Μια άλλη πρωτοποριακή ανακάλυψη από τον Άρη: Ο Φοίνικας ανέλυσε τον Αρειανό Ρολόλιθ που περιέχει ορυκτά που βρίσκονται πιο συχνά στο έδαφος της Γης και η οξύτητα δεν αποτελεί εμπόδιο για την ευημερία της ζωής. Αυτά τα νέα και πολύ συναρπαστικά αποτελέσματα έρχονται μετά από προκαταρκτικές αναλύσεις ενός κουταλιού regolith από το «υγρό εργαστήριο» που είναι γνωστό ως όργανο μικροσκοπίας, ηλεκτροχημείας και αναλυτή αγωγιμότητας (MECA). Αν και πρέπει να γίνει περισσότερη συλλογή δεδομένων, έχουν ήδη εντοπιστεί ίχνη θρεπτικών ουσιών. Αυτό, με την πρόσφατη ανακάλυψη του πάγου νερού, έχει εκπλήξει τους επιστήμονες της αποστολής, παρομοιάζοντας αυτά τα νέα αποτελέσματα με τη «νίκη της λαχειοφόρου αγοράς».
Το όργανο MECA πραγματοποιεί την πρώτη υγρή χημική ανάλυση σε έναν πλανήτη διαφορετικό από τη Γη, και αυτά τα πρώτα αποτελέσματα είναι σχεδόν δελεαστικά κοντά στην παροχή απαντήσεων στο ερώτημα: «Μπορεί ο Άρης να στηρίξει τη ζωή;» Το ρομποτικό εκσκαφέας, που ελήφθη από μια σέσουλα ανώτερου εδάφους, κατάφερε να εκσκαφή σε βάθος 2 εκατοστών, παραδίδοντας το δείγμα στο MECA όπου θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ανάλυση. Τα πρώτα αποτελέσματα από το διήμερο εργαστήριο υγρού εργαστηρίου πλημμυρίζουν και οι επιστήμονες της αποστολής ενθουσιάζονται από τα αποτελέσματα. «Είμαστε εκπληκτικοί στα δεδομένα της χημείας», Δήλωσε ο Michael Hecht από το Jet Propulsion Laboratory της NASA και επικεφαλής επιστήμονας για το MECA.
Τα άλατα που ανακαλύφθηκαν περιέχουν μαγνήσιο, νάτριο, κάλιο και χλώριο, δείχνοντας ότι αυτά τα μέταλλα είχαν διαλυθεί κάποτε σε νερό. Η γνώση ότι αυτά τα στοιχεία υπάρχουν στον Αρειανό Ρολόλιθ δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά το γεγονός ότι θα ήταν διαλυτά στο νερό σημαίνει ότι θα ήταν διαθέσιμα για τη ζωή. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν μερικές ισχυρές ομοιότητες μεταξύ της περιεκτικότητας σε ορυκτά και του επιπέδου pH της αριανής επιφάνειας και των εδαφών που βρίσκονται πιο συχνά εδώ στη Γη.
“Αυτό το έδαφος φαίνεται να είναι στενό ανάλογο με τα επιφανειακά εδάφη που βρίσκονται στις άνω ξηρές κοιλάδες της Ανταρκτικής. Η αλκαλικότητα του εδάφους σε αυτήν την τοποθεσία είναι σίγουρα εντυπωσιακή. Σε αυτήν τη συγκεκριμένη τοποθεσία, μία ίντσα στο επιφανειακό στρώμα, το έδαφος είναι πολύ βασικό, με pH μεταξύ οκτώ και εννέα. Βρήκαμε επίσης μια ποικιλία συστατικών αλάτων που δεν είχαμε χρόνο να αναλύσουμε και να ταυτοποιήσουμε ακόμη, αλλά αυτά περιλαμβάνουν μαγνήσιο, νάτριο, κάλιο και χλωρίδιο" - Sam Kounaves, συν-ερευνητής του Phoenix, Πανεπιστήμιο Tufts.
