Οι αστρονόμοι προβλέπουν τη συνάντηση εδώ και μήνες. Το Great Red Spot του Jupiter και το νεοσυσταθέν "Red Spot Jr." αναμενόταν να έχουν μια στενή συνάντηση. Παρόλο που και τα δύο είναι κόκκινα σε ορατό φως, φαίνονται λευκά, επειδή η εικόνα τραβήχτηκε στο μήκος κύματος κοντά στο υπέρυθρο, το οποίο μπορεί να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες. Οι αστρονόμοι δεν πιστεύουν ότι κάτι δραματικό θα συμβεί καθώς οι καταιγίδες γλιστρούν μεταξύ τους αυτή τη φορά.
Μια εικόνα υψηλής ανάλυσης που κυκλοφόρησε σήμερα από το Παρατηρητήριο Δίδυμων δείχνει τα δύο τεράστια κόκκινα σημεία του Δία να περνούν το ένα δίπλα στο άλλο στο νότιο ημισφαίριο του πλανήτη.
Η εικόνα λήφθηκε σε φως υπερύθρων χρησιμοποιώντας προσαρμοστικά οπτικά που διορθώνουν, σε πραγματικό χρόνο, για τις περισσότερες από τις παραμορφώσεις που προκαλούνται από αναταράξεις στην ατμόσφαιρα της Γης. Το αποτέλεσμα είναι μια άποψη από το έδαφος που ανταγωνίζεται τις εικόνες από το διάστημα.
Στο εγγύς υπέρυθρο, οι κόκκινες κηλίδες εμφανίζονται λευκές παρά η κοκκινωπή απόχρωση που παρατηρείται σε ορατά μήκη κύματος.
«Ήταν δύσκολη η λήψη αυτής της εικόνας», δήλωσε ο αστρονόμος Gemini Chad Trujillo, ο οποίος βοήθησε να οδηγήσει την προσπάθεια να καταγράψει την εκδήλωση. «Εφόσον χρησιμοποιήσαμε προσαρμοστικά οπτικά, χρειαζόμασταν ένα κοντινό αντικείμενο σαν αστέρι, οπότε έπρεπε να βρούμε μια στιγμή που το φεγγάρι του Δία του Ιω θα εμφανιζόταν αρκετά κοντά στον Δία και οι κόκκινες κηλίδες θα τοποθετηθούν βέλτιστα στο δίσκο του Δία. Ευτυχώς όλα λειτούργησαν το απόγευμα της 13ης Ιουλίου και καταφέραμε να συλλάβουμε αυτό το σχετικά σπάνιο σύνολο περιστάσεων », δήλωσε ο Trujillo.
Και τα δύο κόκκινα σημεία είναι τεράστια συστήματα καταιγίδας. Η κορυφή του μεγαλύτερου, γνωστή εδώ και πολύ καιρό ως το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, βρίσκεται περίπου 8 χιλιόμετρα (5 μίλια) πάνω από τις γειτονικές κορυφές σύννεφων και είναι ο μεγαλύτερος τυφώνας γνωστός στο ηλιακό σύστημα. Η μικρότερη καταιγίδα (επίσημα ονομάζεται Oval BA, αλλά ανεπίσημα γνωστή ως Red Spot Junior) είναι ένα άλλο σύστημα τύπου τυφώνα. Δεδομένου ότι φαίνεται σχεδόν τόσο φωτεινό όσο το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο σε εικόνες με υπέρυθρες ακτίνες, το Red Spot Junior μπορεί να βρίσκεται σε παρόμοιο ύψος στην ατμόσφαιρα της Γιοβίας με το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο.
