Πιστωτική εικόνα: ESA
Περιοδικό Αστροβιολογίας (AM): Η πρώτη παρτίδα εικόνων από το Meridiani Planum, που δείχνει λεπτόστρωτα στρώματα, έχει ενθουσιάσει τους επιστήμονες. Ποιες είναι οι αρχικές σας εντυπώσεις;
Andrew Knoll (AK): Γνωρίζουμε εδώ και αρκετά χρόνια, από τα τροχιακά δεδομένα, ότι υπάρχουν πετρώματα στον Άρη, αλλά η ευκαιρία μας δίνει την πρώτη μας ευκαιρία να πάμε και να δουλέψουμε απευθείας σε μερικούς από αυτούς τους βράχους σε μια έκρηξη. Για τους γεωλόγους, απλά δεν μπορείτε να υπογραμμίσετε τη σημασία αυτού.
Το γεγονός ότι είναι είδος πίνακα δείχνει ότι είναι είτε αρκετά λεπτά ηφαιστειακά κοιτάσματα ή ιζήματα. Και η προοπτική να έχουμε επιτόπου ιζηματογενή πετρώματα στον Άρη που μπορούμε να ανεβούμε και να ανακρίνουμε αφορά ένα σενάριο με τις καλύτερες περιπτώσεις, για μένα.
ΕΙΜΑΙ: Τι γίνεται αν αποδειχθούν ηφαιστειακές αποθέσεις τέφρας; Αυτό θα δημιουργήσει ένα λιγότερο ενδιαφέρον σενάριο;
ΑΚ: Καθόλου. Νομίζω ότι ένα από τα μεγάλα ερωτήματα είναι: Ποιες είναι οι κυρίαρχες διεργασίες που έχουν δημιουργήσει στρώματα στον Άρη; Δεν υπάρχει λόγος να πιστέψουμε ότι κάθε στρώμα βράχου στον Άρη σχηματίζεται με τον ίδιο τρόπο με αυτόν που βρίσκεται το Opportunity. Αλλά για να μάθουμε ακόμη και πώς σχηματίζεται ένας από αυτούς τους στρωμένους βράχους θα είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
Επίσης, σύντομα θα γνωρίζουμε εάν το σήμα του αιματίτη στη Μεριδιανή που εντοπίστηκε από τροχιά βρίσκεται σε αυτούς τους βράχους. Θυμηθείτε ότι ο λόγος που βρισκόμαστε στο Meridiani Planum είναι λόγω αυτού του ισχυρού σήματος για μια συγκεκριμένη μορφή οξειδίου του σιδήρου που ονομάζεται αιματίτης. Είναι πολύ δύσκολο να σκεφτεί κανείς την παραγωγή αιματίτη χωρίς αλληλεπιδράσεις υγρού νερού με βράχους. Έτσι, ακόμη και αν είναι ηφαιστειακός βράχος, θα βοηθήσει να περιορίσουμε τη σκέψη μας για μια από τις πιο ενδιαφέρουσες χημικές ανωμαλίες στον πλανήτη.
ΕΙΜΑΙ: Υπάρχει ένα ποτάμι στην Ισπανία, το Rio Tinto, όπου έχετε αφιερώσει λίγο χρόνο για έρευνα. Υποδείξατε ότι ο τρόπος με τον οποίο τα ορυκτά σιδήρου στο Rio Tinto έχουν υποβαθμιστεί και μεταμορφωθεί με την πάροδο του χρόνου μπορεί να ρίξει φως στο πώς σχηματίστηκε ο αιματίτης στο Meridiani. Μπορείτε να εξηγήσετε τη σύνδεση;
ΑΚ: Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω στην αρχή. Τα είδη σκέψης που φέρνουμε στην ερμηνεία του σιδήρου στον Άρη θα ενημερωθούν από την εμπειρία μας με τον οξειδωμένο σίδηρο στην επιφάνεια της Γης. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους σχηματίστηκαν αποθέματα σιδήρου στον πλανήτη μας. Ίσως κανένας από αυτούς να μην είναι ακριβές ανάλογο με αυτό που συνέβη στον Άρη. Αλλά καθένας από αυτούς μπορεί να δώσει πληροφορίες για τις πληροφορίες που θα μας βοηθήσουν να σκεφτούμε τον Άρη.
