Μια δοκιμαστική έκδοση του διαστημικού σκάφους Orion της NASA έπεσε με ασφάλεια σήμερα (12 Σεπτεμβρίου) κάτω από τρία αλεξίπτωτο, ολοκληρώνοντας την τελική δοκιμή αλεξίπτωτου για να προετοιμάσει το όχημα για ένα ταξίδι γύρω από το φεγγάρι και πίσω.
Ενώ θα χρειαστούν αρκετές εβδομάδες για να εξεταστούν τα δεδομένα, οι πρώτες ενδείξεις είναι ότι η δοκιμή ήταν επιτυχής. Σε αυτό το τεστ, το οποίο ολοκληρώθηκε γύρω στις 11 π.μ. EDT (8 π.μ. PDT ή 1500 GMT), ο Orion ανέπτυξε με ασφάλεια όλα τα αλεξίπτωτά του διαδοχικά μετά την απελευθέρωσή του από ένα αεροσκάφος C-17 περίπου 9 μίλια (9,5 χιλιόμετρα) πάνω.
Ο Όριον έπεσε στη συνέχεια στο Yuma Proving Ground του αμερικανικού στρατού στην Αριζόνα κοντά σε μια ομάδα θεατών και αξιωματούχων της NASA. Μεταξύ αυτών ήταν ο διευθυντής του προγράμματος Orion, Mark Kirasich, ο οποίος μίλησε σύντομα στην τηλεόραση της NASA πριν από τη δοκιμή.
"Το Orion είναι το νέο μας διαστημικό σκάφος εξερεύνησης στον άνθρωπο και αυτό είναι ένα διαστημικό σκάφος που θα μεταφέρει τους ανθρώπους πιο μακριά στο διάστημα από ό, τι έχουμε ξαναδεί", δήλωσε ο Kirasich. Το διαστημικό σκάφος πρέπει να αντέξει φλεγόμενη θερμότητα όταν επιστρέψει στη Γη, επειδή θα επιστρέψει με υψηλές ταχύτητες από μακριά. το 2019 ή το 2020, για παράδειγμα, ένα αβέβαιο Orion, που ξεκίνησε με τον νέο πύραυλο Space Launch System της NASA, αναμένεται να βγει γύρω από το φεγγάρι σε μια αποστολή που θα διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
"Μετά από σήμερα, αν όλα πάνε για το σχεδιασμό, είμαστε έτοιμοι για πτήση. Αυτό είναι απλώς εκπληκτικό", πρόσθεσε ο αστροναύτης Randy Bresnik στην τηλεόραση της NASA. Αστειεύτηκε ότι ανυπομονούσε να μετρήσει σε 11, αντιπροσωπεύοντας τον αριθμό των αλεξίπτωτων που ο Όριον έπρεπε να αναπτύξει πριν φτάσει στο έδαφος.
Το Orion διαθέτει τέσσερα σετ αλεξίπτωτων που, μαζί, θα φέρουν το διαστημικό σκάφος στο σπίτι με ασφάλεια από ταξίδια στο φεγγάρι ή από βαθύ διάστημα. Το πρώτο σετ είναι τρία αλεξίπτωτα μπροστινού καλύμματος, τα οποία υποτίθεται ότι απελευθερώνουν ένα κάλυμμα που προστατεύει τον Orion κατά τη διάρκεια της φλογερή επανεισόδου 32 φορές την ταχύτητα του ήχου.
Έπειτα, ο Orion αναπτύσσει δύο αλεξίπτωτα για να σταθεροποιήσει το διαστημικό σκάφος και να το επιβραδύνει. Μετά από αυτό, απελευθερώνονται τρία πιλοτικά αλεξίπτωτο για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη των τριών κύριων αλεξίπτωτων. Στη συνέχεια, οι κύριοι αγωγοί παραμένουν ανεπτυγμένοι μέχρι το Ωρίωνα να πέσει κάτω.
Αυτό το τεστ αλεξίπτωτου είναι το τελευταίο για το Orion μετά από μια δεκαετία ανάπτυξης, δήλωσε ο Kirasich. Το διαστημικό σκάφος αναμένεται να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά των σχεδίων εξερεύνησης σε βάθος διαστήματος της NASA, τα οποία περιλαμβάνουν έναν διαστημικό σταθμό Lunar Orbital Platform-Gateway γύρω από το φεγγάρι την επόμενη δεκαετία.
