Οι νάνοι μαμούθες που ζούσαν στο νησί Wrangel της Σιβηρίας πριν από περίπου 4.000 χρόνια είχαν μολυνθεί από γενετικά προβλήματα, μεταφέροντας DNA που αύξησε τον κίνδυνο διαβήτη, αναπτυξιακά ελαττώματα και χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Αυτοί οι μαμούθ δεν μπόρεσαν να μυρίσουν λουλούδια, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Δεν έχω πάει ποτέ στο νησί Wrangel, αλλά μου λένε άνθρωποι που το έχουν την άνοιξη, είναι βασικά καλυμμένο με λουλούδια", λέει ο επικεφαλής ερευνητής Vincent Lynch, βοηθός καθηγητής βιολογικών επιστημών στο πανεπιστήμιο του Buffalo στη Νέα Υόρκη , είπε η Live Science. "πιθανώς δεν θα μπορούσε να μυρίσει τίποτα από αυτό."
Το νησί Wrangel είναι μια ιδιαιτερότητα. Η συντριπτική πλειοψηφία των μάλλινων μαμούθι εξήλθε στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, πριν από περίπου 10.500 χρόνια. Αλλά εξαιτίας της αύξησης των επιπέδων της θάλασσας, ένας πληθυσμός μάλλιων μαμούθs παγιδεύτηκε στο νησί Wrangel και συνέχισε να ζει εκεί μέχρι την κατάρριψή τους περίπου 3.700 χρόνια πριν. Αυτός ο πληθυσμός ήταν τόσο απομονωμένος και τόσο μικρός που δεν είχε μεγάλη γενετική ποικιλότητα, γράφουν οι ερευνητές στη νέα μελέτη.
Χωρίς τη γενετική ποικιλομορφία, οι βλαβερές γενετικές μεταλλάξεις πιθανώς συσσωρεύτηκαν καθώς αυτοί οι μαύροι μαμούθι έχουν συσχετιστεί και αυτό "μπορεί να συνέβαλε στην εξαφάνισή τους", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Η ομάδα πραγματοποίησε την ανακάλυψη συγκρίνοντας το DNA ενός μαμούθ Wrangel Island με αυτό των τριών ασιατικών ελέφαντες και δύο άλλων μαυρομάτικων μαμούθ που ζούσαν σε μεγαλύτερους πληθυσμούς στην ηπειρωτική χώρα.
"Ήμασταν τυχεροί στο ότι κάποιος είχε ήδη αναλύσει το γονιδίωμα", λέει ο Lynch. "Έτσι, πήγαμε σε μια βάση δεδομένων και το κατεβάσαμε".
Μετά τη σύγκριση των γονιδιωμάτων των μαμούθ και των ελεφάντων, οι ερευνητές βρήκαν αρκετές γενετικές μεταλλάξεις που ήταν μοναδικές για τον πληθυσμό του νησιού Wrangel. Η ομάδα είχε μια εταιρεία να συνθέτει αυτά τα tweaked γονίδια. τότε οι ερευνητές έσπρωξαν αυτά τα γονίδια σε κύτταρα ελέφαντα σε πιάτα petri. Αυτά τα πειράματα επέτρεψαν στους ερευνητές να αναλύσουν αν οι πρωτεΐνες που εκφράζονται από τα γονίδια των μαμούθ του νησιού Wrangel διεκπεραιώνουν σωστά τα καθήκοντά τους στέλνοντας τα σωστά σήματα, για παράδειγμα, στα κύτταρα των ελέφαντα.
Η ομάδα εξέτασε γονίδια που εμπλέκονται στη νευρολογική ανάπτυξη, την αρσενική γονιμότητα, την σηματοδότηση της ινσουλίνης και την αίσθηση της όσφρησης. Με λίγα λόγια, οι μαμούθι του νησιού Wrangel δεν ήταν πολύ υγιείς, σύμφωνα με τους ερευνητές, καθώς κανένα από αυτά τα γονίδια δεν πραγματοποίησε σωστά τα καθήκοντά τους.
Τούτου λεχθέντος, η μελέτη εξέτασε μόνο ένα μαμούθ του Wrangel Island, οπότε είναι πιθανό ότι οι σύντροφοι αυτού του ατόμου δεν είχαν παρόμοια γονίδια. Αλλά "είναι μάλλον απίθανο ότι μόνο αυτό το άτομο είχε αυτά τα ελαττώματα", δήλωσε ο Lynch.
Στην πραγματικότητα, η περίπτωση των μαμούθων του νησιού Wrangel είναι μια προειδοποιητική ιστορία για το τι μπορεί να συμβεί σε έναν πληθυσμό που είναι πολύ μικρός και ως εκ τούτου στερείται γενετικής ποικιλότητας, είπε.
Τα ευρήματα βασίζονται σε στοιχεία από μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2017 στο περιοδικό PLOS Genetics, σύμφωνα με την οποία ο πληθυσμός μαμούθ του νησιού Wrangel συσσώρευε καταστροφικές μεταλλάξεις.