Από την ερώτηση «Ο Άρης υποστήριξε τη ζωή;» στο "Μπορεί ο Άρης να υποστηρίξει τη ζωή;" - Η απάντηση φαίνεται να είναι μια συντριπτική «Ναι». Αν και τα νιτρικά άλατα δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί, το έδαφος του Άρη φαίνεται να έχει αλκαλικότητα που απαντάται συνήθως στα χερσαία εδάφη. Σε pH οκτώ ή εννέα, ένας ζωολογικός κήπος βακτηρίων και φυτών μπορεί να ζήσει άνετα. Λαχανικά όπως σπαράγγια και γογγύλια καλλιεργούνται σε εδάφη σε αυτόν τον βαθμό αλκαλικότητας. Εκτός αυτού, έχουν εντοπιστεί ακραίες μορφές βακτηρίων σε περιβάλλοντα που μοιάζουν με την αλκαλικότητα του λευκαντικού, που ξεπερνά το pH του 12. Η επιφάνεια του Άρη έγινε ξαφνικά λίγο πιο φιλόξενη για να ευδοκιμήσει η ζωή.
“Με την πάροδο του χρόνου, καταλήγω στο συμπέρασμα ότι το εκπληκτικό πράγμα για τον Άρη δεν είναι ότι είναι ένας ξένος κόσμος, αλλά ότι σε πολλές πτυχές, όπως η ορυκτολογία, μοιάζει πολύ με τη Γη" - Κουνάβες.
Αν και αυτά τα πρώτα αποτελέσματα είναι πολύ συναρπαστικά, οι επιστήμονες της αποστολής παραμένουν ρεαλιστικοί. Αυτό είναι μόνο ένα από τα πολλά τεστ, και είναι ένα δείγμα από μία τοποθεσία. Καθώς ο ανασκαφέας έβγαλε μόνο ένα δείγμα βάθους 2 εκατοστών, οι επιστήμονες θέλουν να δουν αν ο βαθύτερος βάθος έχει παρόμοια χημεία, οπότε η πρόθεση είναι να σκάψουμε βαθύτερα στην ίδια τοποθεσία, πιθανώς συμπεριλαμβανομένου του πάγου.
Κατά μέρος: Ο όρος «έδαφος του Άρη», μέχρι στιγμής, δεν ήταν τεχνικά ακριβής. Αν κοιτάξουμε τον ορισμό του «εδάφους» παίρνουμε:
Το υλικό στην επιφάνεια του εδάφους στο οποίο μεγαλώνουν τα φυτά. γη
- Λεξικά του Cambridge.
Το ανώτερο στρώμα της επιφάνειας της γης, που αποτελείται από σωματίδια βράχου και ορυκτών αναμεμειγμένα με οργανική ύλη.
- Answers.com
Τα πράγματα με μια κόκκινη απόχρωση στον Άρη είναι στην πραγματικότητα Ρολόλιθ, κονιοποιημένοι κόκκοι πετρώματος από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετεωριτικών επιπτώσεων, γεωλογικής δραστηριότητας και καιρικών συνθηκών. Μέχρι που ο Φοίνιξ παρήγαγε αυτά τα νέα ευρήματα, ο πιο ακριβής τρόπος για να περιγράψουμε τον Άρη «χώμα» ήταν να το ονομάσουμε Ρολόλιθ. Αλλά τώρα, φαίνεται ότι ο Άρη regolith πληροί τα περισσότερα από τα χαρακτηριστικά του εδάφους. Περιέχει βράχο, περιέχει μέταλλα και φαίνεται ότι έχει pH ικανό να διατηρήσει την ανάπτυξη των φυτών. Αλλά περιέχει ήδη οργανική ύλη; Το αν περιέχει κάτι «βιολογικό» τώρα είναι ανοιχτό για συζήτηση, αλλά μπορεί να κάνει στο μέλλον…
Πηγές: Phoenix (UA), New Scientist
