Τα βαρυτικά κύματα προκαλούνται από καταστροφικά γεγονότα στο Σύμπαν. Τα αστέρια νετρονίων που τελικά συγχωνεύονται αφού περιτριγυριστούν μεταξύ τους για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορούν να τα δημιουργήσουν και έτσι δύο μαύρες τρύπες που συγκρούονται μεταξύ τους. Αλλά μερικές φορές υπάρχει μια έκρηξη βαρυτικών κυμάτων που δεν έχουν σαφή αιτία.
Μια τέτοια έκρηξη εντοπίστηκε από τον LIGO / VIRGO στις 14 Ιανουαρίου και προήλθε από την ίδια περιοχή του ουρανού που φιλοξενεί το αστέρι Betelgeuse. Ναι, Betelgeuse, γνωστός και ως Alpha Orionis. Το αστέρι που παρουσίασε κάποια αμυδρό συμπεριφορά πρόσφατα, και αναμένεται να πάει σουπερνόβα κάποια στιγμή στο μέλλον. Μπορούν οι δύο να συνδεθούν;
Η Betelgeuse είναι ένα κόκκινο υπεράντιο αστέρι στον αστερισμό Orion. Άφησε την κύρια ακολουθία πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια και ήταν ένα κόκκινο υπεράντιο για περίπου 40.000 χρόνια. Τελικά, η Betelgeuse θα έχει κάψει αρκετό υδρογόνο ώστε ο πυρήνας της να καταρρεύσει και να εκραγεί ως σουπερνόβα.
Πρόσφατα, η Betelgeuse εξασθένησε. Αυτό πυροδότησε κάθε είδους εικασίες ότι μπορεί να ετοιμάζεται να πάει σουπερνόβα. Οι αστροφυσικοί έδωσαν γρήγορα νερό σε αυτήν την ιδέα. Δεν υπάρχει ακριβής αριθμός, αλλά εκτιμάται ότι η Betelgeuse δεν θα πάει σουπερνόβα για άλλα 100.000 χρόνια. Αλλά όταν ένα αστέρι εξασθενίζει, υπάρχει σαφώς κάτι που συμβαίνει.
Συνδέεται αυτή η νέα έκρηξη βαρυτικών κυμάτων με την πρόσφατη εξασθένιση της Betelgeuse; Στη μελλοντική έκρηξη σουπερνόβα;
Οι αστρονόμοι καταλαβαίνουν ότι η Betelgeuse είναι ένα μεταβλητό αστέρι και η φωτεινότητά του μπορεί να κυμαίνεται. Αστέρια όπως η Betelgeuse δεν είναι μόνο στατικές οντότητες. Είναι ένα ημι-κανονικό μεταβλητό αστέρι που δείχνει τόσο περιοδικές όσο και μη περιοδικές αλλαγές στη φωτεινότητά του.
Το είδος των βαρυτικών κυμάτων που ανίχνευσε ο LIGO ονομάζεται κύματα έκρηξης. Είναι πιθανό ότι μια σουπερνόβα θα μπορούσε να τα παράγει, αλλά η Betelgeuse δεν έχει πάει σουπερνόβα και δεν θα έχει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μερικοί πιστεύουν ότι η ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων προς την κατεύθυνση της Betelgeuse δεν σχετίζεται με το ίδιο το αστέρι. Στην πραγματικότητα, η ανίχνευση των κυμάτων έκρηξης μπορεί να μην ήταν καν πραγματική.
Ο Christopher Berry είναι ένας αστροφυσικός που μελετά βαρυτικά κύματα στο Κέντρο Διεπιστημονικής Εξερεύνησης και Έρευνας του Πανεπιστημίου του Northwestern στην Αστροφυσική. Στο Twitter μίλησε για τα κύματα βαρύτητας.
Ο Andy Howell από το Παρατηρητήριο Las Cumbres μελετά την σουπερνόβα και τη σκοτεινή ενέργεια. Είχε κάτι να πει και στο Twitter και φάνηκε να διασκεδάζει με το όλο θέμα. Περπάτησε ακόμη έξω για να ελέγξει την Betelgeuse μετά την ανίχνευση των βαρυτικών κυμάτων.
Για το ρεκόρ, ξέρω ότι μπορεί να χρειαστούν ώρες για να φτάσει το σοκ στην επιφάνεια. Δεν το έδειξα αρχικά γιατί δεν ήθελα να μένουν όλοι όλη τη νύχτα να παρακολουθούν την Betelgeuse. Αστειευόμουν ως επί το πλείστον (αλλά περπατούσα έξω γιατί δεν μπορούσα να αντισταθώ).
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 Ιανουαρίου 2020
Δεν ανατινάσσεται η Betelgeuse επειδή:
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 Ιανουαρίου 2020
- Είναι εκτός της περιοχής εντοπισμού GW.
- Η έκρηξη μπορεί να μην είναι καν πραγματική.
- Η έκρηξη ήταν πιθανώς πολύ μικρή.
- Δεν εντοπίστηκαν νετρίνα
- Η εξασθένηση της Betelgeuse εξηγείται καλά.
Εγώ περπατώντας έξω για να ελέγξω = αγοράζοντας ένα λαχείο
Λοιπόν, το έχετε. Δεν υπάρχει σουπερνόβα για τώρα. Τα κύματα βαρύτητας έκρηξης μπορεί να είναι απλώς μια δυσλειτουργία και η εξασθένιση του Betelgeuse είναι καλά κατανοητή και όχι απειλή.
Μια μέρα η Betelgeuse θα εκραγεί και ο νυχτερινός ουρανός μας θα αλλάξει για πάντα. Αλλά για εμάς εδώ στη Γη, αυτό το σουπερνόβα δεν δημιουργεί κανένα πρόβλημα.
Ένα εκρηκτικό αστέρι είναι ένα φοβερό γεγονός. Και παράγει έναν κατακλυσμό θανάσιμης ακτινοβολίας. Οι ακτίνες Χ, η υπεριώδης ακτινοβολία και ακόμη και το αστρικό υλικό εκτοξεύονται με μεγάλη δύναμη. Η πιο θανατηφόρα ακτινοβολία είναι οι ακτίνες γάμμα και η Betelgeuse πιθανότατα δεν θα παράγει καμία από αυτές όταν φυσάει.
Σε κάθε περίπτωση, απέχουμε περίπου 700 έτη φωτός από την Betelgeuse, και αυτό είναι πολύ μεγάλο για να ανησυχούμε.
Το μεγαλύτερο αποτέλεσμα είναι ότι ο αστερισμός του Orion θα αλλάξει για πάντα. Και θα υπάρξει ένα νέο αντικείμενο για μελέτη στον ουρανό: ένα υπόλειμμα σουπερνόβα.
Περισσότερο:
- Space Magazine: Περιμένοντας την Betelgeuse: Τι συμβαίνει με το θολό αστέρι;
- Βικιπαίδεια: Betelgeuse
- Ερευνητικό έγγραφο: Η προηγούμενη και μελλοντική εξέλιξη ενός αστεριού όπως η Betelgeuse
