Καθώς οι κοινωνικοί παρευρισκόμενοι της NASA συγκεντρώνονται για την ημερομηνία του διαστημικού σκάφους Mars Atmosphere και Volatile EvolutioN (MAVEN) της NASA με το διάστημα σήμερα, ο διαχειριστής της NASA Charles Bolden υπενθύμισε εκείνη την εποχή τον Οκτώβριο, όταν έμοιαζε με το MAVEN να έπρεπε να χάσει το παράθυρο εκκίνησης για δύο χρόνια λόγω της κυβέρνησης ΤΕΡΜΑΤΙΣΜΟΣ ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΑΣ.
«Ήταν μια πολύ περίπλοκη διαδικασία στην οποία βρισκόμασταν πίσω στην Ουάσιγκτον, όπου ο όρος που χρησιμοποιήθηκε ήταν« αποδεκτή δραστηριότητα »», δήλωσε ο Μπόλντεν σε συνέντευξή του στο Space Magazine.
Για να ξεκινήσουν οι προετοιμασίες για την εκτόξευση κατά τη διάρκεια αυτού του κλεισίματος 16 ημερών, ο Μπόλντεν και άλλοι αξιωματούχοι που συμμετείχαν στην αποστολή έπρεπε να κάνουν την υπόθεση ότι ο MAVEN ήταν ζωτικής σημασίας. Το επιστημονικό επίκεντρο της αποστολής, εξετάζοντας την ατμόσφαιρα του Άρη και εντοπίζοντας το χαμένο νερό του πλανήτη, είναι συνήθως αυτό που συζητείται όταν αιτιολογεί τις δραστηριότητές του στο κοινό.
Ήταν ένα διαφορετικό επιχείρημα, ωστόσο, που έκανε τις προετοιμασίες εκτόξευσης του MAVEN στην πίστα: «επικείμενος κίνδυνος για ζωή ή περιουσία», δήλωσε ο Bolden, ειδικά όσον αφορά το ρόλο του στην αποστολή τεράστιων αρχείων δεδομένων από τους περιηγητές Curiosity και Opportunity στην επιφάνεια (όπως καθώς και το επερχόμενο rover Mars 2020, αν αυτό ξεπεράσει το έδαφος.)
«Εάν είχαμε χάσει την ευκαιρία να ξεκινήσουμε το MAVEN, έπρεπε να γλιστρήσουμε μια άλλη διετή χρονική περίοδο, και κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου ήταν πιθανό ότι τα τρέχοντα ρελέ επικοινωνίας που λειτουργούσαν στον Άρη θα πέθαιναν επειδή αυτά που ήταν εκεί είχαν τελειώσει την τρέχουσα διάρκεια ζωής του σχεδιασμού », δήλωσε ο Μπόλντεν, αναφερόμενος στο Mars Reconnaissance Orbiter και τον Mars Odyssey.
Οι εργασίες εκτόξευσης σταμάτησαν για μερικές ημέρες και στη συνέχεια χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να επιστρέψει το πλήρωμα για να προετοιμάσει το διαστημικό σκάφος, αλλά ο Μπόλντεν είπε ότι τα εμπλεκόμενα μέρη ήταν σε θέση να το «αναπληρώσουν χωρίς κανένα μεγάλο πρόβλημα». Άλλα προγράμματα, ωστόσο, έλαβαν επιτυχία. Ο Μπόλντεν είπε ότι υπήρξε απώλεια εμπιστοσύνης στους εργαζομένους της NASA να προετοιμάσουν το ανθρώπινο διαστημικό σκάφος Orion και το Σύστημα Διαστημικής Εκτόξευσης επόμενης γενιάς για μια αποστολή πληρώματος στα τέλη αυτής της δεκαετίας. Ο Μπόλντεν αναφέρει τον Όριον ως σκαλοπάτι για το όνειρο της NASA να στέλνει αστροναύτες μακριά από τη Γη, συμπεριλαμβανομένων των αποστολών του Άρη.
