Τα μικροσκοπικά κρύσταλλα στην Αυστραλία βοηθούν τους επιστήμονες να ξεκλειδώσουν την αρχαία ιστορία του πρώτου μαγνητικού πεδίου του πλανήτη μας, το οποίο εξαφανίστηκε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν. Και οι κρύσταλλοι δείχνουν ότι αυτό το πεδίο ήταν πολύ πιο ισχυρό από ό, τι πίστευε ο καθένας. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να βοηθήσει στην απάντηση σε μια ερώτηση για το γιατί η ζωή εμφανίστηκε στη Γη.
Αυτά τα μικροσκοπικά, παλιά κρύσταλλα είναι κλειδωμένα σε βράχους που χρονολογούνται πριν από περίπου μισό δισεκατομμύριο χρόνια. Την εποχή εκείνη, στο τετηγμένο βράχο έπληξαν μικροσκοπικά μαγνητικά σωματίδια. Αλλά καθώς το βράχο ψύχεται, τα σωματίδια, τα οποία ευθυγραμμίζονται με τον προσανατολισμό του μαγνητικού πεδίου εκείνη τη στιγμή, ασφαλίζονται στη θέση τους. Και αυτά τα σωματίδια εξακολουθούν να κάθονται σε μια στάση που υποδηλώνει ότι επηρεάστηκαν από ένα πολύ ισχυρότερο μαγνητικό πεδίο από ό, τι είχαν οι επιστήμονες, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.
Το μαγνητικό πεδίο της Γης παράγεται από τον στερεό εσωτερικό πυρήνα του πλανήτη που περιστρέφεται σε εξωτερικό πυρήνα υγρού-σιδήρου. Εκτείνοντας πολύ πέρα από την ατμόσφαιρά μας, αυτό το πεδίο προστατεύει τον πλανήτη από επικίνδυνα σωματίδια που εκτοξεύουν διαστημικά, όπως ο ηλιακός άνεμος και οι κοσμικές ακτίνες. Αλλά επειδή οι ορατές επιπτώσεις στην επιφάνεια του πλανήτη είναι τόσο ελάχιστες, η μελέτη της μακράς ιστορίας του πεδίου είναι δύσκολη. Ωστόσο, αυτή η ιστορία είναι σημαντική για την κατανόηση του μέλλοντος του πλανήτη μας και άλλων πλανητών στο σύμπαν. Γνωρίζουμε ότι ο πλανήτης μας είχε μια ισχυρή μαγνητική ασπίδα για μεγάλο χρονικό διάστημα, επειδή κράτησε το επιφανειακό του νερό και βόλταξε τη ζωή. Διαφορετικά, η κοσμική ακτινοβολία θα είχε καταστρέψει τόσο τη ζωή όσο και το νερό από την επιφάνεια εδώ και πολύ καιρό. Σε αυτό το σενάριο, η Γη θα μοιάζει πολύ με τον Άρη, όπου το παλαιό μαγνητικό πεδίο κατέρρευσε καθώς ο πλανήτης κρυώνει και ο πυρήνας του σταμάτησε να γυρίζει, σύμφωνα με μια δήλωση των ερευνητών.
Η Γη είχε μαγνητικό πυρήνα για 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τη νέα μελέτη. Αλλά μέχρι πριν από 565 εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν φτάσουν οι δεινόσαυροι και λίγο πριν από την περίπλοκη ζωή που προέκυψε από την έκρηξη Cambrian, αυτός ο μαγνητικός πυρήνας δούλεψε εντελώς διαφορετικά. Σε εκείνο το σημείο, δεν υπήρχε εσωτερικός πυρήνας. Αλλά το οξείδιο του μαγνησίου, το οποίο είχε διαλυθεί στον υγρό πυρήνα κατά τη διάρκεια της ίδιας γιγαντιαίας κρούσης που δημιούργησε το φεγγάρι της Γης, σιγά-σιγά κινήθηκε έξω από τον πυρήνα και μέσα στο μανδύα. Αυτή η κίνηση μαγνησίου παρήγαγε κίνηση στον υγρό πυρήνα που δημιούργησε το πρώιμο μαγνητικό πεδίο της Γης.
Όταν έπεσε το οξείδιο του μαγνησίου, ο τομέας σχεδόν κατέρρευσε, πιστεύουν οι ερευνητές. Αλλά ο συμπαγής εσωτερικός πυρήνας σχηματίστηκε περίπου στον ίδιο χρόνο και έσωσε τη ζωή στη Γη.
Η συμβατική σοφία έκρινε ότι το πεδίο που παρήγαγε ο παλιός μαγνήτης οξειδίου του μαγνησίου ήταν πολύ ασθενέστερος από αυτόν που έχουμε τώρα. Αλλά μελετώντας εκείνους τους αρχαίους αρχαίους κρυστάλλους ζιρκονίου, που σχηματίστηκαν όταν το παλαιό μαγνητικό πεδίο εξακολουθούσε να πλήττει τον πλανήτη, δείχνει ότι αυτό ήταν λάθος.
"Η έρευνα αυτή μας λέει κάτι για το σχηματισμό ενός κατοικήσιμου πλανήτη", δήλωσε ο John Tarduno, επιστήμονας της Γης στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ και συγγραφέας του νέου εγγράφου. "Μία από τις ερωτήσεις που θέλουμε να απαντήσουμε είναι γιατί η Γη εξελίχθηκε όπως έκανε, και αυτό μας δίνει ακόμη περισσότερες ενδείξεις ότι η μαγνητική θωράκιση καταγράφηκε πολύ νωρίς στον πλανήτη".