Τώρα, το Rio Tinto είναι ένα πολύ ενδιαφέρον μέρος. Βρίσκεται στη νοτιοδυτική Ισπανία, περίπου μια ώρα δυτικά της Σεβίλλης, ίσως άλλη μία ώρα ανατολικά των πορτογαλικών συνόρων. Το Rio Tinto είναι πραγματικά ιστορικού ενδιαφέροντος για τους ανθρώπους στην Αμερική, αφού ο Κολόμβος έπλευσε το 1492 από ένα λιμάνι στις εκβολές του Ρίο Τίντο. Αλλά είναι επίσης ενδιαφέρον για τους γεωλόγους εξόρυξης επειδή ήταν ορυχείο τουλάχιστον από την εποχή των Ρωμαίων.
Αυτό που εξορύσσεται είναι το σιδηρομετάλλευμα. Πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, οι υδροθερμικές διεργασίες σχημάτισαν αυτά τα αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος. Κυρίως ο σίδηρος έχει τη μορφή θειούχου σιδήρου ή χρυσού ανόητου. Είναι πολύ πλούσιο μετάλλευμα. Καθώς το νερό της βροχής διαπερνά αυτές τις αποθέσεις, οξειδώνει τον πυρίτη και συμβαίνουν δύο πράγματα. Ένα, σχηματίζει θειικό οξύ. Έτσι, το νερό στο ποτάμι έχει pH περίπου 1. είναι πολύ όξινο. Και, δύο, ο σίδηρος οξειδώνεται. Έτσι, το νερό έχει το χρώμα των ρουμπινιών, λόγω αυτού του σιδήρου που μεταφέρεται.
Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι αν κοιτάξετε τις εναποθέσεις που σχηματίζονται σήμερα από το Rio Tinto, το μεγαλύτερο μέρος του σιδήρου βγαίνει ως θειικά άλατα σιδήρου, δηλαδή συνδυασμός σιδήρου, θείου και οξυγόνου. και λίγο από αυτό βγαίνει ως ένα μέταλλο που ονομάζεται goethite, το οποίο είναι σίδηρος αναμεμιγμένος με οξυγόνο και λίγο υδρογόνο. Ο Goethite είναι βασικά σκουριά.
Δεν είναι αυτό που βλέπετε στο Meridiani στον Άρη. Αλλά αυτό που είναι ενδιαφέρον για την κατάθεση Rio Tinto είναι ότι αυτή η διαδικασία πραγματοποιείται για τουλάχιστον 2 εκατομμύρια χρόνια. Και υπάρχει μια σειρά από βεράντες που μας δίνουν την αίσθηση του τι συμβαίνει σε αυτές τις καταθέσεις με την πάροδο του χρόνου.
Αυτό που βρίσκουμε είναι ότι μετά από λίγες χιλιάδες χρόνια, όλα τα θειικά ορυκτά έχουν εξαφανιστεί και όλο το σίδερο βρίσκεται σε αυτό το υλικό που ονομάζεται goethite. Αλλά καθώς πηγαίνετε σε παλαιότερες και παλαιότερες βεράντες, μέχρι να φτάσετε σε βεράντες ηλικίας 2 εκατομμυρίων ετών, μεγάλο μέρος αυτού του goethite έχει αντικατασταθεί από αιματίτη, το ορυκτό στον Άρη. Και είναι ένας αρκετά χονδροειδής αιματίτης, αυτός είναι και αυτός που βλέπουμε στον Άρη.
Έτσι, το πρώτο πράγμα που μαθαίνουμε στο Rio Tinto είναι ότι δεν χρειάζεται να σκεφτόμαστε μόνο τις διαδικασίες που καταθέτουν χοντρόκοκκο αιματίτη από την αρχή. Μπορεί να σχηματιστεί σε αυτό που οι γεωλόγοι αποκαλούν διαγονέσεις. Δηλαδή, μπορεί να σχηματιστεί με διεργασίες που επηρεάζουν τα βράχια με την πάροδο του χρόνου, και μπορεί πραγματικά να το κάνει σε χαμηλές θερμοκρασίες και χωρίς να θάβεται βαθιά και να υπόκειται σε υψηλή πίεση. Έτσι με αυτή την έννοια, ο Ρίο Τίντο μας δείχνει έναν άλλο τρόπο με τον οποίο ο αιματίτης στη Μεριδιανή θα μπορούσε να φτάσει εκεί. Επεκτείνει τις επιλογές που εξετάζουμε.
