Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Το Mars Exploration Rover Spirit της NASA πήρε περισσότερες πανοραμικές εικόνες κάμερας του «Columbia Hills» καθώς συνέχισε το μακρύ ταξίδι του στον όροφο του κρατήρα Gusev. Το Spirit απέχει ακόμη περίπου 2 χιλιόμετρα (1,2 μίλια) και 52 Sol από τον προορισμό του στη δυτική βάση των λόφων.
Μόλις το Spirit φτάσει στη βάση, οι επιστήμονες και οι ελεγκτές rover θα αναλύσουν εκ νέου το έδαφος και θα καθορίσουν εάν θα στείλουν το rover πάνω στο βουνό. Μια άλλη επιλογή θα είναι να στείλετε το Spirit νότια κατά μήκος της βάσης όπου μπορεί να αντιμετωπίσει εξάρσεις όπως υποδεικνύεται από τροχιακές εικόνες από την κάμερα Mars Orbiter στο διαστημικό σκάφος Mars Global Surveyor.
Η εύρεση καταστροφών έχει γίνει αιφνιδιαστικός στόχος για ορισμένα σενάρια αποστολής, κυρίως επειδή μπορούν να αντιπροσωπεύουν το γεωλογικό χρονοδιάγραμμα μιας περιοχής εάν εκθέτουν το θεμέλιο. Σε αντίθεση με άλλα μέρη της επιφάνειας, το βράχο δείχνει υλικά που δεν μεταφέρονται από κάπου αλλού με σκόνη και άνεμο.
Εν τω μεταξύ, στην άλλη πλευρά του πλανήτη, το Mars Exploration Rover Opportunity έχει σπάσει ένα άλλο ρεκόρ αποστολής, αυτή τη φορά γεώτρηση του βαθύτερου εδάφους τρυπών σε βράχο σε έναν άλλο πλανήτη. Ενώ μόλις 7,2 χιλιοστά (περίπου 0,28 ίντσες) βαθιά στο βράχο «Pilbara», η δύναμη λείανσης του rover έχει αποδειχθεί πολύτιμη για να φτάσει τουλάχιστον κάτω από το πρώτο ξεπερασμένο στρώμα.
Τα πλέον γνωστά «βατόμουρα» ή σφαίρες, υπάρχουν σε αυτόν τον βράχο, ωστόσο, δεν εμφανίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως άλλα μούρα που εξετάστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής. Θυμίζοντας ένα μπλουζάκι του γκολφ, τα βακκίνια κάθονται πάνω σε ένα "στέλεχος", καθιστώντας τα ακόμη περισσότερο ένα εμπόδιο μέσω του οποίου να αλέσουν.
Οι πεδιάδες φαίνεται να έχουν ομοιόμορφο χαρακτήρα από την τρέχουσα θέση του rover μέχρι το Endurance Crater. Κόκκοι διαφόρων μεγεθών καλύπτουν τις πεδιάδες. Υπάρχουν οι ίδιοι σφαιρικοί κόκκοι που ονομάζονται φανταστικά βακκίνια - μερικοί άθικτοι και μερικοί σπασμένοι. Οι μεγαλύτεροι κόκκοι ανοίγουν την επιφάνεια, ενώ μικρότεροι κόκκοι, συμπεριλαμβανομένων των σπασμένων βατόμουρων, σχηματίζουν μικρούς αμμόλοφους. Τυχαία κατανεμημένα βότσαλα μεγέθους 1 εκατοστό (0,4 ιντσών) αποτελούν έναν τρίτο τύπο χαρακτηριστικού στις πεδιάδες. Η σύνθεση των βοτσαλών απομένει να καθοριστεί.
Η εξέταση αυτού του τμήματος του Άρη από τον Mars Global Surveyor orbiter της NASA αποκάλυψε την παρουσία αιματίτη, η οποία οδήγησε τη NASA να επιλέξει το Meridiani Planum ως τόπο προσγείωσης του Opportunity. Η επιστήμη του rover που διεξήχθη στις πεδιάδες του Meridiani Planum χρησιμεύει για να ενσωματώσει αυτό που βλέπουν οι rover στο έδαφος με αυτά που έχουν δείξει τα τροχιακά δεδομένα.
Η τρύπα που άφησε το εργαλείο τριβής βράχου μετά από δύο ώρες και 16 λεπτά λείανσης είχε βάθος 7,2 χιλιοστά (περίπου 0,28 ίντσες) και διάμετρο 4,5 εκατοστά (περίπου 1,8 ίντσες). Το εργαλείο σάρωσε την τρύπα καθαρά μετά την άλεση, αφήνοντας τον δακτύλιο μοσχευμάτων γύρω από την τρύπα.
Η ομάδα έχει αναπτύξει μια νέα προσέγγιση στην εντολή του εργαλείου τριβής βράχου που επιτρέπει πιο επιθετικές παραμέτρους λείανσης. Το εργαλείο είναι πλέον προγραμματισμένο, σε περίπτωση στάβλου, να υποχωρήσει από τον στόχο του και να προσπαθήσει να αλέσει ξανά. Αυτό επιτρέπει στον μύλο να επαναφέρει ουσιαστικά τον εαυτό του αντί να ματαιώσει εντελώς την ακολουθία του και να περιμένει περαιτέρω εντολές από τους προγραμματιστές rover.
Πρωτότυπη Πηγή: Περιοδικό Αστροβιολογίας
