Όταν οι άνθρωποι μιλούν για κάτι που κινείται με παγετώδη ρυθμό, αναφέρονται σε ταχύτητες που κάνουν μια χελώνα να μοιάζει με λαγό. Ενώ είναι όλα σχετικά, οι παγετώνες ρέουν στην πραγματικότητα με ταχύτητες που απαιτούν χρονικά διαστήματα για αναγνώριση. Ακόμα, ερευνητές που μελετούν τον γήινο πάγο και τη ροή των παγετώνων εξέπληξαν το γεγονός ότι βρήκαν τον ταχύτερο παγετώνα του κόσμου στη Γροιλανδία διπλασίασαν την ταχύτητά του μεταξύ 1997 και 2003.
Το εύρημα είναι σημαντικό για πολλούς λόγους. Για αρχάριους, καθώς περισσότερος πάγος κινείται από παγετώνες στην ξηρά προς τον ωκεανό, αυξάνει τη στάθμη της θάλασσας. Το Jakobshavn Isbrae είναι ο μεγαλύτερος παγετώνας εξόδου της Γροιλανδίας, αποστραγγίζοντας το 6,5 τοις εκατό της περιοχής πάγου της Γροιλανδίας. Η επιτάχυνση και σχεδόν διπλασιασμός της ροής πάγου από τη γη στον ωκεανό έχει αυξήσει τον ρυθμό αύξησης της στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 0,06 χιλιοστά (περίπου 0,002 ίντσες) ετησίως, ή περίπου 4 τοις εκατό του ρυθμού του 20ου αιώνα αύξηση της στάθμης της θάλασσας.
Επίσης, η ταχεία μετακίνηση πάγου από την ξηρά στη θάλασσα παρέχει βασικά στοιχεία για πρόσφατα ανακαλυφθείσες σχέσεις μεταξύ των φύλλων πάγου, της αύξησης της στάθμης της θάλασσας και της υπερθέρμανσης του κλίματος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ξαφνική επιτάχυνση του παγετώνα συμπίπτει επίσης με πολύ γρήγορη αραίωση, υποδεικνύοντας απώλεια πάγου έως και 15 μέτρων (49 πόδια) σε πάχος ετησίως μετά το 1997. Μαζί με τους αυξημένους ρυθμούς ροής πάγου και αραίωσης, ο παχύς πάγος που εκτείνεται από το στόμα του παγετώνα στον ωκεανό, που ονομάζεται γλώσσα του πάγου, άρχισε να υποχωρεί το 2000, διαλύοντας σχεδόν πλήρως τον Μάιο του 2003.
Η χρηματοδοτούμενη από τη NASA μελέτη βασίζεται σε δεδομένα από δορυφόρους και αερομεταφερόμενα λέιζερ για την παραγωγή κινήσεων πάγου. Η εφημερίδα εμφανίζεται στο τεύχος αυτής της εβδομάδας του περιοδικού Nature.
"Σε πολλά κλιματικά μοντέλα, οι παγετώνες αντιμετωπίζονται ως αργά στην κλιματική αλλαγή", δήλωσε ο Ian Joughin, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Σε αυτήν τη μελέτη βλέπουμε έναν διπλασιασμό της παραγωγής πέρα από αυτό που τα περισσότερα μοντέλα θα προβλέψουν. Τα φύλλα πάγου μπορούν να ανταποκριθούν δραματικά και γρήγορα στις κλιματικές αλλαγές. " Ο Joughin διεξήγαγε μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας ενώ εργαζόταν στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena της Καλιφόρνια. Ο Joughin είναι επί του παρόντος γλασιολόγος στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφόρους και άλλα δεδομένα για να παρατηρήσουν μεγάλες αλλαγές τόσο στις ταχύτητες όσο και στο πάχος μεταξύ 1985 και 2003. Τα δεδομένα έδειξαν ότι ο παγετώνας επιβραδύνθηκε από μια ταχύτητα 6700 μέτρων (4,16 μίλια) ετησίως το 1985 σε 5700 μέτρα (3,54 μίλια) ετησίως το 1992. Αυτή η τελευταία ταχύτητα παρέμεινε κάπως σταθερή έως το 1997. Μέχρι το 2000, ο παγετώνας είχε επιταχύνει έως και 9400 μέτρα (5,84 μίλια) ετησίως, συμπληρώνοντας την τελευταία μέτρηση την άνοιξη του 2003 στα 12.600 μέτρα (7,83 μίλια) ετησίως .
"Αυτό το εύρημα υποδηλώνει τη δυνατότητα για πιο ουσιαστική αραίωση σε άλλους παγετώνες στη Γροιλανδία", πρόσθεσε ο Waleed Abdalati, συν-συγγραφέας και ανώτερος επιστήμονας στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Goddard της NASA, Greenbelt, Md. "Άλλοι παγετώνες έχουν αραιώσει πάνω από ένα μέτρο το χρόνο, που πιστεύουμε ότι είναι πάρα πολύ για να αποδώσει μόνη της. Πιστεύουμε ότι υπάρχει ένα δυναμικό αποτέλεσμα στο οποίο οι παγετώνες επιταχύνονται λόγω της υπερθέρμανσης. "
Οι μετρήσεις υψομετρίας με αερομεταφερόμενο λέιζερ της ανύψωσης της επιφάνειας του Jakobshavn, που έγιναν προηγουμένως από ερευνητές στο Wallops Flight Facility της NASA, έδειξαν μια πάχυνση ή την ανάπτυξη του παγετώνα από το 1991 έως το 1997, που συμπίπτει στενά με την επιβράδυνση του παγετώνα. Ομοίως, ο παγετώνας άρχισε να αραιώνεται έως και 15 μέτρα (49 πόδια) ετησίως, καθώς η ταχύτητά του άρχισε να αυξάνεται μεταξύ 1997 και 2003.
Η επιτάχυνση έρχεται σε μια στιγμή που ο πλωτός πάγος κοντά στο γόνατο του παγετώνα έχει δείξει κάποια ασυνήθιστη συμπεριφορά. Παρά τη σχετική σταθερότητά του από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1990, η παγωμένη γλώσσα του παγετώνα άρχισε να διαλύεται το 2000, οδηγώντας σε σχεδόν πλήρη αποσύνθεση το 2003. Η αραίωση και η διάλυση της γλώσσας μείωσαν πιθανώς τυχόν περιοριστικά αποτελέσματα που είχε στον πάγο πίσω από αυτό, καθώς αρκετές αυξήσεις ταχύτητας συνέπεσαν με απώλειες τμημάτων της γλώσσας πάγου καθώς διαλύθηκε. Πρόσφατη έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA στην Ανταρκτική Χερσόνησο έδειξε παρόμοιες αυξήσεις στη ροή του παγετώνα μετά τη διάλυση του πάγου Larson B.
Ο Mark Fahnestock, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του New Hampshire, Durham, N.H., ήταν επίσης συν-συγγραφέας αυτής της μελέτης.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
