Πιστωτική εικόνα: NASA
Καθώς οι δυνητικά δολοφονικοί αστεροειδείς ανακοινώνονται σχεδόν σε ετήσια βάση, το κοινό έχει αρχίσει να παίρνει λίγο απογοητευμένος για τους κινδύνους που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα. Πώς μπορούν οι κυβερνήσεις και οι διαστημικές υπηρεσίες να αντιμετωπίσουν μια απειλή που μπορεί να είναι μόνο «ίσως» έως ότου είναι πολύ αργά για να κάνουμε κάτι; Αυτή είναι η γνώμη μου.
Λοιπόν, μπορείτε όλοι να αναπνέετε μια ανακούφιση, το 2003 qq47 δεν πρόκειται να συντριβεί στη Γη στις 21 Μαρτίου 2014 και να προκαλέσει εκτεταμένο θάνατο και καταστροφή. Αλλά τότε, αν ήσασταν τακτικός οπαδός των διαστημικών ειδήσεων, πιθανότατα δεν θα εκπλαγείτε. Οι αστρονόμοι απελευθερώνουν μια προειδοποίηση σχεδόν κάθε χρόνο ότι ένας διαστημικός βράχος έχει κάποιες εξωτερικές πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη και στη συνέχεια να αναθεωρήσει τις εκτιμήσεις τους λίγο μετά, χάρη σε περισσότερες παρατηρήσεις.
Ο πρώτος μεγάλος βράχος που έπληξε το κοινό ήταν ο Asteroid 1997 XF11. έπρεπε να χτυπήσει τη Γη στις 26 Οκτωβρίου 2028. Παρόλο που η αρχική απειλή ήταν ακόμη απομακρυσμένη, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης το πήραν. Υπήρχαν άρθρα πλήρους σελίδας σε μεγάλες εφημερίδες, εξώφυλλο περιοδικών και βραδινές ειδήσεις. Οι αστρονόμοι παρακολούθησαν γρήγορα την ιστορία με ανάκληση. Όχι μόνο το XF11 θα χάσει τη Γη, αλλά θα χάσει σχεδόν ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα, ή 2,5 φορές πιο μακριά από τη Σελήνη.
Νέες αναφορές για φονικούς αστεροειδείς έχουν εμφανιστεί τα επόμενα χρόνια, με τους σοφότερους αστρονόμους να είναι λίγο πιο συντηρητικοί στις προβλέψεις τους. Με το QQ47, οι πρώτες ιστορίες έφεραν τις πιθανότητες μιας απεργίας στο 1 στα 909.000. όχι πολύ υψηλότερο από τον κίνδυνο ιστορικού που αντιμετωπίζει κάθε χρόνο η Γη από το να χτυπηθεί από έναν αστεροειδή. Ο κίνδυνος υποβαθμίστηκε έκτοτε.
Καθώς οι αυτοματοποιημένες αναζητήσεις αστεροειδών συνεχίζουν να αναζητούν τον ουρανό, πιθανά σπάζοντας πλανήτες θα εντοπίζονται αρκετά συχνά. Οι αστρονόμοι θα παρέχουν συντηρητικούς υπολογισμούς και ένα κοινό που θα έχει υποβαθμιστεί θα αντιμετωπίζει κάθε ανακοίνωση με ακόμη πιο σκεπτικισμό. Όταν ανακοινώνεται ο 37ος πιθανός αστεροειδής δολοφόνος, θα κάνει κάτι περισσότερο από ένα χτύπημα στα γενικά μέσα - αυτό είναι κατανοητό.
Ο απροσδιόριστος στόχος για την εύρεση αστεροειδών είναι να αποτραπεί ένας από αυτούς να χτυπήσει ποτέ τη Γη και να προκαλέσει ζημιές. Θεωρητικά, όσο πιο γρήγορα βρείτε έναν αστεροειδή δολοφόνου, τόσο περισσότερο πρέπει να προσαρμόσετε την τροχιά του και να σώσετε τη Γη από την καταστροφή. Εάν μια σύγκρουση απέχει μόνο μερικούς μήνες, δεν χρειάζεται να κάνετε παρά να προετοιμαστείτε για το χειρότερο. Αλλά αν είναι χρόνια ή ακόμα και δεκαετίες μακριά, το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να εκτοξευτεί για να ωθήσει τον αστεροειδή σε μια λιγότερο επικίνδυνη τροχιά.
Οι αστρονόμοι πρόκειται να παρακολουθούν προσεκτικά τον ουρανό, να ειδοποιούν τις κυβερνήσεις και το κοινό για τυχόν μελλοντικούς κινδύνους. Αλλά το πρόβλημα είναι ότι οι αστρονόμοι αντιμετωπίζουν πιθανότητες. Δεν θα πουν ότι ένας συγκεκριμένος αστεροειδής θα χτυπήσει τη Γη (όπως στο Armageddon). Αντ 'αυτού θα πουν ότι μπορεί να χτυπήσει τη Γη.
Ότι μπορεί να χτυπήσει τη Γη.
Οι κυβερνήσεις και οι διαστημικές υπηρεσίες θα είναι αρκετά αποφασιστικές για να δαπανήσουν δισεκατομμύρια δολάρια αλλάζοντας την τροχιά ενός αστεροειδούς όταν δεν είναι σίγουροι ότι είναι ακόμη απαραίτητο. Όσο περισσότερο περιμένετε, τόσο καλύτεροι γίνονται οι υπολογισμοί, αλλά τόσο λιγότερο χρόνο πρέπει να υπερασπιστείτε εναντίον του. Με περισσότερα δεδομένα, οι αστρονόμοι πιθανότατα θα παρακολουθούν δεκάδες πιθανούς διασχιστές Γης με διαφορετικούς κινδύνους και ημερομηνίες που θα χτυπήσουν τον πλανήτη μας. Πώς αποφασίζουμε ποιοι αστεροειδείς πρέπει να μετακινηθούν και ποιοι μπορούν να περιμένουν;
Δεν νομίζω ότι θα έχουμε ποτέ μια σαφή πρόκληση που θα ενώσει την ανθρωπότητα ενάντια σε μια κοινή απειλή. Αν το κάναμε, μάλλον θα ήταν μόνο μήνες μακριά και θα μπορούσαμε να κάνουμε λίγα πράγματα για αυτό. Απλώς ρίξτε μια ματιά στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Παρόλο που τα στοιχεία φαίνεται να λένε ότι οι άνθρωποι έχουν ζεστάνει τον πλανήτη κατά τον τελευταίο αιώνα, η παγκόσμια απάντηση είναι η άρνηση και η αναβλητικότητα.
Ποια είναι λοιπόν η λύση; Ειλικρινά δεν ξέρω αν οι κυβερνήσεις και οι διαστημικές υπηρεσίες μπορούν πραγματικά να οργανωθούν και να αποφασίσουν γύρω από μια τόσο νεφελώδη απειλή (η απειλή είναι πραγματική, ωστόσο, με τη δυνατότητα απεριόριστης ζημίας). Η επένδυση στη βασική έρευνα είναι ίσως η καλύτερη λύση. καλύτερη χρηματοδότηση για τα παρατηρητήρια να ανακαλύψουν και να χαρτογραφήσουν τροχιές αστεροειδών · νέα συστήματα πρόωσης που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να απομακρύνουμε έναν αστεροειδή. Ίσως εάν οι μηχανικοί προσφέρουν καλύτερες λύσεις, θα βοηθήσει τις αναβλητικές κυβερνήσεις να αναλάβουν δράση την τελευταία στιγμή.
