Αυτή η καταιγίδα σκόνης του Άρη που ανέφερα πριν από μια εβδομάδα έχει εντατικοποιηθεί, κατακλύζοντας το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη. Οι Martian rover που τρέχουν σήμερα στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη θα μάθουν από πρώτο χέρι τι αντίκτυπο μπορούν να έχουν αυτά τα είδη καταιγίδων στις επιχειρήσεις τους.
Η σκόνη εμποδίζει τώρα το 99% του άμεσου ηλιακού φωτός που πέφτει στα ηλιακά πάνελ της Opportunity. Και εδώ είναι το πρόβλημα. Με περιορισμένη ηλεκτρική ενέργεια για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι τροχοδρόμοι δεν θα μπορούν να παράγουν αρκετό ηλεκτρικό ρεύμα για να διατηρήσουν τους θερμαντήρες τους σε λειτουργία. Αυτοί οι θερμαντήρες εμποδίζουν τα ηλεκτρονικά τους πυρήνα να μην είναι πολύ κρύα στο ψυχρό τοπίο του Άρη.
Πριν από την καταιγίδα σκόνης, το Opportunity παρήγαγε περίπου 700 watt ώρες ηλεκτρικής ενέργειας την ημέρα. Με αυτήν τη σκόνη, η έξοδος ισχύος μειώνεται σε 400 watt ώρες. Οι χειριστές της αποστολής αναγκάστηκαν να μειώσουν τις λειτουργίες των περιηγητών, συμπεριλαμβανομένης της οδήγησης, της χρήσης του ρομποτικού βραχίονα και κάμερας και άλλων επιστημονικών οργάνων. Την Τετάρτη 18 Ιουλίου, η ισχύς έπεσε σε μόλις 128 watt ώρες.
Εάν η καταιγίδα είναι πολύ έντονη ή μεγάλης διάρκειας, ένας ή και οι δύο οδηγοί θα μπορούσαν να καταστραφούν μόνιμα ή ακόμη και να απενεργοποιηθούν. Και καταιγίδες όπως αυτό μπορεί να διαρκέσουν ημέρες, εβδομάδες ή ακόμα και περισσότερο.
Περίμενε εκεί λίγο δρομάκια.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
