Εικονογράφηση καλλιτέχνη του δορυφόρου ICESat-2 της NASA που κάνει τη δουλειά του σε τροχιά. Το διαστημικό σκάφος έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 15 Σεπτεμβρίου 2018, από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια.
(Εικόνα: © NASA)
Ένα διαστημικό σκάφος της NASA με πυροβολισμό λέιζερ και παρακολούθησης πάγου έχει εκκαθαριστεί για απογείωση.
Ο δορυφόρος πάγου, Cloud και Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) του διαστημικού γραφείου, ο οποίος θα μετρήσει τα φύλλα πάγου και τον θαλάσσιο πάγο σε όλο τον κόσμο με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια, πέρασε μια βασική ανασκόπηση ετοιμότητας για το λανσάρισμα σήμερα το πρωί (13 Σεπτεμβρίου), μέλη της ομάδας αποστολής ανακοινώθηκε.
Έτσι, το IceSat-2 παραμένει σε καλό δρόμο για να ξεκινήσει στην τροχιά της Γης το Σάββατο το πρωί (15 Σεπτεμβρίου) πάνω σε έναν πύραυλο της United Launch Alliance (ULA) Delta II από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια. Το παράθυρο εκκίνησης περίπου 2,5 ωρών ανοίγει στις 8:46 π.μ. EDT (1246 GMT, 5:46 π.μ. τοπική ώρα Καλιφόρνια). Μπορείτε να παρακολουθήσετε την ανύψωση εδώ στο Space.com όταν έρθει η ώρα, ευγενική προσφορά της NASA. [Εικόνες του Melt: Vanishing Ice της Γης]
Το ICESat-2 φέρει ένα μόνο όργανο που ονομάζεται Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), το οποίο διαθέτει ένα λέιζερ που χωρίζεται σε έξι πράσινες ακτίνες. Το ATLAS πυροδοτεί 10.000 παλμούς κάθε δευτερόλεπτο και, στη συνέχεια, μετρά πόσο καιρό χρειάζεται για να επιστρέψει αυτό το φως αφού αναπηδήσει από πάγο, δέντρα και άλλα χαρακτηριστικά τοπίου. (Φυσικά, μόνο ένα πολύ μικρό κλάσμα φωτονίων ATLAS θα αναπηδήσει κατευθείαν στο όργανο.)
Καθώς μεγεθύνει τη Γη, το ATLAS θα λαμβάνει τέτοιες μετρήσεις κάθε 28 ίντσες (71 εκατοστά) κατά μήκος της κάτω επιφάνειας, συγκεντρώνοντας τεράστιες ποσότητες εξαιρετικά ακριβών δεδομένων. Πράγματι, αυτές οι παρατηρήσεις θα επιτρέψουν στους επιστήμονες της αποστολής να παρακολουθούν τις ετήσιες αλλαγές ύψους στα φύλλα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής σε 4 χιλιοστά (0,16 ίντσες), ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Το ICESat-2 θα βοηθήσει λοιπόν τους ερευνητές να παρακολουθούν πώς επηρεάζει το κλίμα θέρμανσης τα πιο κρύα μέρη του πλανήτη. Και οι μετρήσεις της αποστολής για τη δασική χώρα θα ενδιαφέρουν επίσης μια σειρά ανθρώπων, από επίγειους οικολόγους έως κλιματολόγους, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας.
"Από το πλεονέκτημα του χώρου, θα λάβουμε μια παγκόσμια μέτρηση ύψους δέντρων", δήλωσε ο Lori Magruder του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν, αρχηγός της ομάδας επιστημονικού ορισμού ICESat-2, σε συνέντευξη Τύπου σήμερα.
"Αυτό μας επιτρέπει να δημιουργήσουμε μια παγκόσμια εκτίμηση βιομάζας", πρόσθεσε. "Η βιομάζα είναι σημαντική, διότι ενημερώνει τις γνώσεις μας για τον κύκλο του άνθρακα και πώς συμβάλλει στο περιβάλλον και το κλίμα μας."
Το ICESat-2 ακολουθεί τα βήματα του αρχικού ICESat, το οποίο μελέτησε τον πλανήτη από το 2003 έως το 2009. Αλλά το νέο διαστημικό σκάφος, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί για τουλάχιστον τρία χρόνια, θα έχει πολύ πιο έντονα μάτια από τον προκάτοχό του. Το όργανο λέιζερ της ICESat, το οποίο ονομάζεται Geoscience Laser Altimeter System (GLAS), πυροδότησε μόλις 40 παλμούς ανά δευτερόλεπτο και έκανε μετρήσεις κάθε 560 πόδια (170 μέτρα) εδάφους.
"Συγκριτικά, εάν τα δύο όργανα έκαναν μετρήσεις σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, το GLAS θα είχε συλλέξει σημεία δεδομένων έξω από τις δύο ακραίες ζώνες, αλλά το ATLAS του ICESat-2 θα έπαιρνε μετρήσεις μεταξύ κάθε γραμμής ναυπηγείου", έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε ένα ICESat-2 περιγραφή της αποστολής.
Το λανσάρισμα του Σαββάτου - το οποίο θα περιλαμβάνει επίσης τέσσερα μικρά cubesats με διαστημικό καιρό - θα είναι το τελευταίο για το σεβαστό Delta II. Ο πύραυλος έκανε το ντεμπούτο του το Φεβρουάριο του 1989 και έχει μέχρι σήμερα 154 αποστολές, οι 99 από τις οποίες ήταν επιτυχημένες.
Το Delta II ύψους 128 ποδιών (39 μέτρα) έχει ξεκινήσει πολλά σημαντικά ωφέλιμα φορτία όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των διαστημικών τηλεσκοπίων Kepler και Spitzer της NASA, πτήσης Spirit and Opportunity Mars, Phoenix Mars lander και Dawn probe, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη νάνων Δήμητρα.
"Το όχημα Delta II έχει αγγίξει τη ζωή πιθανώς κάθε ατόμου στην Αμερική με την τεχνολογία που έχει ενεργοποιήσει τα τελευταία 30 χρόνια", δήλωσε ο Scott Messer, διευθυντής προγραμμάτων για τα προγράμματα της NASA στο ULA. "Ήταν ένα πολύ, πολύ σημαντικό μέρος της ιστορίας του διαστήματος και ένα πολύ σημαντικό μέρος της ζωής όλων πιθανώς στην Αμερική."