ΕΙΜΑΙ: Όταν οι γεωλόγοι λένε πράγματα όπως «χαμηλή θερμοκρασία», συχνά σημαίνουν κάτι διαφορετικό από ό, τι οι υπόλοιποι από εμάς.
ΑΚ: Όταν λέω "χαμηλή θερμοκρασία", μιλάω για τις θερμοκρασίες που εσείς και εγώ βιώνουμε καθημερινά, τη θερμοκρασία δωματίου. Υποθέτω ότι τα περισσότερα από τα υπόγεια ύδατα του Ρίο Τίντο κυμαίνονται μεταξύ 20 και 30 βαθμών Κελσίου, ίσως 70 έως 80 βαθμών Φαρενάιτ.
ΕΙΜΑΙ: Η υφή του βράχου αλλάζει με την πάροδο του χρόνου καθώς ένα ορυκτό περνάει από τη διαδικασία της διαγενέσεως;
ΑΚ: Ναι είναι. Αν και αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι ενώ η υφή στο επίπεδο του τι μπορεί να δει ο μικροσκοπικός απεικονιστής αλλάζει σίγουρα μέσω του διαγονιδιακού ιστορικού, τα χαρακτηριστικά μεγαλύτερης κλίμακας απόθεσης που θα μπορούσατε να δείτε κοιτάζοντας προσεκτικά την προεξοχή με το Pancam φαίνεται να είναι επίμονα. Έτσι, παρόλο που ο βράχος περνά από αυτές τις αλλαγές, διατηρεί ιζηματογενείς υπογραφές του σχηματισμού του, κάτι που είναι συναρπαστικό. Αυτό είναι σημαντικό.
ΑΒ: Λέτε ότι στο Rio Tinto μπορείτε να δείτε μια φέτα 2 εκατομμυρίων ετών που σας δείχνει τη διαγονιδιακή διαδικασία με την πάροδο του χρόνου. Όμως, οι καταστροφές που έχει δει το Opportunity στο Meridiani θα μπορούσαν να είναι 2 δισεκατομμύρια χρόνια. Θα διατηρούσαν ακόμη χρήσιμες πληροφορίες μετά από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα;
ΑΚ: Εδώ είναι τα καλά νέα σχετικά με τη γεωλογία: Ειδικά για τα ιζηματογενή πετρώματα, οι περισσότερες από τις αλλαγές που υφίσταται ένας βράχος υφίσταται πολύ νωρίς στην ιστορία του. Εκτός εάν ένας βράχος υποστεί μεταμόρφωση, θαφτεί και υποστεί υψηλές πιέσεις και θερμοκρασία, μέσα σε λίγα εκατομμύρια χρόνια το πολύ από τον σχηματισμό του, σταθεροποιείται σε μια μορφή που θα διατηρήσει επ 'αόριστον.
Δουλεύω, στην καθημερινή μου δουλειά, σε πετρώματα της προκαμπρίας σε αυτόν τον πλανήτη. Και μπορώ να σας εγγυηθώ ότι όταν κοιτάζω έναν ιζηματώδη βράχο ηλικίας ενός δισεκατομμυρίου ετών, οι περισσότερες από τις αλλαγές που υπέστη αυτός ο βράχος έγιναν μέσα στα πρώτα 200 χιλιάδες χρόνια της ζωής του. Και στη συνέχεια σταθεροποιείται και περιμένει μόνο έναν γεωλόγο.
ΕΙΜΑΙ: Και δεν έχουμε κανένα λόγο να πιστεύουμε ότι η φυσική συμπεριφέρεται διαφορετικά στον Άρη;
ΑΚ: Αυτό κάνουμε για εμάς. Το έχω πει αυτό πριν από την άποψη της αστροβιολογίας: Όταν ψάχνετε για ζωή πέρα από τον πλανήτη μας, δεν έχετε καμία διαβεβαίωση ότι η βιολογία κάπου αλλού θα είναι η ίδια όπως είναι εδώ. Αλλά έχετε πολύ καλή διαβεβαίωση ότι η φυσική και η χημεία θα είναι τα ίδια.
