Ένα κρανίο που ανακαλύφθηκε πριν από περίπου έναν αιώνα σε μια ακτή κοντά στην Πομπηία θα μπορούσε, ίσως, να είναι εκείνη του Ρωμαίου φυσιολόγου και του στρατιωτικού ηγέτη Πλίνι ο Γέροντας, σύμφωνα με νέα έρευνες.
Η γνάθο που σχετίζεται με αυτό το κρανίο, ωστόσο, ανήκει σε κάποιον άλλο εξ ολοκλήρου.
Αυτά τα ευρήματα μπορούν τελικά να ρίξουν φως στον τόπο αναπαύσεως του Πλίνι, ο οποίος έχασαν τη ζωή τους, προσπαθώντας να σώσουν τους ανθρώπους από την έκρηξη του Βεζούβιου στο 79 π.Χ.
Το μυστήριο του Πλίνθιου
Λίγο πριν το θάνατό του, ο Πλίνι, γνωστός και ως Γάιος Πλίνιος Secundus, στρατιωτικός ηγέτης και συγγραφέας του σημαντικού τόμου «Φυσική Ιστορία», πολεμούσε τους πειρατές στον κόλπο της Νάπολης, σύμφωνα με την Encyclopedia Britannica. Όταν είδε ένα περίεργο σύννεφο (που αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν το αποτέλεσμα της μαζικής έκρηξης του ηφαιστείου), κατευθύνθηκε με τον ηρωισμό του αυτοκρατορικού στόλου της Ρώμης προς νότο στην Πομπηία, όπου σχεδίαζε να διασώσει επιζώντες.
Η αποστολή ήταν ο τελευταίος του Πλίνι. Κατά την άφιξή του στην Πομπηία, ο Πλίνιος ξεπεράστηκε από ηφαιστειακές αναθυμιάσεις και πέθανε στις όχθες του Stabiae, μια αρχαία ρωμαϊκή πόλη κοντά στο ηφαίστειο. Το σώμα του, που δεν είχε ποτέ σωθεί ποτέ, χάθηκε από τις ηλικίες.
Γρήγορα προς τα εμπρός μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1900, όταν το ενδιαφέρον για την κρίση της Πομπηίας κατέρρευσε. Εκείνη την εποχή, ένας μηχανικός που ονομάζεται Gennaro Matrone βρήκε περισσότερους από 70 αρχαίους σκελετούς στο Stabiae. Ένας από αυτούς - ένας σκελετός που φορούσε χρυσά περιδέραια και βραχιόλια, καθώς κρατούσε ένα σπαθί διακοσμημένο με ελεφαντόδοντο και κοχύλια - είχε τη δυνατότητα να είναι Πλίνιος, δήλωσε ο Matrone, σύμφωνα με ένα 2017 κομμάτι από τον δημοσιογράφο Haaretz Ariel David.
Η ιδέα του Matrone, ωστόσο, δεν ελήφθη σοβαρά υπόψη από ακαδημαϊκούς. Απογοητευμένος, πούλησε το κόσμημα και ξανακτίζει τα οστά του ατόμου, διατηρώντας μόνο το κρανίο, τη γνάθο και το σπαθί, ανέφερε ο Haaretz. Αυτά τα ερείπια κατέληξαν στην Ιταλία στο Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitaria (Εθνικό Ιστορικό Μουσείο Τέχνης Υγείας), όπου κάθισαν έως ότου οι ερευνητές αποφάσισαν πρόσφατα να εξετάσουν τη δεύτερη.
Είναι Πλίνιος;
Οι χημικές και ηλικιακές ενδείξεις που βρέθηκαν στα υπολείμματα δείχνουν ότι το κρανίο, αλλά όχι η γνάθο, θα μπορούσε να ανήκε στον Πλίνιο τον Γέροντα.
Πρώτον, τα τεμάχια τέφρας στο κρανίο έδειξαν ότι ανασκάφηκε από ένα στρώμα στάχτης Vesuvius - βασικές ενδείξεις ότι το άτομο πέθανε στην έκρηξη, ο Luciano Fattore, ανεξάρτητος ανθρωπολόγος που εργάστηκε σε αυτό το έργο και που μελέτησε τα θύματα του Βεζούβιου Herculaneum για περισσότερα από 20 χρόνια, είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Η έρευνα σε ισότοπα στα δόντια έδειξε ότι το άτομο πέρασε το πρώτο μέρος της παιδικής ηλικίας του στη βόρεια Ιταλία, συμπεριλαμβανομένου του Como, όπου μεγάλωσε ο Πλίνι. Τα ισότοπα - οι παραλλαγές των χημικών στοιχείων που έχουν διαφορετικό αριθμό νετρονίων από τους φυσιολογικούς στους πυρήνες τους - μπορούν να αποκαλύψουν το πού οι άνθρωποι πέρασαν τα πρώτα τους χρόνια, επειδή τα στοιχεία από το πόσιμο νερό καταλήγουν στο σμάλτο των δοντιών, δήλωσε ο Andrea Cionci, ιστορικός τέχνης και δημοσιογράφος για τα ευρήματα για την εφημερίδα La Stampa της Ιταλίας.
