CAPE CANAVERAL, Fla. - Η SpaceX σηματοδότησε σήμερα ένα ορόσημο καθώς το Falcon Heavy megarocket της εταιρείας έβαλε με επιτυχία δύο δωδεκάδες δορυφόρους σε τροχιά.
Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από το Launch Pad 39A στο Kennedy Space Center (KSC) εδώ στις 2:30 π.μ. EDT στις 25 Ιουνίου (0630 GMT), τρεις ώρες στο παράθυρο εκτόξευσης, σηματοδοτώντας την πρώτη πτήση του Falcon Heavy τη νύχτα και την τρίτη εκτόξευση συνολικά. Η εκτόξευση ήταν μέρος του Προγράμματος Διαστημικών Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και μετέφερε ωφέλιμο φορτίο για πανεπιστήμια, τη NASA, την Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) και τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό The Planetary Society.
Στο πλαίσιο της αποστολής, το SpaceX προσγειώθηκε με επιτυχία δύο από τους τρεις ενισχυτές του πρώτου σταδίου του megarocket. Οι δύο πλευρικοί ενισχυτές έπεσαν κάτω στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral, ο οποίος βρίσκεται δίπλα στο KSC, ενώ ο κεντρικός ενισχυτής πυρήνα έχασε λίγο τον στόχο του - το κηδεμονικό πλοίο SpaceX Of Course I Still Love You, το οποίο τοποθετήθηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό, εκατοντάδες μίλια από την ακτή της Φλόριντα.
Η απώλεια του core booster δεν ήταν μεγάλη έκπληξη. Οι εκπρόσωποι του SpaceX είχαν επανειλημμένα τονίσει ότι το touchdown του θα ήταν το πιο δύσκολο από τα δεκάδες που τα πρώτα στάδια Falcon 9 και Falcon Heavy έχουν προσπαθήσει τα τελευταία χρόνια, επειδή η σημερινή αποστολή απαιτούσε υψηλότερες από τις κανονικές ταχύτητες. Πράγματι, Φυσικά, ακόμα σε αγαπώ βρισκόμουν δύο φορές πιο μακριά από την ακτή σήμερα το πρωί, όπως συνήθως κατά τις προσπάθειες προσγείωσης στη θάλασσα.
Το σημερινό λανσάρισμα ήταν το πρώτο Falcon Heavy που πέταξε επαναχρησιμοποιημένους ενισχυτές. οι δύο πλευρικοί ενισχυτές είχαν ήδη πετάξει ως μέρος της πρώτης εμπορικής εκτόξευσης Falcon Heavy, η οποία ανέβασε έναν δορυφόρο επικοινωνίας που ονομάζεται Arabat-6A, τον Απρίλιο. Ο ενισχυτής πυρήνα αυτού του πυραύλου προσγειώθηκε επίσης με επιτυχία, αλλά χάθηκε όταν το σκάφος συνάντησε ασταθείς θάλασσες στο δρόμο της επιστροφής στην ακτή.
Η άλλη πτήση Falcon Heavy, μια αποστολή επίδειξης που ξεκίνησε τον CEO της SpaceX και τον κόκκινο Tesla Roadster του ιδρυτή Elon Musk σε τροχιά γύρω από τον ήλιο, πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2018.
Η σημερινή εκτόξευση ξεκίνησε μια ιδιαίτερα περίπλοκη πτήση, καθώς οι δορυφόροι στο πλοίο έπρεπε να εγχυθούν σε τρεις διαφορετικές τροχιές. Όπως είπαμε, οι ελιγμοί απαιτούσαν το ενισχυτικό δεύτερου σταδίου του πυραύλου να τεθεί τέσσερις φορές, με την τελική ανάπτυξη να προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί περίπου 3,5 ώρες μετά την εκτόξευση. Το περίπλοκο μοτίβο παράδοσης υπαγόρευσε επίσης το παράθυρο νυχτερινής εκτόξευσης, επιβεβαίωσαν αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας πριν από την απογείωση.
Ένας εκλεκτικός συνδυασμός ωφέλιμων φορτίων συσκευάστηκε στο φέρινγκ του Falcon Heavy. Το Deep Space Atomic Clock της NASA έχει σχεδιαστεί για να επιβεβαιώνει ότι μια τέτοια τεχνολογία έχει γίνει πολύ μικρή, χωρίς να χάνει την ακρίβεια, ώστε να μπορεί να πετάξει σε μελλοντικά διαστημόπλοια. Σε τέτοιες αποστολές, τα ατομικά ρολόγια θα επιτρέψουν στο διαστημικό σκάφος να πλοηγηθεί χωρίς είσοδο από τη Γη.
Ένα άλλο ωφέλιμο φορτίο της NASA, το Green Propellant Infusion Mission, θα δοκιμάσει μια καθαρότερη, ασφαλέστερη και αποτελεσματικότερη εναλλακτική λύση καυσίμου από την κοινώς χρησιμοποιούμενη υδραζίνη. Έξι δορυφόροι NOAA αποτελούν την αποστολή COSMIC-2, η οποία θα παρακολουθεί τη θερμοκρασία, την πίεση και την υγρασία της ατμόσφαιρας στους τροπικούς κύκλους - δεδομένα που θα βοηθήσουν τους μετεωρολόγους να βελτιώσουν τη μοντελοποίηση τυφώνα και τροπικής καταιγίδας.
Όμως, η έναρξη του πρωινού δεν ήταν μόνο τα κυβερνητικά ωφέλιμα φορτία. Επίσης τοποθετήθηκε στο Falcon Heavy ένας δορυφόρος που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση The Planetary Society. Η ομάδα ελπίζει ότι αυτή η αποστολή LightSail 2 θα αποδείξει τις δυνατότητες των διαστημικών σκαφών που ωθούνται από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας.
Μετά την ασφαλή εκτόξευση των δορυφόρων, ο καθένας ξεκίνησε το δικό του χρονοδιάγραμμα για πλήρη ανάπτυξη, συλλογή δεδομένων δοκιμών και επίλυση των καθηκόντων του.
Η επόμενη εκκίνηση του SpaceX έχει προγραμματιστεί για τις 21 Ιουλίου, όταν ένα Falcon 9 θα μεταφέρει φορτίο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η εταιρεία δεν έχει ακόμη κυκλοφορήσει ημερομηνία για την επόμενη πτήση της Falcon Heavy.
- SpaceX Falcon Heavy Sticks Triple Rocket Landing με 1η Εμπορική Εκτόξευση
- Ένα χρόνο μετά το 1ο Falcon Heavy Launch του SpaceX, ο Starman (και ένας Tesla) Sail On
- Βαρέων πυραύλων Falcon του SpaceX: Από τους αριθμούς
