Ο Δίδυμος 8 αντιμετώπιζε προβλήματα. Το διαστημικό σκάφος περιστράφηκε γρήγορα, οι αστροναύτες αγωνίζονταν να παραμείνουν συνειδητοί, και το χειρότερο από όλα - ήταν μακριά από τον έλεγχο της αποστολής της NASA.
Οι αστροναύτες τελικά έκαναν επαφή κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής του 1966 και κατέρρευσαν με ασφάλεια. Ωστόσο, το περιστατικό έδειξε μια αδυναμία του να έχουν διασκορπισμένους επίγειους σταθμούς σε επαφή με διαστημόπλοια σε τροχιά. Η NASA είχε ένα μεγάλο δίκτυο σταθμών, συμπεριλαμβανομένων πλοίων και απομακρυσμένων δορυφορικών πιάτων, αλλά υπήρχαν μεγάλα κενά στην κάλυψη.
Σήμερα, η NASA και ο Roscosmos (η ρωσική διαστημική υπηρεσία) έχουν σχεδόν 100% επικοινωνιακή επικοινωνία με αστροναύτες και κοσμοναύτες σε τροχιά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συμπεριλαμβανομένου του βίντεο. Αυτό οφείλεται σε ένα δίκτυο δορυφόρων που ονομάζεται σύστημα παρακολούθησης και δορυφορικής μετάδοσης δεδομένων. Ο πρώτος από αυτούς τους δορυφόρους ξεκίνησε πριν από 30 χρόνια σήμερα (5 Απριλίου) το 1983.
Το TDRS περιλαμβάνει επτά λειτουργικούς δορυφόρους που βρίσκονται σε γεωσυγχρονική τροχιά (ουσιαστικά, σε τροχιά που τους κρατά πάνω από μια σταθερή θέση στη Γη.) Οι δορυφόροι έχουν σχεδιαστεί για να εξυπηρετούν διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά σε χαμηλή γήινη τροχιά, πάνω από 45 μίλια (73 χιλιόμετρα) υψόμετρο. Βρίσκονται σε απόσταση ώστε να διασφαλίζουν ότι οι πελάτες λαμβάνουν κάλυψη σε όλη την τροχιά. Οι επιχειρήσεις στο έδαφος αποτελούνται από δύο τερματικούς σταθμούς εδάφους που βρίσκονται κοντά στο Las Cruces, Νέο Μεξικό.
Η εκκίνηση αυτών των δορυφόρων χρειάστηκε χρόνια. Αν και ο πρώτος δορυφόρος αναπτύχθηκε με επιτυχία, ο δεύτερος καταστράφηκε στην έκρηξη του Challenger του 1986. Οι υπόλοιποι δορυφόροι TDRS πρώτης γενιάς πήγαν στο διάστημα μεταξύ 1988 και 1995. Τρεις άλλοι προηγμένοι δορυφόροι ξεκίνησαν στη συνέχεια μεταξύ 2000 και 2002.
Αυτό σημαίνει ότι ο στόλος TDRS γερνάει, αλλά ευτυχώς, υπάρχουν νέες αντικαταστάσεις στο δρόμο. Το TDRS-K ξεκίνησε τον Ιανουάριο και εξακολουθεί να δοκιμάζεται πριν αναλάβει την κατάσταση λειτουργίας. Το TDRS-L θα κυκλοφορήσει το 2014 και το TDRS-M το 2015.