«Ο μεγαλύτερος αντίκτυπος, για να είμαι ειλικρινής, δεν ήταν στο πρόγραμμα αλλά στους ανθρώπους», είπε. «Η στάση τους απέναντι στην εργασία στην κυβέρνηση είναι ότι είναι πολύ περήφανοι για αυτό που κάνουν, ξέρουν ότι κάνουν εξαιρετική δουλειά και ένιωθαν ότι το Κογκρέσο - εκείνη την εποχή - δεν είχε σεβασμό για αυτό που κάνουμε. Αφιερώνουμε πολύ χρόνο προσπαθώντας να επιδιορθώσουμε λίγο ... ηθικό. "
Ένα άλλο από τα καθήκοντα του Μπόλντεν αυτές τις μέρες είναι να μετριάσει τις ανησυχίες στην πλανητική επιστημονική κοινότητα ότι η εστίαση στον Άρη μπορεί να έρχεται σε βάρος των εξωτερικών πλανητών. Ο πλανητικός επιστημονικός προϋπολογισμός της NASA έλαβε μεγάλη επιτυχία το οικονομικό 2013 και ορισμένοι επικριτές λένε ότι το επίκεντρο της υπηρεσίας είναι τώρα στην ανάπτυξη αποστολών του Άρη έναντι εκείνων στους άλλους πλανήτες.
«Η απάντησή μου ήταν, και συνεχίζει να είναι, αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να προσπαθούμε να βρούμε καλύτερους τρόπους» για να συμμετάσχει η πλανητική επιστημονική κοινότητα, δήλωσε ο Μπόλντεν.
Χαρακτηρίζοντας τις αποστολές πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως η Cassini, ως «κάτι του παρελθόντος», δήλωσε ο Bolden ότι ο οργανισμός εξετάζει τώρα τη δημιουργία αποστολών που είναι μικρότερες, αλλά πιο τεχνολογικά προηγμένες από τις αποστολές μεγαλοπρεπούς που η ΝΑΣΑ έστειλε όταν οι προϋπολογισμοί της ήταν " αρκετά σφιχτό. Πρόσθεσε ότι πιστεύει ότι οι μικρότερες αποστολές θα μπορούσαν ακόμη να επιτύχουν τους στόχους των μεγαλύτερων.
«Ελπίζω ότι η επιστημονική κοινότητα… θα μας βοηθήσει να καθορίσουμε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να σχεδιάσουμε και να κατασκευάσουμε δορυφόρους που μπορούμε να πετάμε πιο συχνά, που μας κοστίζουν λίγο λιγότερα χρήματα, οπότε καταλήγετε να παίρνετε το ίδιο ποσό - αν όχι περισσότερα - από δεδομένα », είπε ο Μπόλντεν. Αναφέρθηκε επίσης στις συχνότερες αποστολές ως όφελος για την έμπνευση νεότερων μαθητών για την επιστήμη, καθώς οι μεγάλες αποστολές μπορεί να έχουν ένα κενό 10 ή περισσότερων ετών μεταξύ τους.
Ο Μπόλντεν, πρώην αστροναύτης, διέταξε την αποστολή STS-45 το 1992 που έκανε τη Γη ατμοσφαιρική επιστήμη από μόνη της χρησιμοποιώντας το ωφέλιμο φορτίο ATLAS-1. «Νομίζω ότι έχω βαρεθεί οι ατμοσφαιρικοί επιστήμονες του Άρη με το θάνατο που το σχετίζονται με αυτό που ελπίζουμε να κάνουμε με τον MAVEN στην ανώτερη ατμόσφαιρα», αστειεύτηκε, αλλά πρόσθεσε ότι η επιστήμη σχετίζεται κάπως.
Η NASA ελπίζει ότι το MAVEN θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα «τι συνέβη με την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη που το πήγε από το πράσινο και το γόνιμο, στο σημείο που είναι σήμερα - έναν κρύο, παγωμένο πλανήτη», είπε. «Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζουμε ότι θα μάθουμε για τον πλανήτη μας».
Το παράθυρο εκκίνησης του MAVEN ανοίγει στις 1:38 μ.μ. EST (6:38 μ.μ. UTC) σήμερα (18 Νοεμβρίου). Το μόνο σημαντικό ζήτημα που δούλευε η NASA κατά τη διάρκεια της συνέντευξης (περίπου στις 6 π.μ. EST ή 1 μ.μ. UTC) ήταν ο καιρός, που ήταν μόλις 60%, είπε ο Bolden.
