Ουάου - τι εικόνα! Η φωτογραφία του Michael Jaeger του Comet C / 2011 L4 PANSTARRS στις 19 Μαρτίου μοιάζει με εκείνη που τραβήχτηκε από τον τροχιά Διαστημικό σκάφος Stereo-B. Ολοκλήρωση παραγγελίας Αυτό το βίντεο (και το παρακάτω) για να δείτε τι εννοώ. Οι περισσότεροι παρατηρητές που χρησιμοποιούν κιάλια και τηλεσκόπια βλέπουν το κεφάλι του κομήτη, τον λαμπερό ψεύτικο πυρήνα και μια ουρά που μοιάζει με λοφίο.
Η προσεκτική φωτογραφία, όπως η Jaeger, αποκαλύπτει πολύ περισσότερα - δύο φωτεινές, πλατιές ουρές σκόνης και τρεις μικρότερες αιχμές. Η μία από τις ουρές σκόνης ξεφλουδίζει στα αριστερά του κεφαλιού του κομήτη, η άλλη εκτείνεται προς τα πάνω με φτερό πριν χωριστεί σε δύο ξεχωριστές ταινίες. Υπάρχουν επίσης πολλές στενές ουρές που μοιάζουν με ακίδες λόγω διαφόρων διεγερμένων στοιχείων και εκπομπών αερίων από τον παγωμένο πυρήνα του κομήτη.
Βίντεο του κομήτη PANSTARRS φτιαγμένο από φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το διαστημικό σκάφος STEREO-B της NASA στις 13 Μαρτίου, ένα από τα δύο διαστημόπλοια που περιστρέφονται μπροστά και πίσω από τη Γη που παρακολουθούν την ηλιακή δραστηριότητα στην παραλιακή πλευρά του ήλιου.
Μάικλ Τζέγκερ της Αυστρίας γυρίζει εικόνες κομητών από το 1982. Οι εικόνες του αποκαλύπτουν πάντα λεπτομέρειες που προσελκύουν οπτικούς παρατηρητές να βγουν έξω και να αναζητήσουν περισσότερα από αυτά που συναντά κανείς το μάτι. Χθες το βράδυ έβλεπα την πρώτη μου ματιά στον κομήτη μέσω ενός τηλεσκοπίου και χαίρομαι που είδα την ομαλή, φωτεινή ουρά του και τον λαμπρό κίτρινο ψεύτικο πυρήνα. ο ψεύτικος πυρήνας είναι το φωτεινό σημείο που είναι ορατό στο κέντρο της κεφαλής του PANSTARRS; σε κιάλια 10 × 50 μοιάζει με αστέρι. Μέσα από ένα τηλεσκόπιο είναι ένα ασαφές, κίτρινο μπιζέλι. Θαμμένος βαθιά μέσα στον ψεύτικο πυρήνα είναι ο ίδιος ο παγωμένος πυρήνας του κομήτη, που εξατμίζεται στη θερμότητα του ήλιου και τυλίγεται από τη δική του σκόνη.
Ο κομήτης έχει ξεθωριάσει την περασμένη εβδομάδα ή δύο από το 1ο μέγεθος - ίσο με μερικά από τα πιο φωτεινά αστέρια - σε περίπου 2,5 μέγεθος ή κάπως πιο αχνό από τα αστέρια του Big Dipper. Σε πολύ καθαρούς ουρανούς, ήταν ακόμα αμυδρά ορατό με γυμνό μάτι περίπου 40 λεπτά μετά το ηλιοβασίλεμα στο βορειοδυτικό ουρανό. Ήξερα μόνο πού να φροντίσω πρώτα να βρω τον κομήτη σε κιάλια 10 × 50. Η ουρά δείχνει ευθεία προς τα πάνω και εκτείνεται σε μήκος περίπου 2 μοίρες μόλις ο ουρανός γίνει αρκετά σκοτεινός για να αυξήσει την αντίθεση και πριν το PANSTARRS βυθιστεί πολύ χαμηλά. Το κράτησα σε θέα για μια ώρα σχεδόν από μια ανεμοδαρμένη τοποθεσία βόρεια του Duluth, Minn.
