Η Cassini δεν μπόρεσε να φτάσει στο εμπορικό κέντρο φέτος για να κάνει χριστουγεννιάτικα ψώνια, αλλά αυτό είναι εντάξει: είμαστε όλα να έχουμε κάτι ακόμα καλύτερο στις κάλτσες μας από οτιδήποτε αγοράζεται στο κατάστημα! Για να γιορτάσει την περίοδο των διακοπών, η ομάδα του Cassini μοιράστηκε μερικές πραγματικά απίστευτες εικόνες του Κρόνου και μερικές από τις πολλές φεγγάρια του για τον κόσμο να "ooh" και "ahh". Έτσι πυροδοτήσατε τη φωτιά, ρίξτε στον εαυτό σας ένα ποτήρι αυγό, καθίστε και θαυμάστε μερικά αξιοθέατα από μια χειμερινή χώρα των θαυμάτων 900 εκατομμύρια μίλια μακριά…
Ευχαριστώ, Cassini… αυτά είναι απλά αυτά που πάντα ήθελα! (Πώς ξέρεις;)
Το νότιο ημισφαίριο του Κρόνου αναπτύσσεται όλο και περισσότερο μπλε καθώς πλησιάζει ο χειμώνας - ένας χρωματισμός παρόμοιος με αυτόν που κάποτε φαινόταν στο Βορρά όταν έφτασε για πρώτη φορά το Cassini το 2004:
(Το μικρό σκοτεινό σημείο κοντά στο κεντρικό δεξί μέρος της παραπάνω εικόνας είναι η σκιά του βοσκού Προμηθέου.)
Ο Τιτάνας και η Ρέα, τα δύο μεγαλύτερα φεγγάρια του Κρόνου, θέτουν για την Κασίνι:
Τα δύο φεγγάρια μπορεί να μοιάζουν σαν να αγγίζουν σχεδόν, αλλά στην πραγματικότητα απέχουν σχεδόν μισό εκατομμύριο μίλια!
Η βόρεια «γη των λιμνών» του Τιτάνα είναι ορατή σε αυτήν την εικόνα, η οποία τραβήχτηκε από τον Cassini με ένα ειδικό φασματικό φίλτρο ικανό να διαπεράσει την πυκνή ομίχλη του φεγγαριού:
Διαβάστε περισσότερα: Ο Βόρειος Πόλος του Τιτάνα είναι γεμάτος με λίμνες
Η παγωμένη, σαν χιονιά επιφάνεια του φεγγαριού Enceladus πλάτους 313 μιλίων:
(Παρόλο που ο Enceladus είναι ο πιο διάσημος για τα παγωμένα geysers του, που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον Cassini το 2005, σε αυτές τις εικόνες δεν είναι ορατές λόγω των καταστάσεων φωτισμού.)
Σε διαφορετική γωνία φωτισμού και σε φίλτρα ευαίσθητα στην υπεριώδη ακτινοβολία και στο υπέρυθρο φως, εμφανίζονται πολλά κατάγματα και πτυχές της παγωμένης επιφάνειας του Enceladus:
Λόγω της μεγάλης διάρκειας, πολυετούς διαμονής του Cassini σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, οι ερευνητές μπόρεσαν να μάθουν περισσότερα για τον δακτυλιοειδή πλανήτη και τη συναρπαστική οικογένεια των φεγγαριών από ποτέ. Η Cassini πηγαίνει τώρα στο δέκατο έτος του στον Κρόνο και με πολύ περισσότερη προγραμματισμένη έρευνα, μπορούμε να φανταστούμε μόνο ποιες ανακαλύψεις (και εικόνες!) Δεν έχουν ακόμη έρθει στο νέο έτος.
«Μέχρι που ο Cassini έφτασε στον Κρόνο, δεν γνωρίζαμε για τις λίμνες υδρογονάνθρακα του Τιτάνα, το ενεργό δράμα των πίδακες του Enceladus και τα περίπλοκα μοτίβα στους πόλους του Κρόνου», δήλωσε η Linda Spilker, επιστήμονας του έργου Cassini στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. «Θεαματικές εικόνες όπως αυτές τονίζουν ότι η Cassini μας έχει δώσει το δώρο της γνώσης, το οποίο είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι που μοιραζόμαστε με όλους».
Διαβάστε περισσότερα για τις παραπάνω εικόνες και δείτε ακόμα περισσότερα στον ιστότοπο της ομάδας απεικόνισης CICLOPS και δείτε το δελτίο τύπου της NASA εδώ.
Χάρη στην Carolyn Porco, επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini, για την ενημέρωση σε αυτά τα gifs - er, δώρα!
