Το Parallax είναι η φαινομενική διαφορά στη θέση (ορατότητα προς) ενός αντικειμένου, όταν το αντικείμενο προβάλλεται από διαφορετικές τοποθεσίες. Έτσι, όταν παρατηρούμε ότι έχει ένα αστέρι προφανώς μετακόμισε (να μην συγχέεται με αυτό πράγματι έχοντας μετακινηθεί - σωστή κίνηση), όταν το κοιτάζουμε από δύο διαφορετικές τοποθεσίες στην τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο (δηλαδή σε διαφορετικές ημερομηνίες), αυτό είναι το αστρικό παράλλαγμα! (Και αν το αστέρι δεν φαίνεται να κινείται; Λοιπόν, ο παράλλαξός του είναι μηδέν).
Οι πιο απομακρυσμένες δύο τοποθεσίες στην τροχιά της Γης είναι 2 au (δύο αστρονομικές μονάδες), όπως όταν οι παρατηρήσεις ενός αντικειμένου λαμβάνονται έξι μήνες. Με απλή τριγωνομετρία (γεωμετρία), η απόσταση από το αντικείμενο που παρατηρείται είναι απλώς το μήκος της γραμμής βάσης διαιρούμενη με την εφαπτομένη της γωνίας παράλλαξης (η γωνιακή διαφορά στις δύο οπτικές γωνίες)… και δεδομένου ότι οι γωνίες παράλλαξης είναι εξαιρετικά μικρές για τα αστέρια (λιγότερο από ένα τόξο), η εφαπτομένη της γωνίας είναι ίδια με τη γωνία. Αυτό δίνει μια φυσική μονάδα απόστασης για τα αστέρια, το parsec… που είναι η απόσταση κατά την οποία ένα αντικείμενο έχει παράλλαξη ενός τόξου όταν παρατηρείται από τη γραμμή βάσης ενός au.
Υπήρχε ένας πολύ καυτός ανταγωνισμός, μεταξύ των αστρονόμων, που ήταν ο πρώτος που μετρά την παράλλαξη ενός αστεριού (εκτός του Ήλιου), τη δεκαετία του 1830. ο αγώνας κέρδισε ο Φρίντριχ Μπέσελ (θυμηθείτε τις λειτουργίες του Μπέσελ;), το 1838, με μια μέτρηση του παραλλαξιού των 61 Cygni (0,314 arcsecs, σε περίπτωση που αναρωτιόσασταν. δύο άλλοι αστρονόμοι μέτρησαν την παράλαξη διαφορετικών αστεριών τον ίδιο χρόνο) .
Μέχρι σήμερα, οι πιο ακριβείς παραλλάξες (~ 1 milli-arcsec) είναι οι 100.000 περίπου που αποκτήθηκαν από την αποστολή Hipparcos της ESA (η οποία λειτούργησε μεταξύ 1989 και 1993 · αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν το 1997)… Hipparcos σημαίνει γειαγρ Παποκοπή Parαλλαξ Συνεργάτηςγλέντι μικρόδορυφόρο, αλλά είναι επίσης ένα νεύμα στον αρχαίο Έλληνα αστρονόμο Ίππαρχο. Η αποστολή παρακολούθησης, η Gaia (ημερομηνία έναρξης στόχου: 2012) θα βελτιωθεί σημαντικά σε αυτό (έως και ένα δισεκατομμύριο αστέρια, παράλλαξες έως και 20 micro-arcsec). Εδώ είναι ένα διασκεδαστικό γεγονός: Η Γαία θα μετρήσει τη βαρυτική εκτροπή που προκάλεσε ο Ήλιος… σε ολόκληρο τον ουρανό (και θα το εντοπίσει λόγω του Άρη, για αστέρια που βρίσκονται κοντά στη γραμμή)!
Το Space Magazine έχει αρκετές ιστορίες σχετικά με ή χαρακτηρίζει το αστρικό παράλλαγμα. Εδώ είναι μερικά: Βρέθηκαν νέοι αστρικοί γείτονες, κυνηγώντας μια απόκρυψη και χρόνια πολλά Johannes Kepler.
Το Distance in Space είναι ένα επεισόδιο Cast Astronomy σε αυτό το ίδιο το θέμα!
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