Το Red Spot Junior έχει περίπου το μισό μέγεθος του διάσημου ξαδέλφου του, αλλά οι άνεμοι του φυσούν εξίσου δυνατοί. Αυτή η ισχυρή νέα καταιγίδα σχηματίστηκε μεταξύ του 1998 και του 2000 από τη συγχώνευση τριών μακράς διάρκειας λευκών ωοειδών, το καθένα παρόμοιο σύστημα καταιγίδας σε μικρότερη κλίμακα, το οποίο είχε παρατηρηθεί για τουλάχιστον 60 χρόνια. Αλλά μόλις στις 27 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, ο ερασιτέχνης αστρονόμος των Φιλιππίνων Κρίστοφερ Γκο ανακάλυψε ότι το χρώμα του νεοσυσταθέντος λευκού οβάλ είχε γίνει κόκκινο τούβλο. Οι αστρονόμοι ήταν μάρτυρες της γέννησης ενός νέου κόκκινου σημείου.
Κανείς δεν είναι σίγουρος γιατί αυτό το λευκό οβάλ έγινε κόκκινο. Ωστόσο, ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Χαβάης Toby Owen υποστηρίζει μια υπόθεση που αναπτύχθηκε από την αστρονόμο του Κρατικού Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού, Rita Beebe, η οποία υποδηλώνει ότι η συγχώνευση των τριών λευκών ωοειδών οδήγησε σε ένα εντατικό σύστημα καταιγίδας. Αυτό το έκανε αρκετά ισχυρό για να βυθίσει κοκκινωπό υλικό από βαθύτερα στην ατμόσφαιρα. Καθώς αυτό το υλικό έβγαινε στη μέση του σημείου, συγκρατείται (ή προστατεύεται) από τη διαφυγή από τα ισχυρά κυκλοφορούντα ρεύματα στις άκρες του σημείου. «Αυτό που είναι απογοητευτικό είναι ότι δεν ξέρουμε τι είναι αυτό το κοκκινωπό υλικό», είπε ο Owen. «Αλλά φαίνεται ότι η ικανότητα να το βυθίσουμε εξαρτάται από το μέγεθος αυτών των οβάλ συστημάτων καταιγίδας».
Μια άλλη δημοφιλής υπόθεση υποστηρίζει ότι το υλικό που βυθίστηκε από κάτω από τα ορατά σύννεφα του Δία ανεβαίνει σε υψόμετρο όπου το υπεριώδες φως του Ήλιου μεταβάλλει χημικά για να του δώσει μια κοκκινωπή απόχρωση.
Τίποτα δραματικό δεν αναμένεται να συμβεί καθώς τα δύο συστήματα καταιγίδας συνεχίζουν τη στενή τους συνάντηση. Τα λευκά ωοειδή από τα οποία δημιουργείται το Red Spot Junior έχουν περάσει αμέτρητες φορές από το Great Red Spot ως το ατμοσφαιρικό ρεύμα στο οποίο είναι ενσωματωμένες κινήσεις με διαφορετική ταχύτητα από αυτή στο γεωγραφικό πλάτος του Great Red Spot. Παρ 'όλα αυτά, πρέπει να συνεχίσουμε να ανοίγουμε την πιθανότητα ότι το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο θα μπορούσε τώρα, ή στο μέλλον, να ωθήσει το Red Spot Junior σε ένα ρεύμα νότιου τζετ που φυσά ενάντια στην περιστροφή της καταιγίδας αριστερόστροφα. Εάν το γύρισμα του Red Spot Junior επιβραδύνεται, το χρώμα του μπορεί να επανέλθει σε λευκό, αλλά αυτό πρέπει να φανεί. Αυτήν τη στιγμή, όπως δείχνει η εικόνα των Δίδυμων, το Red Spot Junior επιδεικνύει τη διαμονή του.
Κάθε κόκκινο σημείο περιστρέφεται με τον Δία με ελαφρώς διαφορετικούς ρυθμούς και με την πάροδο του χρόνου, όπως περνώντας αυτοκίνητα σε αυτοκινητόδρομο, τα δύο σημεία αλλάζουν σχετικές θέσεις προκαλώντας περιοδικά στενά περάσματα όπως αυτό. Ωστόσο, αυτό είναι το πρώτο τέτοιο πέρασμα από τότε που το νέο, μικρότερο κόκκινο σημείο εντάθηκε και έγινε κόκκινο. Μια πρόσφατη οπτική εικόνα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble λήφθηκε τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, όταν τα δύο σημεία ήταν ακόμη χωριστά από μια σημαντική απόσταση.
