχετικά λεπτό μανδύα πάγου». Δεδομένου ότι η πυκνότητα του Πλούτωνα δείχνει ότι αποτελείται από περίπου ίσα μέρη πάγου και βράχου, η επιπλέον μάζα του Έρις φαίνεται να επικυρώνει τον ισχυρισμό του Σικάρντι.
Η συν-ανακάλυψη του Eris, και σημείωσε τον "Plutokiller" Mike Brown (Caltech) προσφέρει μια ενδιαφέρουσα σκέψη σχετικά με τη συζήτηση για τον Πλούτωνα / Έρις:
«Επιστημονικά, γνωρίζοντας ποια είναι μεγαλύτερη θα μας διδάξει…. απολύτως τίποτα. Το γεγονός ότι είναι σχεδόν πανομοιότυπο σε μέγεθος είναι επιστημονικά ενδιαφέρον. το οποίο είναι μερικά χιλιόμετρα μεγαλύτερο από τα άλλα δεν έχει σημασία. " Ο Μπράουν πρόσθεσε επίσης: «Ωστόσο, θα παραδεχτώ ότι έχω λίγο συναισθηματική προσκόλληση στον Έρις, οπότε, βαθιά μέσα μου, θέλω να πιστέψω ότι θα αποδειχθεί λίγο μεγαλύτερο.
Μπορείτε να διαβάσετε μια σύντομη περίληψη των ευρημάτων της Sicardy στη διεύθυνση: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με τη συζήτηση για τον Πλούτωνα / Έρις, ο Μπράουν έχει μερικές υπέροχες σκέψεις σχετικά με τη συζήτηση στο ιστολόγιό του στη διεύθυνση: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- ούτως ή άλλως.html
