Αυτήν την εβδομάδα στο Συνέδριο AAC, οι αστρονόμοι κυκλοφόρησαν μια νέα εικόνα του Μικρού Μαγγελάνου Cloud (SMC, ένας νάνος γαλαξίας ακριβώς έξω από τον Γαλαξία μας) από το Spitzer. Ο σκοπός της εικόνας ήταν να μελετήσει «τον κύκλο ζωής της σκόνης σε αυτόν τον γαλαξία». Σε αυτόν τον κύκλο ζωής, σύννεφα αερίου και σκόνης καταρρέουν για να σχηματίσουν νέα αστέρια. Καθώς αυτά τα αστέρια πεθαίνουν, δημιουργούν νέα σκόνη στην ατμόσφαιρά τους, η οποία θα εμπλουτίσει τον γαλαξία και, όταν τα αστέρια εκπέμπουν αυτή τη σκόνη, θα διατίθενται μελλοντικές γενιές αστεριών. Ο ρυθμός με τον οποίο λαμβάνει χώρα αυτή η διαδικασία καθορίζει πόσο γρήγορα θα εξελιχθεί ο γαλαξίας. Αυτή η έρευνα έδειξε ότι το SMC έχει εξελιχθεί πολύ λιγότερο από ό, τι στον γαλαξία μας και έχει μόνο το 20% των βαρέων στοιχείων που έχει ο δικός μας γαλαξίας. Τέτοιοι αμετάβλητοι γαλαξίες θυμίζουν τα δομικά στοιχεία των μεγαλύτερων γαλαξιών.
Όπως με τις περισσότερες αστρονομικές εικόνες, αυτή η νέα εικόνα λαμβάνεται σε διαφορετικά φίλτρα που αντιστοιχούν σε διαφορετικά μήκη κύματος φωτός. Το κόκκινο είναι 24 μικρά και εντοπίζει κυρίως δροσερή σκόνη που είναι μέρος της δεξαμενής από την οποία μπορεί να προκύψει νέος σχηματισμός αστεριών. Το πράσινο αντιπροσωπεύει το μήκος κύματος των 8 μικρών και εντοπίζει θερμότερη σκόνη στην οποία σχηματίζονται νέα αστέρια. Το μπλε είναι ακόμη πιο ζεστό στα 3,6 μικρά και δείχνει παλαιότερα αστέρια που έχουν ήδη καθαρίσει την τοπική τους περιοχή από αέριο και σκόνη. Συνδυάζοντας το ποσό καθενός από αυτούς, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να προσδιορίσουν τον τρέχοντα ρυθμό με τον οποίο λαμβάνει χώρα η εξέλιξη προκειμένου να κατανοήσουν πώς εξελίσσεται η εξέλιξη του SMC.
Η νέα έρευνα δείχνει ότι η ουρά (κάτω δεξιά σε αυτήν την εικόνα) έχει παλιρροιακό χαρακτήρα καθώς τραβάται από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με τον Γαλαξία μας. Αυτή η παλιρροιακή αλληλεπίδραση έχει προκαλέσει σχηματισμό νέων αστεριών στον γαλαξία. Παραδόξως, η ομάδα των ερευνητών ανέφερε επίσης ότι η δουλειά τους μπορεί να υποδηλώνει ότι τα Magellanic Clouds δεν είναι βαρυτικά συνδεδεμένα με τον Γαλαξία μας και μπορεί απλώς να περνούν.
Περισσότερες εικόνες μπορείτε να βρείτε στον ιστότοπο της JPL.