Μια άλλη δοκιμή, ωστόσο, είχε λιγότερο ελπιδοφόρα αποτελέσματα. Αφού εξέτασαν τα οδοντικά φθορά των δοντιών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το άτομο πέθανε μεταξύ 30 και 40 ετών - πολύ νέος για να είναι ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 56 ετών, δήλωσε ο Cionci.
Τα κρανιακά ράμματα (όπου τα οστά του κρανίου έρχονται μαζί), αντίθετα, έδειξαν ότι το άτομο ήταν μεγαλύτερο. Ένα μέρος του κρανίου πρότεινε ότι ο άνθρωπος ήταν μεταξύ 33 και 58 ετών, ενώ άλλος έδειξε ότι ήταν μεταξύ 48 και 65 ετών. "Και οι δύο σειρές καλύπτουν τη γνωστή ηλικία στο θάνατο του Πλίνιου", δήλωσε ο Fattore.
Οι διαφορετικές ηλικίες της γνάθου και του κρανίου έθεσαν κόκκινη σημαία. Τέλος, ο Fattore ανακοίνωσε ότι το κρανίο και η γνάθο μπορεί να ανήκουν σε διαφορετικούς ανθρώπους.
"Η εξέταση του κροταφογναθικού αρμού (οι αρθρώσεις μεταξύ της κάτω γνάθου και του κρανίου) έδειξε ότι το κρανίο και η κάτω γνάθο αναφέρονται σε δύο ξεχωριστά άτομα", δήλωσε ο Fattore. Στη συνέχεια επιβεβαίωσαν αυτή την ερμηνεία εξετάζοντας το DNA που βρίσκεται στα μιτοχόνδρια (κύτταρα που παράγουν ενέργεια) του κρανίου και των δοντιών, πρόσθεσε ο Fattore.
Ο Fattore πρόσθεσε ότι ο απλότυπος (ένα σύνολο παραλλαγών DNA που κληρονομούνται από κοινού) του κρανίου δείχνει προς τη ρωμαϊκή καταγωγή, ενώ η κάτω γνάθο "οφείλεται, μεταξύ άλλων, στη Βόρεια Αφρική".
Ίσως, το κρανίο ήταν ατελές όταν το βρήκε ο Matrone, οπότε «ξανασυναρμολογήθηκε το κρανίο με το να δανειστεί» ένα άλλο σαγόνι », είπε ο Cionci.
Ποιο είναι το σαγόνι;
Δεδομένου του DNA του γνάθου, μπορεί να ανήκε σε άτομο με μαύρη κληρονομιά που πέθανε επίσης στην έκρηξη. Η ιδέα αυτή είναι εύλογη "ειδικά επειδή το ένα τρίτο των ρωμαϊκών ναυτικών ήταν αφρικανοί", δήλωσε ο Cionci. Ωστόσο, δεδομένου ότι η ισοτοπική ανάλυση αποκάλυψε ότι αυτό το άτομο μεγάλωσε στην Ιταλία, "μια υπόθεση που θα συμφιλιώνει τα δεδομένα είναι ότι το σαγόνι μπορεί να ανήκει σε δεύτερη γενιά Numidae", δήλωσε ο Cionci, προσθέτοντας ότι αυτό "είναι απλά εικασία".
Όσο για τον ιδιοκτήτη του κρανίου, είναι πιθανό ότι ανήκε στον Πλίνιο. ήταν από ένα ιταλό-ρωμαϊκό πρόσωπο ηλικίας περίπου 56 ετών, και θάφτηκε φορώντας πλούτη, σημείωσε ο Cionci.
Ο Fattore, από την άλλη πλευρά, δήλωσε ότι οι ειδικοί πιθανότατα δεν θα ξέρουν ποτέ αν τα κατάλοιπα είναι αυτά του Πλίνιου. "Η μόνη πιθανότητα να μειωθεί η αβεβαιότητα θα ήταν να αναδημιουργηθεί η γραμμή του Πλίνι μέχρι σήμερα και να συγκριθεί το γονιδίωμα του με αυτό ενός σαφούς απογόνου", είπε.
Η έρευνα, η οποία δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί σε επιστημονικά περιοδικά, παρουσιάστηκε στις 23 Ιανουαρίου στην Ακαδημία Υγείας της Τέχνης στη Ρώμη.