Η εικόνα των Δίδυμων δημιουργήθηκε από τον Τράβις Πρύτανη του Πανεπιστημίου της Αλάσκας Άνκορατζ, το Τσαντ Τρουτζίλο του Παρατηρητηρίου Δίδυμων και την ομάδα προσαρμοστικών οπτικών δίδυμων Gemini ALTAIR.
Τα κόκκινα σημεία του Δία - Ένα αστάρι
Το Great Red Spot είναι πραγματικά τεράστιο. Το μέγεθός του κυμαίνεται από περίπου 25.000 έως 40.000 χιλιόμετρα (15.500 έως 25.000 μίλια) στη μεγαλύτερη διάστασή του (αρκετά μεγάλο για να περιέχει δύο έως τρεις Γήινες) και συσκευάζει ταχύτητες ανέμου 560 χιλιομέτρων / ώρα (350 μίλια / ώρα). Σε αντίθεση με τους τυφώνες στη Γη, που μπορούν να διαλυθούν πάνω από τη γη μέσα σε λίγες μέρες, το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία είναι ένα προϊόν ισχυρών ρευμάτων μεταφοράς που περιστρέφουν βίαια αέρια σε αυτήν την περιοχή της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Κατά πάσα πιθανότητα έχει επιμείνει για αιώνες. Πρώτα αναγνωρίστηκε το 1879, το Great Red Spot μοιάζει με το "Permanent Spot" που καταγράφηκε στον Δία το 1665 από τον Jean-Dominique Cassini I (1625-1712) στην Ιταλία και μπορεί να σχετίζεται με ένα σημείο που σημείωσε ο Βρετανός παρατηρητής Robert Hooke ( 1635-1703) το 1664. Εάν ναι, το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο έχει αντέξει για τουλάχιστον 350 χρόνια. Ο Δίας δεν έχει σταθερή επιφάνεια που θα στερούσε τη θύελλα από το «καύσιμο» συμπύκνωσής του.
Ο σχηματισμός ενός νέου κόκκινου σημείου στον Δία, ωστόσο, μπορεί επίσης να υποδηλώνει μια κλιματική αλλαγή στον πλανήτη. Μια πρόσφατη μελέτη των Amy Simon-Miller (NASA-Goddard Space Flight Center) και Imke de Pater και Philip Marcus (Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ) δείχνει ότι το Red Spot Junior κερδίζει υψόμετρο. Αυτό δείχνει αύξηση θερμοκρασίας σε αυτήν την περιοχή. Ο Marcus λέει ότι η σχετικά ομοιόμορφη θερμοκρασία του Δία, όπου οι θερμοκρασίες στους πόλους είναι σχεδόν οι ίδιες με εκείνες στον ισημερινό, οφείλεται στην χαοτική ανάμιξη θερμότητας και ροής αέρα από στροφές στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Αλλά ο Μάρκους προέβλεψε ότι η κίνηση της θερμότητας από τον ισημερινό του Δία στον νότιο πόλο του θα σταματούσε σχεδόν στα 34; νότιο γεωγραφικό πλάτος. Αυτό είναι το ίδιο γεωγραφικό πλάτος όπου βρίσκεται το Red Spot Junior. Αυτή η περιοχή μπορεί τώρα να ενεργεί σαν ένα φράγμα που αποτρέπει την ανάμιξη θερμότητας και ροής αέρα. Εάν είναι, οι περιοχές του Ισημερινού του Δία θα γίνουν θερμότερες και οι πόλοι του θα γίνουν πιο δροσεροί. Κατά συνέπεια, η μέση θερμοκρασία του πλανήτη σε ορισμένα γεωγραφικά πλάτη θα μπορούσε να αλλάξει έως και 5,5 βαθμούς Κελσίου (10 βαθμούς Φαρενάιτ).
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Gemini