ΕΙΜΑΙ: Μέρος αυτού που κάνει τη Meridiani ενδιαφέρουσα είναι ότι δεν μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο μέρος στον Άρη. Ακόμα κι αν μπορείτε να καταλάβετε την ιστορία της Meridiani, σε ποιο βαθμό θα μπορείτε να γενικεύσετε αυτήν τη γνώση στον Άρη ως σύνολο;
ΑΚ: Νομίζω ότι σίγουρα θα περιορίσει τον τρόπο που σκεφτόμαστε τον Άρη ως έναν ολόκληρο πλανήτη. Ίσως, από την άποψη της συνολικής χημικής και της ροκ υπογραφής του Άρη, ο Γκούσεφ να αποδειχθεί καλύτερη επιφάνεια του Άρη. Δηλαδή, το μεγαλύτερο μέρος του Άρη - στην πραγματικότητα, σχεδόν ολόκληρος ο Άρης - εμφανίζεται με βασάλτη και στη συνέχεια καλύπτεται με λεπτή σκόνη. Και αυτό βλέπουμε στο Gusev.
Τώρα, αποδεικνύεται ότι εάν αφαιρέσετε το σήμα του αιματίτη από τις υπογραφές των επιφανειακών υλικών στο Meridiani που έχουμε πάρει από τροχιά, είναι επίσης κυρίως βασάλτης. Επομένως, δεν είναι εντελώς ανώμαλο μέρος του πλανήτη. Φαίνεται να είναι ένα αντιπροσωπευτικό μέρος του πλανήτη στην καρδιά, με αυτό το μοναδικό σήμα αιματίτη να είναι στρωμένο πάνω του.
Ένα από τα χαρακτηριστικά του σιδήρου Meridiani είναι ότι, ενώ είναι τοπικό σε σχέση με ολόκληρο τον πλανήτη, είναι γεωγραφικά διαδεδομένο, καθώς έχετε χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα που δίνουν αυτήν την υπογραφή.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι υδροθερμικές διεργασίες και οι διαδικασίες υπόγειων υδάτων θα δώσουν μόνο μικρά τοπικά σήματα σιδήρου, αλλά στην πραγματικότητα, τα πλούσια σε αιματίτη στρώματα στην κατάθεση Rio Tinto, πηγαίνουν για αρκετές χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα. Επειδή αυτά τα υπόγεια ύδατα απλώνονται σε ένα στρώμα σε μια ευρεία περιοχή.
Έτσι, τα αποθέματα σιδήρου Rio Tinto κάνουν πολλά πράγματα που πρέπει να έχουμε κατά νου στο Meridiani. Συνδυάζουν αρχαίες υδροθερμικές και νεότερες διεργασίες χαμηλής θερμοκρασίας. χρειάζονται νερό? μπορούν να σχηματίζουν στρώματα. και μπορούν να είναι ευρέως διαδεδομένα.
Δεν είναι το μόνο σύνολο διαδικασιών που θα μπορούσαν να το κάνουν με οποιονδήποτε τρόπο. Δεν είμαι ιδιαίτερα προκατειλημμένος υπέρ του Rio Tinto ως καλύτερου αναλόγου με τη Meridiani από οτιδήποτε άλλο. Πιστεύω απλώς ότι καθώς πηγαίνουμε σε αυτήν την εξερεύνηση, πρέπει τουλάχιστον να διατηρήσουμε στο αρχείο μνήμης μας όσα διαφορετικά προϊόντα και διαδικασίες ασχολούνται με τον σίδηρο όσο μπορούμε.
Όλες οι διαφορετικές ρυθμίσεις για την απόθεση σιδήρου και τις διαδικασίες εναπόθεσης σιδήρου που βλέπουμε σε αυτόν τον πλανήτη φέρουν χημικά και υφή σήματα που το Opportunity θα μπορούσε να ανιχνεύσει στο Meridiani. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις συγκρίσεις για να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε πώς σχηματίστηκε ο αιματίτης Meridiani.
