Σε λίγες μέρες, το Spirit rover θα γιορτάσει έξι απίστευτα χρόνια στον Άρη. Το να κολλάς σε μια παγίδα άμμου με τροχούς που δεν λειτουργούν καλά είναι προκλήσεις για την κινητικότητα του Spirit που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ομάδα του rover να χρησιμοποιήσει μια βασική στρατηγική επιβίωσης - τοποθέτηση των ηλιακών συλλεκτών του rover να κλίνουν προς τον ήλιο για να συλλέγουν ισχύ για τη θερμότητα για να επιβιώσουν σοβαρός χειμώνας του Άρη. «Η υψηλότερη προτεραιότητα για αυτήν την αποστολή αυτή τη στιγμή είναι να παραμείνεις σε κινητή συσκευή, αν αυτό είναι δυνατό», δήλωσε ο Steve Squyres, κύριος ερευνητής των rovers.
Εξακολουθώ να διατηρώ την ελπίδα, ωστόσο, ότι η ομάδα του rover θα κάνει ένα άλλο θαύμα και ότι το 2010 θα είναι μια άλλη ευτυχισμένη χρονιά για το Spirit on Mars - δείτε την παρακάτω εικόνα που δημιούργησε ο Stu Atkinson.
[/λεζάντα]
Αν όμως δεν είναι δυνατή η κινητικότητα, η επόμενη προτεραιότητα είναι η επιβίωση. Για να γίνει αυτό, η ομάδα του rover θα προσπαθήσει να βελτιώσει την κλίση του rover, ενώ το Spirit είναι σε θέση να παράγει αρκετό ηλεκτρισμό για να γυρίσει τους τροχούς του. Το Spirit βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο του Άρη, όπου είναι φθινόπωρο, και η ποσότητα της καθημερινής ηλιοφάνειας που διατίθεται για το ηλιακό ρολό μειώνεται. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε παύση των δραστηριοτήτων εξόρυξης ήδη από τον Ιανουάριο, ανάλογα με το ποσό της υπόλοιπης ισχύος. Η κλίση του πνεύματος, σχεδόν πέντε μοίρες προς το νότο, είναι δυσμενής επειδή ο χειμερινός ήλιος διασχίζει χαμηλά στον βόρειο ουρανό.
Εάν η κλίση δεν μπορεί να βελτιωθεί ή η τύχη με τους ανέμους επηρεάζει τη σταδιακή συσσώρευση σκόνης στα ηλιακά πάνελ, η διαθέσιμη ηλιοφάνεια θα συνεχίσει να μειώνεται μέχρι τον Μάιο του 2010. Τον Μάιο ή ίσως νωρίτερα, το Spirit μπορεί να μην έχει αρκετή ισχύ για να παραμείνει λειτουργία.
«Με τον τρέχοντα ρυθμό συσσώρευσης σκόνης, οι ηλιακές συστοιχίες με μηδενική κλίση θα παρείχαν ελάχιστη ενέργεια για να λειτουργήσουν οι θερμαντήρες επιβίωσης μέσω του χειμερινού ηλιοστάσιου του Άρη», δήλωσε η Τζένιφερ Χέρμαν, μηχανικός ηλεκτροκίνησης στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια.
Η ομάδα αξιολογεί στρατηγικές για τη βελτίωση της κλίσης ακόμα και αν το Spirit δεν μπορεί να ξεφύγει από την παγίδα άμμου, όπως η προσπάθεια να σκάψει βαθύτερα με τους τροχούς στη βόρεια πλευρά. Τον Φεβρουάριο, η NASA θα αξιολογήσει τις αποστολές του Άρη, συμπεριλαμβανομένου του Spirit, για τη δυνητική τους επιστήμη σε σχέση με το κόστος για να καθορίσει τον τρόπο διανομής περιορισμένων πόρων. Εν τω μεταξύ, η ομάδα σχεδιάζει επιπλέον έρευνα σχετικά με το τι θα μπορούσε να επιτύχει ένα σταθερό πνεύμα καθώς εξαλείφεται η δύναμη.
«Το Spirit θα μπορούσε να συνεχίσει σημαντική έρευνα εκεί που είναι», δήλωσε ο Ray Arvidson του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St. Louis, αναπληρωτής κύριος ερευνητής των rovers. «Μπορούμε να μελετήσουμε το εσωτερικό του Άρη, να παρακολουθήσουμε τον καιρό και να συνεχίσουμε να εξετάζουμε τις ενδιαφέρουσες αποθέσεις που αποκαλύφθηκαν από τους τροχούς του Spirit».
Μια μελέτη του εσωτερικού του πλανήτη θα χρησιμοποιούσε ραδιομεταδόσεις για τη μέτρηση της ταλάντευσης του άξονα περιστροφής του πλανήτη, ο οποίος δεν είναι εφικτός με ένα κινητό rover. Αυτό το πείραμα και άλλοι μπορεί να παρέχουν περισσότερα και διαφορετικά ευρήματα από μια αποστολή που έχει ήδη ξεπεράσει πολύ τις προσδοκίες.
Πηγή: JPL