Μέσα από το τηλεσκόπιο ο πυρήνας έβγαζε κίτρινο από ηλιόλουστη σκόνη. Μέσα στο κομψό, λείο κεφάλι του κομήτη, μου θύμισε ένα φάρο φάρο που λάμπει μέσα από την ομίχλη. Υπέροχος! Η ουρά έσκυψε πίσω στα βορειοανατολικά με ένα ελαφρύ τόξο. Συνιστώ ανεπιφύλακτα να ρυθμίσετε το τηλεσκόπιο σας για να ρίξετε μια ματιά στο PANSTARRS, αν για κανέναν άλλο λόγο από το να δείτε την ομορφιά του ψεύτικου πυρήνα μέσα στην ουρά που μοιάζει με το δάχτυλο.
Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το γράφημα για να σας βοηθήσουμε να βρείτε τον κομήτη για το υπόλοιπο του μήνα. Δείχνει τη θέση του κομήτη κάθε 3 μέρες έως τις 31 Μαρτίου από τα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, ειδικά 42 μοίρες βόρεια (Σικάγο, Ιλ.). Εάν ζείτε στις βόρειες ΗΠΑ, ο κομήτης θα είναι περίπου στις ίδιες θέσεις αλλά ελαφρώς ψηλότερος στον ουρανό. στις νότιες Η.Π.Α. θα είναι λίγο χαμηλότερη. Παρατηρήστε τη γραμμή υψομέτρου "15 μοιρών". Εάν ορίσετε το κάτω μέρος της γροθιάς σας στον ορίζοντα, η γραμμή των 15 μοιρών είναι μια γροθιά και μισό πάνω από αυτό το επίπεδο.
Boulder Panstarrs από τον Patrick Cullis στο Vimeo.
Βίντεο με πάροδο του χρόνου από τον Patrick Cullis που δείχνει τον κομήτη PANSTARRS να βρίσκεται πίσω από το Flatirons of Boulder, Col. Στις 19 Μαρτίου. Καθώς παρακολουθείτε, παρατηρήστε πώς εμφανίζεται ο κομήτης στο φόντο του ουρανού και την κατεύθυνση που κινείται προς τον ορίζοντα - και οι δύο ενδείξεις για να σας βοηθήσουν βρες το.
Ο χάρτης αντισταθμίζει τον ήλιο που ανατέλλει αργότερα κάθε βράδυ και δείχνει το ύψος του κομήτη πάνω από τον ορίζοντα όταν ο ήλιος είναι 7,5 μοίρες παρακάτω ο ορίζοντας. 7,5 βαθμοί αντιστοιχεί σε περίπου 30 λεπτά μετά το ηλιοβασίλεμα. Παρατηρήστε ότι ο ήλιος κινείται προς τα βόρεια (προς τα δεξιά) όπως ο κομήτης κάνει τις επόμενες δύο εβδομάδες αλλά πιο αργά.
Βλέπετε αυτούς τους κίτρινους αριθμούς κατά μήκος του ορίζοντα του χάρτη; Αυτά ονομάζονται ρουλεμάν πυξίδας αζιμούθια. Εάν έχετε μια πυξίδα, σκάψτε την και ρίξτε μια ματιά. Κάθε πυξίδα σημειώνεται σε βαθμούς αζιμουθίου. 270 μοίρες είναι δυτικά, 285 μοίρες είναι γροθιά και μισό στα δεξιά της δυτικής δύσης, 315 μοίρες είναι ακριβώς στα μισά μεταξύ της δυτικής και της βορρά. Ο Βορράς μπορεί να είναι 360 μοίρες ή 0 μοίρες. Τα αζιμούθια είναι ένας απλός τρόπος για να υποδιαιρέσετε τις οδηγίες για να τις κάνετε πιο ακριβείς.
Την επόμενη φορά που θα είναι καθαρό, φέρτε τα κιάλια σας και μια πυξίδα (εάν χρειάζεται) και βρείτε μια τοποθεσία με υπέροχη θέα στον δυτικό ουρανό κατά προτίμηση μέχρι τον ορίζοντα. Χρησιμοποιήστε το χάρτη μαζί με τα έδρανα πυξίδας για να καθοδηγήσετε τα μάτια σας προς τη σωστή κατεύθυνση. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε τη θέση του ήλιου κάτω από τον ορίζοντα για να σας οδηγήσει στον κομήτη, γέρνοντας προς τα πάνω από την παρατεταμένη λάμψη στο σημείο ηλιοβασιλέματος. Θυμηθείτε να εστιάσετε πρώτα τα κιάλια σας στο φεγγάρι, στο σύννεφο ή στο αστέρι πριν επιχειρήσετε να βρείτε το PANSTARRS. Δεν υπάρχει τίποτα πιο απογοητευτικό από το να σαρώνεις έναν ασαφή κομήτη με ένα όργανο εκτός εστίασης.