ΕΙΜΑΙ: Μία από τις ενδιαφέρουσες πτυχές του Rio Tinto ως ερευνητικού τόπου είναι ότι παρόλο που το νερό στο ποτάμι είναι πολύ όξινο, υπάρχουν βακτήρια που ζουν σε αυτό. Όταν κοιτάζετε τα αρχαία αποθέματα αιματίτη σε αυτήν την περιοχή, βλέπετε ορυκτά βακτήρια;
ΑΚ: Ναι. Στην πραγματικότητα, ένα από τα πράγματα που με προσέλκυσαν να συνεργαστώ με τους Ισπανούς συναδέλφους μου δεν ήταν ότι είναι ένα περίεργο περιβάλλον σήμερα. Ενώ είναι διασκεδαστικό να ενδιαφέρεστε για τη ζωή στα περιβαλλοντικά περιθώρια σήμερα, η περισσότερη ζωή - και πολλά από αυτά που μπορείτε να μάθετε για τη βιολογία σήμερα - προέρχεται από συνηθισμένους οργανισμούς που ζουν σε συνηθισμένες συνθήκες. Εκεί βρίσκεται το 99% της ποικιλομορφίας της ζωής.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχει μια μεγάλη ερώτηση που μπορεί να τεθεί στο Rio Tinto. Μπορούμε να δούμε τις διαδικασίες που διαμόρφωσαν τις αποθέσεις σιδήρου Rio Tinto που συνεχίζονται σήμερα. μπορούμε να δούμε τις χημικές διεργασίες. μπορούμε να δούμε τι είναι η βιολογία στο περιβάλλον. Αλλά το πραγματικό ερώτημα που θέλει κανείς να θυμόμαστε όταν σκεφτόμαστε τη Μεριδιανή είναι: Τι, εάν υπάρχουν, οι υπογραφές αυτής της βιολογίας διατηρούνται πραγματικά σε διαγενετικώς σταθερούς βράχους;
Ένα είναι αυτό. Εάν ήσασταν αρκετά τυχεροί που έχετε πρόσβαση σε ένα μικροσκόπιο - αυτό θα ήταν πιθανότατα σε μια ανάλυση πέρα από αυτό που θα μπορούσατε να ελπίζετε από το μικροσκοπικό σύστημα απεικόνισης - θα μπορούσατε να δείτε μεμονωμένα μικροβιακά νήματα που έχουν διατηρηθεί όμορφα. Έτσι, αυτά τα πρώτα καλά νέα είναι ότι ο διαγονιδιακά σταθεροποιημένος σίδηρος μπορεί να διατηρήσει ένα μικροσκοπικό αποτύπωμα της βιολογίας.
Τα καλύτερα νέα είναι ότι υπάρχουν δύο χαρακτηριστικά της βιολογίας που διατηρούνται στις πιο υφές σε επίπεδο ματιών σε αυτούς τους βράχους.
Το ένα είναι ότι μερικές φορές δημιουργούνται μικρές φυσαλίδες λόγω της εκπομπής αερίων από το μεταβολισμό. Και μερικά από αυτά στην πραγματικότητα θα παραμείνουν με ορυκτά σιδήρου και μπορούν να διατηρηθούν μέσω της διαγονέσεως. Και αυτό ισχύει σχεδόν στα περισσότερα ιζηματογενή πετρώματα που βρίσκουμε στη γεωλογική στήλη. Μπορείτε να λάβετε διατηρημένους χώρους αερίου και αυτοί οι χώροι αερίου σχετίζονται πάντα με τη βιολογική παραγωγή αερίων.
ΕΙΜΑΙ: Πόσο αμετάβλητα;
ΑΚ: Σύμφωνα με την εμπειρία μας στη Γη, είναι σχεδόν 100 τοις εκατό. Αυτό που θα θέλατε να ρωτήσετε είναι: Ποιες διαδικασίες εκτός από τη βιολογία μπορεί να προκαλέσουν αέρια μέσα σε ένα ίζημα σε έναν πλανήτη; Αυτό είναι κάτι στο οποίο μπορείτε να κάνετε πειράματα. Δεν ξέρω ότι κάποιος ενοχλείται να τα κάνει σε αυτόν τον πλανήτη. Διότι, ειλικρινά, η βιολογία είναι τόσο διαδεδομένη που είναι το κύριο παιχνίδι στην πόλη. Αλλά κάποιος θα μπορούσε να κάνει τα πειράματα.
