Στην παραλιακή έρημο βόρεια της Λίμα, το Περού, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει τα σκελετικά λείψανα 227 παιδιών που φαινόταν ότι σκοτώθηκαν και θάφτηκαν πριν από εκατοντάδες χρόνια σε μια μαζική θυσιαστική θυσία. Σύμφωνα με ερευνητές που έχουν ανασκαφεί το χώρο για περισσότερο από ένα χρόνο, το εύρημα αυτό αντιπροσωπεύει το μοναδικό μεγαλύτερο παιδικό ταφικό τόπο στη Γη και τα σώματα που ανακαλύφθηκαν μέχρι τώρα μπορεί να είναι ακριβώς η κορυφή της παροιμιώδους λεπίδας.
"Όπου κι αν σκάβετε, υπάρχει και ένα άλλο", ανέφερε ο επικεφαλής αρχαιολόγος του Ferenc Castillo στο site ειδήσεων AFP την Τετάρτη (28 Αυγούστου).
Τα σώματα των παιδιών, πιθανώς θαμμένα από 600 έως 800 χρόνια πριν, βρέθηκαν αντιμέτωποι με τη θάλασσα στη σύγχρονη πόλη Huanchaco του Περού, η οποία ήταν κάποτε λιμάνι ευνοούμενη από τον προ-Κολομβιανό πολιτισμό Chimú - μια κοινωνία που γεννήθηκε γύρω στο έτος 900 και κατοικούσαν κατά μήκος της βόρειας ακτής του Περού έως ότου κατακτήθηκαν από την αυτοκρατορία Inca γύρω στο 1475.
Σύμφωνα με τον Καστίγιο, η περιοχή θυμίζει κοντινά ταφικά εδάφη, όπου μεγάλες ομάδες παιδιών φαινόταν να κατευθύνονται προς την ακτή, να μαχαιρώνονται στο στήθος ένα προς ένα και να μοιράζονται σε έναν μαζικό τάφο. Τα παιδιά στο Huanchaco ήταν μεταξύ 4 και 14 ετών όταν πέθαναν, σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, ενώ μερικά από τα σώματα έφεραν ακόμα ίχνη δέρματος και μαλλιών.
Δεδομένης της θέσης του τόπου και των ενδείξεων ότι τα σώματα ήταν θαμμένα κατά τη διάρκεια του υγρού καιρού, ο Καστίγιο δήλωσε ότι είναι πιθανό ότι τα παιδιά θανατώθηκαν ως προσφορές στους θεούς που έλεγξαν το φαινόμενο El Niño, έναν ημιετή κύκλο κλιματικών μεταβολών που μπορεί να οδηγήσει σε κατακλυσμιαίες καταιγίδες και τυφώνες Νότια Αμερική.
Μια παρόμοια θυσία που προκαλείται από καιρικές συνθήκες μπορεί να έχει συμβεί στην κοντινή ταφή Χιουμού του Huanchaquito, όπου τα απομεινάρια 140 παιδιών ανακαλύφθηκαν το 2018. Αυτά τα παιδιά, που ήταν από 5 έως 14 ετών όταν πέθαναν, βρέθηκαν με το στήθος τους κομμένο ανοιχτό, και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι καρδιές τους είχαν αφαιρεθεί. Οι ερευνητές βρήκαν τα ερείπια 200 σφαγμένων λαμάτων κοντά. Εκείνη την εποχή, ο χώρος αυτός θεωρείται το μεγαλύτερο παιδικό ταφικό γήπεδο στον κόσμο.
