Έχουν ληφθεί πολλές φωτογραφίες για τοπία του Άρη, αλλά τώρα τα διαστημικά σκάφη κοιτάζουν κάτω από την επιφάνεια για να δουν τι είναι θαμμένο υπόγεια. Μερικοί από αυτούς τους κρατήρες σχηματίστηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά έχουν ξαναεμφανιστεί και θάβεται από ροές λάβας και ιζήματα από ανέμους και νερό.
Ο Άρης δείχνει στους επιστήμονες το παλαιότερο, τραγικό του πρόσωπο που είναι θαμμένο κάτω από την επιφάνεια, χάρη σε ένα πρωτοποριακό ηχητικό ραντάρ που συγχρηματοδοτείται από τη NASA πάνω στον τροχιά Mars Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Οι παρατηρήσεις του πρώτου έργου για την εξερεύνηση ενός πλανήτη με την ακρόαση ραντάρ υποδηλώνουν έντονα ότι οι αρχαίοι κρατήρες κρούσης βρίσκονται θαμμένοι κάτω από τις ομαλές, χαμηλές πεδιάδες του βόρειου ημισφαιρίου του Άρη. Η τεχνική χρησιμοποιεί αντηχείς κυμάτων που έχουν διεισδύσει κάτω από την επιφάνεια.
«Είναι σχεδόν σαν να έχουμε όραση με ακτίνες Χ», δήλωσε ο Δρ Thomas R. Watters του Κέντρου Γης και Πλανητικών Μελετών του Εθνικού Μουσείου Διαστήματος και Διαστήματος, στην Ουάσιγκτον. "Εκτός από την εύρεση προηγούμενων άγνωστων λεκανών επιπτώσεων, επιβεβαιώσαμε επίσης ότι ορισμένες από τις λεπτές τοπογραφικές καταθλίψεις που είχαν χαρτογραφηθεί προηγουμένως στα πεδινά σχετίζονται με χαρακτηριστικά πρόσκρουσης."
Μελέτες για το πώς ο Άρης εξελίχθηκε βοηθά στην κατανόηση της πρώιμης Γης. Μερικά σημάδια των δυνάμεων που λειτουργούν πριν από λίγα δισεκατομμύρια χρόνια είναι πιο εμφανή στον Άρη, επειδή, στη Γη, πολλά από αυτά έχουν εξαλειφθεί κατά τη διάρκεια της πιο ενεργής αναδυόμενης επιφάνειας της Γης με τεκτονική δραστηριότητα.
Οι Watters και εννέα συν-συγγραφείς αναφέρουν τα ευρήματα στο τεύχος 14 Δεκεμβρίου 2006 του περιοδικού Nature.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Mars Advanced Radar του Orbiter για το Suburface και το Ionospheric Sounding, το οποίο παρασχέθηκε στην αποστολή European Mars από τη NASA και την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος. Το όργανο μεταδίδει ραδιοκύματα που περνούν από την επιφάνεια του Άρη και αναπηδούν χαρακτηριστικά στην υποεπιφάνεια με ηλεκτρικές ιδιότητες που έρχονται σε αντίθεση με εκείνες των υλικών που τα έθαψαν.
Τα ευρήματα φέρνουν τους πλανητικούς επιστήμονες πιο κοντά στην κατανόηση ενός από τα πιο διαρκή μυστήρια σχετικά με τη γεωλογική εξέλιξη του πλανήτη. Σε αντίθεση με τη Γη, ο Άρης παρουσιάζει μια εντυπωσιακή διαφορά μεταξύ του βόρειου και του νότιου ημισφαιρίου του. Σχεδόν ολόκληρο το νότιο ημισφαίριο έχει τραχιά, βαριά κρατήρα υψίπεδα, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου είναι πιο ομαλό και χαμηλότερο σε υψόμετρο.
Δεδομένου ότι οι επιπτώσεις που προκαλούν τους κρατήρες μπορούν να συμβούν οπουδήποτε σε έναν πλανήτη, οι περιοχές με λιγότερους κρατήρες ερμηνεύονται γενικά ως νεότερες επιφάνειες όπου οι γεωλογικές διεργασίες έχουν σβήσει τα σημάδια κρούσης. Η αφθονία των θαμμένων κρατήρων που το ραντάρ εντόπισε κάτω από τις ομαλές βόρειες πεδιάδες του Άρη σημαίνει ότι ο υποκείμενος φλοιός του βόρειου ημισφαιρίου είναι εξαιρετικά παλιός, «ίσως τόσο αρχαίος όσο ο βαριά κρατήρας ορεινών περιοχών στο νότιο ημισφαίριο».
Η εκμάθηση για τον αρχαίο φλοιό των πεδινών ήταν προκλητική, επειδή αυτός ο φλοιός θάφτηκε πρώτα από τεράστιες ποσότητες ηφαιστειακής λάβας και στη συνέχεια από ιζήματα που μεταφέρθηκαν από επεισοδιακά νερά και ανέμους.
Συν-συγγραφείς είναι ο Carl J. Leuschen, εργαστήριο εφαρμοσμένης φυσικής Johns Hopkins University, Laurel, MD. Jeffrey J. Plaut, Ali Safaeinili και Anton B. Ivanov από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif. Giovanni Picardi, «La Sapienza» Πανεπιστήμιο της Ρώμης, Ιταλία. Stephen M. Clifford, Lunar and Planetary Institute, Χιούστον. William M. Farrell, Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA, Greenbelt, Md. Roger J. Phillips, Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, Σεντ Λούις; και Ellen R. Stofan, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Mars Advanced Radar for Suburface και Ionospheric Sounding διατίθενται στη διεύθυνση http://www.marsis.com. Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, διαχειρίζεται τους ρόλους της NASA στο Mars Express για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον.
Το Κέντρο για τη Γη και τις Πλανητικές Μελέτες είναι η μονάδα επιστημονικής έρευνας στο Τμήμα Συλλογών και Ερευνών του Εθνικού Μουσείου Αέρα και Διαστήματος του Smithsonian Institution. Οι επιστήμονες του Κέντρου πραγματοποιούν πρωτότυπες δραστηριότητες έρευνας και προσέγγισης σε θέματα που καλύπτουν την πλανητική επιστήμη, την επίγεια γεωφυσική και την τηλεπισκόπηση των περιβαλλοντικών αλλαγών.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
