Κυκλοφορία IMAGE τον Μάρτιο του 2000. Πιστωτική εικόνα: NASA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ο δορυφόρος Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE) σταμάτησε πρόσφατα τη λειτουργία του, ολοκληρώνοντας μια επιτυχημένη εξαετή αποστολή. Το IMAGE ήταν ο κορυφαίος παραγωγός νέων ανακαλύψεων σχετικά με τη δομή και τη δυναμική του εξωτερικού μαγνητικού πεδίου της Γης (μαγνητόσφαιρα) και των περιεχομένων του.
«Η αποστολή IMAGE μας έδειξε ότι ο χώρος γύρω από τη Γη είναι άδειος, και ότι τα σύννεφα πλάσματος μπορούν να απεικονιστούν και να παρακολουθούνται ακριβώς όπως κάνουμε από το διάστημα για τον επιφανειακό καιρό της Γης», δήλωσε η Barbara Giles, Επιστήμονας του προγράμματος IMAGE στα κεντρικά γραφεία της NASA.
Πριν από την εκτόξευση του IMAGE, τα ενεργειακά σωματίδια και το ηλεκτρικά φορτισμένο αέριο (πλάσμα) που περιβάλλουν τη Γη ήταν εντελώς αόρατα για τους ανθρώπους παρατηρητές. Το IMAGE επέτρεψε στους ερευνητές να μελετήσουν την παγκόσμια δομή και τη δυναμική της εσωτερικής μαγνητόσφαιρας της Γης καθώς ανταποκρίθηκε στην ενέργεια από τους ηλιακούς ανέμους.
"Σχεδόν έξι χρόνια εικόνων από τις πρωτοποριακές κάμερες στο IMAGE έφεραν επανάσταση στην κατανόηση της γεωχωρίας και στη γνώση μας για τον διαστημικό καιρό της", δήλωσε ο James Burch, κύριος ερευνητής του IMAGE στο Southwest Research Institute, San Antonio.
Το IMAGE κυκλοφόρησε στις 25 Μαρτίου 2000. Ολοκληρώθηκε με επιτυχία η διετής κύρια αποστολή του και συνέχισε να παρέχει δεδομένα τον Δεκέμβριο του 2005, όταν σταμάτησε να ανταποκρίνεται σε εντολές από ελεγκτές εδάφους. Η προκαταρκτική ανάλυση έδειξε ότι τα υποσυστήματα τροφοδοσίας του σκάφους απέτυχαν, καθιστώντας το άψυχο. Ο δορυφόρος βρίσκεται σε εκτεταμένη ελλειπτική τροχιά και δεν αποτελεί απειλή για τον πλανήτη.
Ανακαλύψεις IMAGE έχουν αναφερθεί σε περισσότερες από 400 δημοσιεύσεις από ομοτίμους. Περισσότερα από 20 διδακτορικά. Οι διατριβές βασίστηκαν σε δεδομένα από την αποστολή. Τα κυριότερα σημεία της επιστήμης περιλαμβάνουν:
- Επιβεβαιώσεις: δημιουργία λοφίου πλάσματος, αιχμή μετά τα μεσάνυχτα στα πλάσματα των καταιγίδων, ο ουδέτερος ηλιακός άνεμος, επίγεια προέλευση των πλασμάτων καταιγίδας γεωχωρικών και συνεχής φύση μαγνητικής επανασύνδεσης.
- Ανακαλύψεις: πλασμασφαιρικοί ώμοι και εγκοπές, αύρες πρωτονίων σε απροσδόκητα μέρη, εκπληκτικά αργή περιστροφή πλασμασφαιρίων, ζεστό οξυγόνο geororona και δευτερεύουσα διαστρική ουδέτερη ροή ατόμων.
- Ψηφίσματα: η πηγή της χιλιομετρικής συνεχούς ακτινοβολίας, η ένταση του ηλιακού ανέμου και της ακουστικής έντασης στην ιοντοσφαιρική ροή εξόδου και η σχέση μεταξύ των ωρών πρωτονίων και ηλεκτρονίων κατά τη διάρκεια καταιγίδων σε γεωχωρικά διαστήματα.
Το πρόγραμμα εκπαίδευσης και δημόσιας προσέγγισης IMAGE έλαβε πολλά βραβεία για βίντεο, βιβλία, προγράμματα σπουδών πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, εκπαίδευση εκπαιδευτικών, εκθέματα μουσείων, παραστάσεις πλανητάριου, βιβλία εργασίας μαθητών και πληροφορίες που βασίζονται στον Ιστό.
Η εκτεταμένη αρχειακή βάση δεδομένων που δημιουργείται από το IMAGE υπόσχεται να δώσει νέες ανακαλύψεις και θα υποστηρίξει έρευνες από άλλα διαστημικά σκάφη και επίγεια παρατηρητήρια για πολλά χρόνια.
Το IMAGE ήταν μια αποστολή Medium Explorer που χρηματοδοτήθηκε από το Πρόγραμμα Συνδέσεων Sun-Earth της NASA και διαχειρίστηκε το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, Md. Το Southwest Research Institute διεξάγει επιστημονικές επιχειρήσεις IMAGE. Ο James Burch είναι ο κύριος ερευνητής της αποστολής και ο Thomas Moore στο Goddard είναι ο Επιστήμονας της Αποστολής.
Για πληροφορίες σχετικά με την αποστολή IMAGE στον Ιστό, επισκεφθείτε:
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