Το άλλο πράγμα, για το οποίο αισθάνομαι ακόμα πιο έντονα, είναι ότι πολλές φορές, όπου υπάρχουν μικροβιακοί πληθυσμοί, σχηματίζουν αυτές τις όμορφες ομάδες νημάτων που απλώς απλώνονται στην επιφάνεια. Μοιάζουν σχεδόν με τη χαίτη ενός αλόγου. Τώρα το σπουδαίο είναι ότι, όταν τα ορυκτά εναποτίθενται σε αυτά τα περιβάλλοντα, στην πραγματικότητα πυκνοποιούνται σε αυτές τις χορδές νημάτων και παίρνετε όμορφες ιζηματογενείς υφές που, πάλι, μοιάζουν με χαίτη ενός αλόγου.
Μπορείτε να τα δείτε στο Yellowstone Park, σε χορδές πυριτίου και ανθρακικού άλατος. Αν πάτε σε μέρη όπως το Mammoth Springs, μπορείτε να το δείτε να συμβαίνει σήμερα. Και αν κάνετε πεζοπορία στην ενδοχώρα, μπορείτε να δείτε αρχαία παραδείγματα αυτού, όμορφες υπογραφές που διατηρούνται στο βράχο.
Στο Rio Tinto, μπορείτε να δείτε το σίδερο να εναποτίθεται σε αυτά τα νήματα. και στις βεράντες 2 εκατομμυρίων ετών, μπορείτε να δείτε αυτές τις νηματώδεις υφές σιδήρου. Και εκεί, πάλι, δεν ξέρω καμία άλλη διαδικασία εκτός από τη βιολογία που θα μπορούσε να διαμορφώσει αυτές. Αυτό είναι πράγματι κάτι που πρέπει να κρατάτε τα μάτια σας όποτε κοιτάζετε έναν κατακρημνισμένο βράχο στον Άρη.
ΕΙΜΑΙ: Και θα μπορούσατε να τα δείτε με το Pancam;
ΑΚ: Εάν πήρατε ένα Pancam στο Rio Tinto ή το Yellowstone Park, θα πήγαιναν έξω. Απολύτως.
ΕΙΜΑΙ: Εάν αποδειχθεί ότι το θεμέλιο στο σημείο προσγείωσης του Opportunity αποτελείται από ιζηματογενείς αποθέσεις, αυτό σημαίνει ότι όταν αυτά τα ιζήματα τοποθετήθηκαν, έπρεπε να υπάρχει υγρό νερό γύρω;
ΑΚ: Πολύ πιθανό.
ΕΙΜΑΙ: Αν λοιπόν ήταν ιζηματογενείς και ο Πάνκαμ είδε κάποια υφή που στη Γη είναι ενδεικτική της βιολογίας, θα σήμαινε ότι η Ευκαιρία πλησίαζε να βρει στοιχεία για τον Άρη;
ΑΚ: Αυτά είναι μεγάλα ifs, αλλά θα ήταν μια μεγάλη μέρα.
Ας υποστηρίξουμε ένα δευτερόλεπτο, γιατί φτάνει σε λίγη φιλοσοφία για το πώς πραγματικά ψάχνετε αυτά τα πράγματα. Πριν από μερικά χρόνια, η NASA ξεκίνησε μια εκστρατεία χρηματοδότησης για να δοκιμάσει ουσιαστικά και να προβλέψει κάθε είδους υποθετικά βιολογική υπογραφή που θα μπορούσε να βρεθεί σε κάθε είδους εξερεύνηση ενός άλλου πλανήτη, ώστε να μην φαίνεται να ξυπνάμε.
Αλλά το απλό γεγονός είναι ότι δεν μπορείτε να προβλέψετε οτιδήποτε μπορεί να δείτε. Αυτό που νομίζω λοιπόν είναι ένα πιο ρεαλιστικό σενάριο είναι ότι κάνετε την εξερεύνησή σας και εάν, κατά τη διάρκεια αυτής της εξερεύνησης, βρείτε ένα σήμα που (α) δεν αντιμετωπίζεται εύκολα από τη φυσική και τη χημεία ή (β) θυμίζει σήματα που σχετίζονται στενά με τη βιολογία στη Γη, τότε ενθουσιαστείτε.
