Για όλες τις συζητήσεις για εξωγήινους που βλέπουμε στην επιστημονική φαντασία, η πραγματικότητα βρίσκεται στο Ηλιακό μας Σύστημα, οποιαδήποτε εξωγήινη ζωή είναι πιθανό να είναι μικροβιακή. Το τυχερό για εμάς είναι ότι υπάρχουν πολλά μέρη που μπορούμε να τα αναζητήσουμε - κυρίως η Europa, ένα παγωμένο φεγγάρι του Δία που πιστεύεται ότι φιλοξενεί έναν παγκόσμιο ωκεανό και ότι η NASA θέλει να επισκεφθεί αρκετά σύντομα. Τι κρύβεται σε αυτά τα νερά;
Για να κατανοήσουν καλύτερα τα άκρα της ζωής, οι επιστήμονες εξετάζουν τακτικά βακτήρια και άλλες μορφές ζωής εδώ στη Γη που μπορούν να ζήσουν σε επικίνδυνα σημεία. Μια πρόσφατη σειρά έρευνας περιλαμβάνει γαρίδες που ζουν σχεδόν στην ίδια περιοχή με τα βακτήρια που επιβιώνουν σε αεραγωγούς έως 750 βαθμούς Φαρενάιτ (400 βαθμούς Κελσίου) - πολύ πέρα από το σημείο βρασμού, αλλά εξακολουθούν να είναι φιλόξενοι για τη ζωή.
Μακριά από το φως του ήλιου, τα βακτήρια λαμβάνουν την ενέργειά τους από χημικούς συνδυασμούς (συγκεκριμένα, υδρόθειο). Ενώ οι γαρίδες σίγουρα δεν ζουν σε αυτές τις εχθρικές περιοχές, σκαρφαλώνουν ακριβώς στην άκρη - περίπου μια ίντσα μακριά. Οι γαρίδες τρέφονται με τα βακτήρια, τα οποία με τη σειρά τους τρέφονται με το υδρόθειο (το οποίο είναι τοξικό για μεγαλύτερους οργανισμούς εάν υπάρχει αρκετό από αυτό.) Ω, και παρεμπιπτόντως, μερικές από τις γαρίδες είναι πιθανό κανίβαλοι!
Ένα είδος που ονομάζεται Rimicaris hybisae, σύμφωνα με τα στοιχεία, πιθανότατα τρέφεται το ένα με το άλλο. Αυτό συμβαίνει σε περιοχές όπου τα βακτήρια δεν είναι τόσο άφθονα και οι οργανισμοί πρέπει να βρουν κάποια τροφή για να επιβιώσουν. Σίγουρα, κανείς δεν είδε τις γαρίδες να χτυπούν ο ένας τον άλλον, αλλά οι επιστήμονες βρήκαν μέσα τους μικρά μαλακόστρακα - και υπάρχουν λίγοι άλλοι τύποι καρκινοειδών στην περιοχή.
Αλλά πόσο πιθανό είναι, στην πραγματικότητα, αυτοί οι οργανισμοί στην Ευρώπη; Τα βακτήρια μπορεί να είναι εύλογα, αλλά κάτι μεγαλύτερο και πιο περίπλοκο; Οι ερευνητές λένε ότι όλα αυτά εξαρτώνται από την ποσότητα ενέργειας που προσφέρουν τα οικοσυστήματα. Και για να δούμε από κοντά, θα πρέπει να βυθίσουμε το νερό και να κάνουμε κάποια εξερεύνηση.
Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο Space Magazine με τον Mike Brown, καθηγητή της πλανητικής επιστήμης στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, ο διάσημος κυνηγός νάνων-πλανητών μίλησε για το πώς ένα υποβρύχιο θα μπορούσε να κάνει κάποια καλή δουλειά.
«Στις προτεινόμενες αποστολές που έχω ακούσει, και στη μοναδική που φαίνεται ημι-βιώσιμη, προσγειώνεστε στην επιφάνεια με βασικά ένα μεγάλο πυρηνικό σωρό και λιώνετε το δρόμο σας κάτω από τον πάγο και τελικά κατεβαίνετε στο νερό », είπε. «Στη συνέχεια, απελευθερώνετε το ρομποτικό σας υποβρύχιο και πηγαίνει γύρω και κολυμπά με τις μεγάλες φάλαινες Europa.» Μπορείτε να δείτε το υπόλοιπο αυτής της συνέντευξης εδώ.
Πηγή: Jet Propulsion Laboratory
