Μερικά από τα πρώτα ζώα στη Γη ίσως έχουν χρησιμοποιήσει τα κοινωνικά δίκτυα για να συνομιλήσουν μεταξύ τους, να αναθεωρήσουν τα τρόφιμα - και ναι - ίσως ακόμη και τα Sext. (Βλέπε: επικοινωνούν μεταξύ τους, μοιράζονται τα θρεπτικά συστατικά και ενδεχομένως αναπαράγουν.)
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη (5 Μαρτίου) στο περιοδικό Current Biology, οι ερευνητές εξέτασαν εκατοντάδες φάσμαμμορφα - περίεργα, φτερωτά ζώα που ζούσαν σε μεγάλες αποικίες στον πυθμένα του ωκεανού από περίπου 571 εκατομμύρια έως 541 εκατομμύρια χρόνια πριν - απολιθωμένα κατά μήκος της ακτής του Newfoundland του Καναδά. Προς έκπληξη της ομάδας, πολλά από τα απολιθωμένα δείγματα φάνηκαν να συνδέονται μεταξύ τους με μακριά, νηματοειδή νημάτια που δεν είχαν δει ποτέ ανάμεσα στα ζώα αυτό το παλιό. Τα ξεχωριστά νημάτια έφτανε οπουδήποτε από μερικά ίντσες έως 13 πόδια (4 μέτρα) σε μήκος και συνδέονταν με σεισμούς από επτά διαφορετικά είδη, σχηματίζοντας αυτό που ο επικεφαλής της μελέτης συγγραφέας Αλέξανδρος Liu ονόμασε ένα πρωτόγονο «κοινωνικό δίκτυο» κατοίκων βαθέων υδάτων.
"Αυτοί οι οργανισμοί φαίνεται ότι έχουν κατορθώσει γρήγορα να αποικίσουν το θαλασσινό νερό και συχνά βλέπουμε ένα κυρίαρχο είδος σε αυτά τα απολιθωμένα κρεβάτια", δήλωσε σε δήλωσή του ο Λιού, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Πανεπιστημίου του Cambridge. "Αυτά τα νημάτια μπορεί να εξηγήσουν πώς ήταν σε θέση να το κάνουν αυτό".
Οι πλατφόρμες θεωρούνται ότι είναι μερικά από τα πρώτα μη μικροσκοπικά ζώα στη Γη, που διαδίδουν παραγωγικά κατά τη διάρκεια της περιόδου Ediacaran (περίπου 635 εκατομμύρια έως 541 εκατομμύρια χρόνια πριν), χωρίς να έχουν αισθητά στόματα, έντερα, αναπαραγωγικά όργανα ή μέσα κίνησης.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα πλάσματα έσκαψαν στη λάσπη στον πάτο του ωκεανού, παγιδεύοντας παθητικά τα θρεπτικά συστατικά από το νερό χρησιμοποιώντας συμμετρικά, φυλλώδη κλαδιά. Οι μέθοδοι τους λειτούργησαν καλά, προφανώς, καθώς οι αποικίες της εμβέλειας κυριαρχούσαν στα τεράστια οικόπεδα του θαλασσίου ύδατος για 30 εκατομμύρια χρόνια. Διαφορετικά είδη κυμαίνονταν από λιγότερο από 1 ίντσα (0,02 m) έως 6,5 πόδια (2 m) σε μήκος, και μερικά μπορεί να έχουν αλλάξει φυσικά σχήμα για να επωφεληθούν καλύτερα από τα θρεπτικά συστατικά που υπάρχουν γύρω τους. Θα μπορούσατε λογικά να καλέσετε τους ραδιομορφισμούς των "ισχυρών μορφινών" κυνηγών λουλουδιών "του Ediacaran και ενοχλεί μόνο λίγους επιστήμονες στη διαδικασία.
Επειδή οι ακτινογραφίες δεν κινούνταν ποτέ πραγματικά, το απολιθωμένο αρχείο περιλαμβάνει ολόκληρες αποικίες των πλασμάτων που σώζονται καθώς έμεναν πραγματικά. Όταν ο Liu και οι συνάδελφοί του βρήκαν απολιθωμένα νημάτια που συνδέονταν σε απόσταση μεταξύ τους σε 38 διαφορετικές τοποθεσίες διάσπασης, κατέστη σαφές ότι αυτό το νευρικό δίκτυο διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη σύνδεση μεμονωμένων μελών της αποικίας.
Ο ρόλος αυτός, ωστόσο, παραμένει μυστήριο. Τα νημάτια μπορεί να έχουν βοηθήσει να σταθεροποιηθούν τα μέλη των αποικιών από ισχυρά ρεύματα, οι συγγραφείς υποθέτουν, κάνοντας κάθε αποικία σε ένα είδος ζωντανού φράχτη. Ίσως τα νήματα χρησιμοποιήθηκαν για να μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά από ζώο σε ζώο, πώς τα δέντρα που συνδέονται στις ρίζες μπορούν να μοιράζονται πόρους σήμερα. Ή ίσως οι σύνδεσμοι ήταν ένα εργαλείο για κλωνική αναπαραγωγή, ένα είδος ασεξουαλικής αναπαραγωγής όπου ο γονιός οργανισμός δημιουργεί πολλαπλούς ίδιους κλώνους. Αυτό θα επέτρεπε να εξαπλωθούν τα μεγάλα τμήματα του ναυτικού πολύ γρήγορα, γράφουν οι συγγραφείς.
Περαιτέρω μελέτη των απολιθωμάτων φάσμαμμορφα απαιτείται για να αποκαλύψει το μυστήριο αυτών των νημάτων? δυστυχώς, φαίνεται ότι αυτό το κοινωνικό δίκτυο προστατεύεται με κωδικό πρόσβασης.