Αυτό που θα συμβεί τότε, μπορώ να σας εγγυηθώ, είναι ότι 100 επιχειρηματικοί επιστήμονες θα πάνε στο εργαστήριο και θα δουν πώς, αν όχι καθόλου, μπορούν να προσομοιώσουν αυτό που βλέπετε - χωρίς να χρησιμοποιούν τη βιολογία. Και νομίζω ότι αυτό είναι το σωστό. Για πράγματα όπου τα στοιχήματα είναι τόσο υψηλά, νομίζω ότι κάποιος θέλει να είναι τόσο προσεκτικός και νηφάλιος σχετικά με αυτό όσο μπορείτε. Και σίγουρα αυτό σημαίνει ότι γνωρίζουμε πολύ περισσότερα για τη γενετική ικανότητα των φυσικών και χημικών διεργασιών για την εμφύτευση τόσο χημικών όσο και υλικών υπογραφών σε ένα βράχο από ό, τι γνωρίζουμε σήμερα.
Απουσία αστροβιολογίας, κανείς δεν θα χάσει το χρόνο του κάνοντας αυτά τα πράγματα γιατί, στη Γη, γνωρίζουμε ότι υπήρχε βιολογία για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του πλανήτη. Η βιολογία είναι παντού. Η βιολογία είναι κυρίαρχη στα σήματα που μεταδίδει σε ιζηματογενή πετρώματα. Ποιος λοιπόν θα περάσει πέντε χρόνια από τον χρόνο του ως νεαρός επιστήμονας προσπαθώντας να δημιουργήσει ένα σήμα με βιολογικά μέσα που σχετίζεται στενά με τη βιολογία; Ωστόσο, μεταβαίνετε στον Άρη και υπάρχουν πολύ περισσότεροι λόγοι για να κάνετε κάτι τέτοιο.
ΕΙΜΑΙ: Αν κάποιος από τους Rover ανακάλυψε έναν βράχο που φαινόταν να περιέχει στοιχεία μαρτυρικής βιολογίας, θα ήθελε η NASA να επιστρέψει σε αυτό το σημείο και να το φέρει σπίτι;
ΑΚ: Βάζεις στοίχημα. Ανάλογα με το τι βρίσκουμε στο Meridiani - για να μην προκαταλάβουμε αυτό που βρίσκουμε - μπορεί να καταστήσει είτε έναν ιστότοπο υψηλής προτεραιότητας για τη NASA να επιστρέψει με πιο εξελιγμένο εξοπλισμό και να είναι ένας ιστότοπος υψηλής προτεραιότητας για επιστροφή δείγματος. ή μπορεί να το διαγράψουμε.
Αυτός είναι ο μόνος λόγος για αυτό το είδος σταδιακής εργασίας. Μου αρέσει πραγματικά ολόκληρη η αρχιτεκτονική του σχεδίου της NASA να πάει ένα βήμα τη φορά, να κάνω κάθε βήμα προσεκτικά και στο δεύτερο βήμα να βασίζομαι σε αυτό που μάθατε στο πρώτο βήμα. Είναι λογικό.
ΕΙΜΑΙ: Συνειδητοποιώ ότι σας ζητώ να υποθέσετε, εδώ, αλλά τι πιστεύετε ότι είναι οι πιθανότητες που ο Άρης ήταν κάποτε ένας ζωντανός κόσμος;
ΑΚ: Πραγματικά δεν ξέρω. Όμως ό, τι έχουμε μάθει τα τελευταία χρόνια μου δείχνει ότι το νερό μπορεί να ήταν επεισόδιο και όχι επίμονο στον Άρη. Και αυτό μειώνει την πιθανότητα βιολογίας.
Εάν υπάρχει νερό στην επιφάνεια του Άρη για 100 χρόνια κάθε 10 εκατομμύρια χρόνια, αυτό δεν είναι πολύ ενδιαφέρον για τη βιολογία. Αν είναι παρόν για 10 εκατομμύρια χρόνια, αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον.
Σίγουρα δεν είναι δεδομένο ότι θα διαπιστώσουμε ότι ο Άρης ήταν ένας βιολογικός πλανήτης. Το ήμισυ του εγκεφάλου μου συνεχίζει να προσπαθεί να πετάξει ένα ποσοστό και ξέρω ότι είναι κάτι τέτοιο χωρίς νόημα - νομίζω ότι δεν πρόκειται να το κάνω.
Αλλά μπορώ να σας πω ότι μια από τις καλύτερες πιθανότητες που θα έχουμε για αρκετά χρόνια για να αντιμετωπίσουμε αυτό το ερώτημα είναι ακριβώς εδώ στις σιδερένιες αποθέσεις της Meridiani.
Πρωτότυπη Πηγή: Περιοδικό Αστροβιολογίας
