Με όλες τις πρόσφατες ειδήσεις για το νερό στη Σελήνη, ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Science μπορεί να προσφέρει μια έκπληξη - ή μπορεί να μας φέρει πίσω σε προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με τη Σελήνη. Μια νέα ανάλυση έντεκα σεληνιακών δειγμάτων από τις αποστολές Apollo από τον Zachary Sharp από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού και τους συναδέλφους του δείχνει ότι όταν σχηματίστηκε η Σελήνη, το εσωτερικό του ήταν ουσιαστικά στεγνό. Ενώ τα πρόσφατα ευρήματα του πανταχού παρόντα νερού και του υδροξυλίου καθώς και του πάγου νερού στους σεληνιακούς πόλους δεν αμφισβητούνται από αυτό το νέο εύρημα, αμφισβητεί - κάπως - δύο άλλα πρόσφατα έγγραφα που πρότειναν ένα υγρότερο σεληνιακό εσωτερικό από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. «Τα πρόσφατα ευρήματα του LCROSS αφορούσαν νερό στην σεληνιακή επιφάνεια λόγω των επιπτώσεων των cometary και ο πάγος προέρχεται από τους ίδιους τους κομήτες», δήλωσε ο Sharp στο Space Magazine. «Μιλάμε για νερό που υπήρχε στη λιωμένη πρώιμη Σελήνη πριν 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια».
Η αποδεκτή θεωρία για το πώς σχηματίστηκε η Σελήνη είναι ότι ένα σώμα μεγέθους Άρη χτύπησε στην πρώιμη Γη μας, δημιουργώντας έναν μεγάλο δίσκο συντριμμιών που τελικά θα σχηματίστηκε στη Σελήνη.
Αν και οι πλανητικοί επιστήμονες εξακολουθούν να εξευγενίζουν τα μοντέλα του σχηματισμού της Σελήνης, υπάρχουν πολλά να προτείνουμε μια ξηρή Σελήνη. Οποιοδήποτε νερό θα είχε εξατμιστεί από τις υψηλές θερμοκρασίες που δημιουργούνται από την κρούση και τον κατακλυσμό που ακολούθησε, και οι ατμοί θα είχαν διαφύγει στο διάστημα. Η υπόθεση είναι ότι ο μόνος τρόπος θα μπορούσε να υπάρχει νερό στο εσωτερικό της Σελήνης αν ο κρουστικός εκκρεμές ήταν ιδιαίτερα πλούσιος σε νερό και επίσης εάν η Σελήνη στερεοποιήθηκε γρήγορα, κάτι που θεωρείται απίθανο.
Αλλά νωρίτερα φέτος, ο Francis McCubbin και η ομάδα του από το Carnegie Institution for Science κυκλοφόρησαν τα ευρήματά τους για μια εκπληκτικά υψηλή αφθονία μορίων νερού - έως και αρκετές χιλιάδες μέρη ανά εκατομμύριο - που συνδέονται με φωσφορικά ορυκτά μέσα σε ηφαιστειακά σεληνιακά πετρώματα, τα οποία θα είχαν σχηματιστεί κάτω από τη σεληνιακή επιφάνεια και χρονολογείται αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια.
Επιπλέον, το 2008, ο Alberto Saal του Πανεπιστημίου Brown και οι συνεργάτες του βρήκαν μια ελαφρώς χαμηλότερη αφθονία νερού στο σεληνιακό μανδύα, αλλά ήταν σημαντικά υψηλότερη από την προηγούμενη εκτίμηση 1 μέρους ανά δισεκατομμύριο.
Αυτά τα δύο ευρήματα πιέζουν τους σεληνιακούς επιστήμονες να βρουν πιθανές εναλλακτικές εξηγήσεις για τον σχηματισμό της Σελήνης ώστε να αντιπροσωπεύει όλο το νερό.
Αλλά τώρα, ο Σαρπ και η ομάδα του μελέτησαν ένα ευρύ φάσμα σεληνιακών βασαλτών και μέτρησαν τη σύνθεση των ισοτόπων χλωρίου. Χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας πηγής αερίου, βρήκαν ένα ευρύ φάσμα ισοτόπων χλωρίου που περιέχονται στα δείγματα, τα οποία είναι 25 φορές μεγαλύτερα από αυτά που βρίσκονται σε βράχους και μέταλλα από τη Γη και από μετεωρίτες.
