Τα ηφαίστεια θωράκισης είναι μεγάλα ηφαίστεια με απαλές κλίσεις. Τα πιο γνωστά ηφαίστεια ασπίδας είναι αυτά που αποτελούν το Μεγάλο Νησί της Χαβάης: Mauna Loa και Mauna Kea.
Το κοινό χαρακτηριστικό με τα ηφαίστεια ασπίδας είναι ότι δημιουργούνται αργά με την πάροδο του χρόνου από ένα πολύ σταθερό κεντρικό αεραγωγό κορυφής. Η ροή μετά τη ροή χύνεται έξω από τον αεραγωγό, γλιστρά κάτω από τις πλαγιές του ηφαιστείου και αυξάνει το μέγεθος. Τα μεγαλύτερα ηφαίστεια, όπως η Mauna Loa και η Mauna Kea θα είχαν δημιουργηθεί από χιλιάδες από αυτές τις ροές.
Ηφαίστεια ασπίδας μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο. Στη βόρεια Καλιφόρνια και στο Όρεγκον, έχουν πλάτος 5-10 χλμ και ύψος περίπου 500 μέτρων. Αλλά στα νησιά της Χαβάης, τα ηφαίστεια βρίσκονταν πάνω σε πολύ ενεργούς αεραγωγούς για εκατομμύρια χρόνια. Το Mauna Loa προβάλλει 4.168 μέτρα πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, αλλά αν το μετρήσετε από τη βάση του ωκεανού μέχρι την κορυφή του, μετρά 8.534 μέτρα. (Το όρος Έβερεστ έχει ύψος 8.848 μέτρα).
Η ηφαιστειακή δραστηριότητα συνδέεται με την τεκτονική πλάκας και τα περισσότερα από τα ηφαίστεια του κόσμου βρίσκονται κοντά στα όρια των πλακών όπου συμβαίνει η υποαγωγή. Αυτό είναι όπου μια πλάκα περνά κάτω από μια άλλη πλάκα, βυθίζεται στον μανδύα της Γης.
Το μεγαλύτερο ηφαίστειο ασπίδας στο Ηλιακό Σύστημα είναι το Olympus Mons στον Άρη. Αυτό το τέρας έχει μήκος 27 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια του Άρη και έχει πλάτος 550 χλμ. Πιστεύεται ότι ο Όλυμπος Μονς έγινε τόσο μεγάλος επειδή ο Άρης δεν διαθέτει τεκτονική πλάκας. Ένα μοναδικό ηφαιστειακό hotspot μπόρεσε να διοχετεύσει λάβα για δισεκατομμύρια χρόνια, ανεβάζοντας το ηφαίστειο σε τόσο μεγάλο μέγεθος.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το περιοδικό Earth for Space. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τον Όλυμπο Μονς και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη Mauna Kea και τη Mauna Loa.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
