Πρόσφατες αναλύσεις δεδομένων Mars Express της ESA αποκαλύπτουν ότι οι συγκεντρώσεις υδρατμών και μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη αλληλεπικαλύπτονται σημαντικά. Αυτό το αποτέλεσμα, από δεδομένα που λαμβάνονται από το Planetary Fourier Spectrometer (PFS), δίνει ώθηση στην κατανόηση των γεωλογικών και ατμοσφαιρικών διεργασιών στον Άρη και παρέχει σημαντικές νέες συμβουλές για την αξιολόγηση της υπόθεσης της παρούσας ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.
Ο PFS παρατήρησε ότι, στα 10-15 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια, οι υδρατμοί αναμιγνύονται καλά και ομοιόμορφοι στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, διαπίστωσε ότι, κοντά στην επιφάνεια, οι υδρατμοί συγκεντρώνονται περισσότερο σε τρεις ευρείες περιοχές του Ισημερινού: Arabia Terra, Elysium Planum και Arcadia-Memnonia.
Εδώ, η συγκέντρωση είναι δύο έως τρεις φορές υψηλότερη από ό, τι σε άλλες περιοχές που παρατηρήθηκαν. Αυτές οι περιοχές συγκέντρωσης υδρατμών αντιστοιχούν επίσης στις περιοχές όπου το διαστημικό σκάφος Odyssey της NASA παρατήρησε ένα στρώμα πάγου νερού μερικές δεκάδες εκατοστά κάτω από την επιφάνεια, όπως αναφέρει ο Δρ Vittorio Formisano, κύριος ερευνητής του PFS.
Νέα σε βάθος ανάλυση των δεδομένων PFS επιβεβαιώνει επίσης ότι το μεθάνιο δεν είναι ομοιόμορφο στην ατμόσφαιρα, αλλά συγκεντρώνεται σε ορισμένες περιοχές. Η ομάδα PFS παρατήρησε ότι οι περιοχές με την υψηλότερη συγκέντρωση μεθανίου αλληλεπικαλύπτονται με τις περιοχές όπου συγκεντρώνονται επίσης υδρατμοί και υπόγεια πάγος νερού. Αυτός ο χωρικός συσχετισμός μεταξύ υδρατμών και μεθανίου φαίνεται να δείχνει μια κοινή υπόγεια πηγή.
Οι αρχικές εικασίες έλαβαν υπόψη το υπόγειο στρώμα πάγου. Αυτό θα μπορούσε να εξηγηθεί από τον πίνακα πάγου; έννοια, στην οποία η γεωθερμική θερμότητα από κάτω από την επιφάνεια κάνει το νερό και άλλα υλικά να κινούνται προς την επιφάνεια. Στη συνέχεια θα παγώσει πριν φτάσετε εκεί, λόγω της πολύ χαμηλής θερμοκρασίας της επιφάνειας (πολλές δεκάδες βαθμοί Κελσίου κάτω από το μηδέν).
Απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για την πλήρη κατανόηση της σχέσης μεταξύ του πάγου και της παρουσίας και διανομής υδρατμών και μεθανίου στην ατμόσφαιρα.
Με άλλα λόγια, μπορούν να τροφοδοτηθούν οι γεωθερμικές διεργασίες; ο πάγος φέρνει επίσης υδρατμούς και άλλα αέρια, όπως το μεθάνιο, στην επιφάνεια; Μπορεί να υπάρχει υγρό νερό κάτω από τον πάγο; Μπορούν να υπάρχουν μορφές βακτηριακής ζωής στο νερό κάτω από τον πάγο, παράγοντας μεθάνιο και άλλα αέρια και απελευθερώνοντάς τα στην επιφάνεια και στη συνέχεια στην ατμόσφαιρα;
Το όργανο PFS εντόπισε επίσης ίχνη άλλων αερίων στην αττική ατμόσφαιρα. Μια έκθεση για αυτά βρίσκεται υπό εξέταση από ομοτίμους. Περαιτέρω μελέτες θα εξετάσουν εάν αυτά τα αέρια μπορούν να συνδεθούν με νερό και μεθάνιο και να βοηθήσουν στην απάντηση των άλυτων ερωτήσεων. Οι επιτόπιες παρατηρήσεις από μελλοντικές αποστολές εδάφους στον Άρη μπορεί να παρέχουν μια πιο εξαντλητική λύση στο παζλ.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