Το χλώριο είναι πολύ υδρόφιλο ή προσελκύεται στο νερό και είναι ένας εξαιρετικά ευαίσθητος δείκτης των επιπέδων υδρογόνου. Ο Sharp και η ομάδα του λένε ότι, εάν τα σεληνιακά πετρώματα είχαν αρχικό περιεχόμενο υδρογόνου οπουδήποτε κοντά σε αυτά των χερσαίων πετρωμάτων, τότε η κλασμάτωση του χλωρίου σε τόσα πολλά διαφορετικά ισότοπα δεν θα είχε συμβεί ποτέ στη Σελήνη. Λόγω αυτού, ο Sharp και οι συνάδελφοί του λένε ότι τα αποτελέσματά τους υποδηλώνουν ένα πολύ ξηρό εσωτερικό της Σελήνης.
Ο Sharp προτείνει ότι οι υπολογισμοί των Saal και McCubbin σχετικά με την υψηλή περιεκτικότητα σε υδρογόνο σε ορισμένα σεληνιακά δείγματα δεν είναι τυπικοί και ίσως αυτά τα δείγματα είναι το προϊόν ορισμένων πυριτικών διεργασιών που οδήγησαν στον «εξαιρετικά πτητικό τους εμπλουτισμό». Ωστόσο, δεν αντιπροσωπεύουν τις υψηλές και μεταβλητές ισοτοπικές τιμές χλωρίου που αναφέρονται στην πλειονότητα των σεληνιακών πετρωμάτων, δήλωσε ο Sharp.
Ωστόσο, θα μπορούσε να υπάρξει συμβιβασμός μεταξύ των ποικίλων ευρημάτων. «Υπάρχουν αβεβαιότητες που πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά τη διεξαγωγή αυτού του τύπου μελέτης», δήλωσε ο Sharp στο Space Magazine, «και αν λάβουμε τις χαμηλές εκτιμήσεις των εφημερίδων του Saal και του McCubbin, δεν διαφέρουν τόσο πολύ από τα ευρήματά μας».
Ωστόσο, οι διαφορές, όσο μικρές, δείχνουν ότι ίσως δεν μπορούμε να κάνουμε γενικεύσεις για ολόκληρη τη Σελήνη από περιορισμένα δείγματα.
«Δεν έχουμε ψάξει ακόμη νερό σε ένα ευρύ φάσμα σεληνιακών δειγμάτων», δήλωσε ο Τζεφ Τέιλορ από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, ο οποίος δεν συμμετείχε σε καμία από τις προαναφερθείσες μελέτες. «Είναι πολύ πιθανό ότι η αρχική διαφοροποίηση της Σελήνης και οι επακόλουθες διεργασίες όπως η ανατροπή του μανδύα συγκέντρωσαν ό, τι νερό είχε η Σελήνη σε ορισμένες περιοχές. Μέχρι να μετρήσουμε περισσότερα δείγματα, συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων από το παρασκήνιο (που εκπροσωπούνται από πολλούς σεληνιακούς μετεωρίτες και τελικά από αποστολές επιστροφής δείγματος), δεν θα ξέρουμε με βεβαιότητα πόσο νερό είναι στη χύδην Σελήνη. "
Σε συνδυασμό, όλες οι πρόσφατες μελέτες της σεληνιακής επιφάνειας δείχνουν ότι υπάρχει πιθανώς μια περίπλοκη χημεία στη Σελήνη που δεν έχουμε ακόμη καταλάβει.
«Με άλλα λόγια», είπε ο Taylor, «χρειαζόμαστε περισσότερη δουλειά!»
Πηγή: Science News
Προγενέστερες εργασίες:
Ονομαστικά ένυδρος μαγματισμός στη Σελήνη από τους Francis McCubbin et al., 2010.
Πτητική περιεκτικότητα σεληνιακά ηφαιστειακά ποτήρια και παρουσία νερού στο εσωτερικό της Σελήνης, Alberto Saal et al. Φύση.
