Από τότε που ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο, ο Διεθνής Εξερεύνηση ορίων (IBEX) παρακολουθεί την ηλιοτρόπια και πώς αλληλεπιδρά ο Ήλιος μας και το τοπικό διαστρικό μέσο - το αέριο και τη σκόνη που παγιδεύονται στο κενό του διαστήματος. Τα πρώτα αποτελέσματα της αποστολής, σε συνδυασμό με τα δεδομένα της αποστολής Cassini, δείχνουν ότι η ηλιόσφαιρα είναι διαφορετική από αυτά που είχαν σκεφτεί προηγουμένως οι ερευνητές. Τα δεδομένα δείχνουν μια απροσδόκητη φωτεινή ζώνη ή κορδέλα εκπληκτικά υψηλών εκπομπών ενέργειας. «Γνωρίζαμε ότι θα υπήρχαν ενεργητικά ουδέτερα άτομα που θα εισέρχονταν από την άκρη του ηλιοσφαιρίου και οι θεωρίες μας είπαν ότι θα υπάρξουν μικρές διακυμάνσεις στις εκπομπές τους», δήλωσε ο David McComas, κύριος ερευνητής του IBEX σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη. «Αντιθέτως, βλέπουμε παραλλαγές από δύο έως τριακόσια τοις εκατό, και αυτό δεν είναι πλήρως κατανοητό. Ό, τι σκεφτήκαμε για αυτό πριν σίγουρα δεν είναι σωστό. "
Οι ενέργειες που έχει παρατηρήσει το IBEX κυμαίνονται από 0,2 έως 6,0 κιλοηλεκτρόνια βολτ και οι επιστήμονες δήλωσαν ότι η ροή του είναι δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερη από τη δραστηριότητα του ΕΝΑ σε όλη την υπόλοιπη ηλιόσφαιρα. Ο McComas και οι συνεργάτες του είπαν ότι κανένα υπάρχον μοντέλο δεν μπορεί να εξηγήσει όλα τα κυρίαρχα χαρακτηριστικά αυτής της «κορδέλας». Αντ 'αυτού, προτείνουν ότι αυτά τα νέα ευρήματα θα προκαλέσουν μια αλλαγή στην κατανόησή μας για την ηλιόσφαιρα και τις διαδικασίες που τη διαμορφώνουν.
Ο Μακώμας πρότεινε ότι η ενεργειακή κορδέλα ουδέτερου ατόμου (ENA) θα μπορούσε να προκληθεί από αλληλεπιδράσεις μεταξύ της ηλιόσφαιρας και του τοπικού διαστρικού μαγνητικού πεδίου. «Το τοπικό διαστρικό μαγνητικό πεδίο είναι προσανατολισμένο με τέτοιο τρόπο ώστε να συσχετίζεται με την κορδέλα. Εάν «βάψετε» την κορδέλα στο όριο της ηλιοσφαίρας, το μαγνητικό πεδίο μοιάζει με μεγάλα κορδόνια που ωθούνται κατά μήκος των πλευρών και στο νότιο τμήμα της ηλιοφάνειας. Κατά κάποιο τρόπο το μαγνητικό πεδίο φαίνεται να παίζει κυρίαρχο ρόλο σε αυτές τις αλληλεπιδράσεις, αλλά δεν γνωρίζουμε ότι θα μπορούσε να παράγει αυτές τις υψηλότερες ροές. Πρέπει να καταλάβουμε τι λείπει η φυσική. "
Ο ηλιακός άνεμος εκτοξεύεται μακριά από τον ήλιο προς όλες τις κατευθύνσεις σε πάνω από εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Δημιουργεί μια φούσκα στο διάστημα γύρω από το ηλιακό μας σύστημα.
Για τα πρώτα δέκα δισεκατομμύρια χιλιόμετρα της ακτίνας του, ο ηλιακός άνεμος ταξιδεύει με πάνω από ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα την ώρα. Επιβραδύνεται καθώς αρχίζει να συγκρούεται με το διαστρικό μέσο και το σημείο όπου ο ηλιακός άνεμος επιβραδύνεται είναι το σοκ τερματισμού. το σημείο όπου η ισορροπία μεταξύ των αστρικών μέσων και των ηλιακών πιέσεων ονομάζεται ηλιόπαυση · το σημείο όπου το διαστρικό μέσο, που κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, επιβραδύνεται καθώς συγκρούεται με την ηλιόσφαιρα είναι το σοκ του τόξου.
Το διαστημικό σκάφος Voyager έχει εξερευνήσει αυτήν την περιοχή, αλλά δεν εντόπισε την κορδέλα. Το μέλος της ομάδας Eric Christian είπε ότι η κορδέλα τυλίχτηκε ανάμεσα στην τοποθεσία Voyager 1 και 2 και δεν μπόρεσαν να την ανιχνεύσουν στις άμεσες περιοχές τους. Το διαστημικό σκάφος Voyager 1 αντιμετώπισε το ηλιοσόκ το 2004 όταν έφτασε στην περιοχή όπου τα φορτισμένα σωματίδια που ρέουν από τον ήλιο έπληξαν το ουδέτερο αέριο από το διαστρικό διάστημα. Το Voyager 2 ακολούθησε το ηλιακό σύστημα στην άκρη του 2007. Ενώ αυτά τα διαστημικά σκάφη πραγματοποίησαν τις πρώτες εξερευνήσεις αυτής της περιοχής, το IBEX αποκαλύπτει τώρα μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα, συμπληρώνοντας εκεί που δεν μπορούσαν οι Voyagers. Ο Christian συγκρίνει τους Voyager 1 και 2 να μοιάζουν με μετεωρολογικούς σταθμούς, ενώ το IBEX είναι ο πρώτος δορυφόρος καιρού που παρέχει πληρέστερη κάλυψη.
Ο ΜακΚόμας είπε ότι η πρώτη του αντίδραση όταν άρχισαν να εισέρχονται τα δεδομένα ήταν αυτή του τρόμου, επειδή πίστευε ότι κάτι πρέπει να πάει στραβά με το διαστημικό σκάφος. Αλλά καθώς όλο και περισσότερα δεδομένα επανέρχονταν κάθε εβδομάδα, η ομάδα συνειδητοποίησε ότι ήταν λάθος και το διαστημικό σκάφος είχε δίκιο.
«Τα επόμενα βήματά μας θα είναι να περάσουμε από όλες τις λεπτομερείς παρατηρήσεις και να τις βάλουμε ενάντια στα διάφορα μοντέλα και να βρούμε τι είναι αυτό που μας λείπει, αυτό που αφήσαμε έξω», είπε.
Για περισσότερες πληροφορίες και εικόνες, ανατρέξτε σε αυτήν την ιστοσελίδα της NASA.
