Πολλοί σπειροειδείς γαλαξίες είναι γνωστό ότι φιλοξενούν μπαρ. Αλλά όπως πρόσφατες μελέτες έχουν αναγνωρίσει το αλκοόλ ως ένα από τα πιο επικίνδυνα φάρμακα, μια νέα μελέτη που χρησιμοποιεί αποτελέσματα από το πρόγραμμα Galaxy Zoo 2 έχει δείξει ότι οι γαλαξιακές ράβδοι μπορεί να σχετίζονται και με νεκρούς γαλαξίες.
Το έργο Galaxy Zoo 2 είναι η συνέχεια του αρχικού Galaxy Zoo. Ενώ το αρχικό έργο ζήτησε από τους συμμετέχοντες να κατηγοριοποιήσουν τους γαλαξίες σε ταξινομήσεις Hubble, η συνέχεια προσθέτει το πρόσθετο στρώμα που ωθεί τους χρήστες να παρέχουν περαιτέρω ταξινόμηση, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον το σχεδόν τέταρτο ενός εκατομμυρίου γαλαξιών έδειξε την παρουσία ενός μπαρ. Ενώ βασίζομαι μόνο σε γρήγορα εκπαιδευμένους εθελοντές μπορεί να φαίνεται σαν μια ριψοκίνδυνη επιχείρηση, το ποσοστό των γαλαξιών που αναφέρθηκε ότι είχε μπαρ (περίπου 30%) ήταν σε καλή συμφωνία με προηγούμενες μελέτες χρησιμοποιώντας πιο αυστηρές μεθόδους.
Η νέα μελέτη, με επικεφαλής την Karen Masters του Ινστιτούτου Κοσμολογίας και Βαρύτητας στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, ανέλυσε την παρουσία ή την έλλειψη ράβδων σε σχέση με άλλες μεταβλητές, όπως «χρώμα, φωτεινότητα και εκτιμήσεις του μεγέθους της διόγκωσης ή της εξέτασης» " Όταν αναζητούσε αν το ποσοστό των γαλαξιών με ράβδους εξελίχθηκε σε σχέση με τις κοκκινίλες που παρατηρήθηκαν, η ομάδα δεν βρήκε στοιχεία που να έχουν αλλάξει στο δείγμα (το έργο GZ2 περιέχει γαλαξίες σε χρόνο αναμονής ~ 6 δισεκατομμύρια χρόνια).
Κατά τη σύγκριση του κλάσματος με τις ράβδους με το συνολικό χρώμα του γαλαξία, η ομάδα είδε έντονες τάσεις. Στους γαλαξίες μπλε (που έχουν πιο συνεχή σχηματισμό αστεριών) μόνο το 20% των γαλαξιών περιείχε ράβδους. Εν τω μεταξύ, οι κόκκινοι γαλαξίες (που περιέχουν περισσότερα παλαιότερα αστέρια) είχαν έως και το 50% των μελών τους φιλοξενώντας μπαρ. Ακόμα πιο εντυπωσιακό, όταν το δείγμα κατανεμήθηκε περαιτέρω σε ομαδοποίηση ανά συνολική φωτεινότητα γαλαξιών, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι πιο αμυδρό κόκκινο γαλαξίες ήταν ακόμη πιο πιθανό να φιλοξενήσουν ράβδους, κορυφώνοντας στο ~ 70%!
Πριν εξετάσει τις πιθανές συνέπειες, η ομάδα σταμάτησε να εξετάσει εάν υπήρχε κάποια εγγενής προκατάληψη στην επιλογή με βάση το χρώμα. Μήπως τα μπαρ ξεχώρισαν περισσότερο στους κόκκινους γαλαξίες και ο συνεχιζόμενος σχηματισμός των αστεριών στους γαλαξίες κατάφερε να κρύψει την παρουσία τους; Η ομάδα αναφέρθηκε σε προηγούμενες μελέτες που διαπίστωσαν ότι η οπτική ταυτοποίηση για την παρουσία ράβδων δεν παρεμποδίστηκε στα μήκη κύματος που παρουσιάστηκαν και βυθίστηκε μόνο στο υπεριώδες καθεστώς που δεν παρουσιάστηκε. Έτσι, το συμπέρασμα κρίθηκε ασφαλές.
Ενώ τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν αιτιώδη σχέση, η σύνδεση εξακολουθεί να είναι εμφανής: Εάν ένας γαλαξίας έχει μια ράβδο, είναι πιο πιθανό να μην υπάρχει συνεχής σχηματισμός αστεριών. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστρονόμους να καταλάβουν πώς σχηματίζονται τα μπαρ. Δεδομένης και της δομής, όπως οι ράβδοι και οι σπειροειδείς βραχίονες, και ο σχηματισμός αστεριών συνδέεται με γαλαξιακές αλληλεπιδράσεις, η προσδοκία θα ήταν ότι θα πρέπει να παρατηρούμε περισσότερες ράβδους στους γαλαξίες στους οποίους οι αλληλεπιδράσεις τους έχουν προκαλέσει να σχηματίσουν καθώς και να προκαλέσουν σχηματισμό αστεριών. Ως τέτοια, αυτή η μελέτη βοηθά στον περιορισμό των τρόπων σχηματισμού ράβδων. Μια άλλη πιθανή σύνδεση είναι η ικανότητα των ράβδων να βοηθούν στην κίνηση του αερίου, ενδεχομένως να κλείνει και να το προστατεύει από το να είναι προσβάσιμο για σχηματισμό. Όπως δηλώνει ο Masters, "Δεν είναι ακόμη σαφές εάν οι ράβδοι είναι κάποια παρενέργεια μιας εξωτερικής διαδικασίας που καθιστά τους σπειροειδείς γαλαξίες κόκκινους ή εάν μόνοι τους μπορούν να προκαλέσουν αυτόν τον μετασχηματισμό. Πρέπει να πλησιάσουμε περισσότερο στην απάντηση αυτής της ερώτησης με περισσότερη δουλειά στο σύνολο δεδομένων του Galaxy Zoo. "
