Θα σας προειδοποιήσω τώρα, βρέχει νέα του Άρη σήμερα. Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι το κατεψυγμένο διοξείδιο του άνθρακα ήταν η κυρίαρχη ουσία στο καπάκι του νότιου πόλου, αλλά όχι, είναι νερό.
Την έρευνα ηγήθηκε η Μαρία Ζούμπερ, καθηγήτρια γεωφυσικής του MIT, και η επικεφαλής ερευνητής για τη βαρύτητα του Mars Reconnaissance Orbiter. Το έργο χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα NASA Mars.
Οι επιστήμονες υποπτεύονται εδώ και πολύ καιρό ότι ο νότιος πόλος του Άρη ήταν ως επί το πλείστον πάγος και σκόνη, καλυμμένος από μια λεπτή επίστρωση διοξειδίου του άνθρακα, αλλά δεν είχαν σταθερή εκτίμηση. Η Zuber και οι συνάδελφοί της χρησιμοποίησαν τοπογραφικά και βαρυτικά δεδομένα από τρία διαστημόπλοια του Άρη για να βρουν τον όγκο και τη μάζα του παγωτού.
Μόλις είχαν τον όγκο και τη μάζα, ήταν σε θέση να υπολογίσουν την πυκνότητα. Η πυκνότητα του πάγου νερού είναι 1.000 kg ανά κυβικό μέτρο, ενώ η πυκνότητα του στερεού διοξειδίου του άνθρακα (γνωστός και ως ξηρός πάγος) είναι 1.600 kg ανά κυβικό μέτρο. Οι εκτιμήσεις τους υπολόγισαν ότι ο νότιος πόλος του Άρη είναι περίπου 1.220 κιλά ανά κυβικό μέτρο. Αυτό δείχνει ότι είναι κυρίως νερό, με περίπου 15% πυριτική σκόνη αναμεμιγμένη.
Αυτό καθιστά τη νότια πολική περιοχή του Άρη το μεγαλύτερο σώμα νερού στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, έξω από τη Γη. Ακριβώς σε περίπτωση που δεν είναι ξεκάθαρο, μιλάμε για τον Ερμή, την Αφροδίτη και τον Άρη.
Ένα πράγμα που εξακολουθεί να μπερδεύει τους αστρονόμους είναι το γεγονός ότι το πολικό καπάκι δεν αντανακλά όσο θα περίμενε κανείς από μια επικάλυψη πάγου. Πιστεύεται ότι η πυριτική σκόνη που αναμιγνύεται μειώνει την ανακλαστικότητα του καπακιού.
Η Zuber και η ομάδα της σχεδιάζουν να εκτιμήσουν το βόρειο πολικό καπάκι.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του MIT
