Φαίνεται ότι ο κομήτης 67P / Churyumov – Gerasimenko δεν είναι ο στωικός, αμετάβλητος ταξιδιώτης του Ηλιακού Συστήματος που φαίνεται να είναι. Επιστήμονες που εργάζονται μέσα από την τεράστια αποθήκη εικόνων από το διαστημικό σκάφος Rosetta ανακάλυψαν ότι υπάρχουν πολλά πράγματα στο 67P. Μεταξύ της δραστηριότητας είναι καταρρέουν βράχοι και αναπήδηση πέτρες.
Η Rosetta πέρασε σχεδόν δύο χρόνια στο 67P, τερματίζοντας την αποστολή της με μια σκληρή προσγείωση στην επιφάνεια του κομήτη. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του διαστημικού σκάφους και των δύο ετών στον κομήτη, κατέλαβε σχεδόν 100.000 εικόνες. Περίπου 3/4 από αυτά προέρχονται από το OSIRIS (Optical, Spectroscopic και Infrared Remote Imaging System) και τα υπόλοιπα από το NAVCAM. (Μπορείτε να απολαύσετε τα αρχεία των εικόνων του εδώ.)
Όλες αυτές οι εικόνες αναλύονται από επιστήμονες και μέρος αυτής της ανάλυσης περιλαμβάνει εικόνες από κατά τη διάρκεια και μετά το περιήλιο. Το Perihelion είναι όταν ένα αντικείμενο είναι πιο κοντά στον Ήλιο και οι επιστήμονες αναμένουν να δουν τις περισσότερες αλλαγές στον κομήτη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Συγκρίνοντας εικόνες perihelion με αυτές που ακολουθούν το perihelion, ελπίζουν να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση για το πώς εξελίσσεται ο κομήτης.
"Τα σύνολα δεδομένων της Rosetta συνεχίζουν να μας εκπλήσσουν ..."
Matt Taylor, Επιστήμονας του έργου Rosetta της ESA.
Υπάρχουν πολλά πράγματα στην επιφάνεια του 67P. Ένα κάταγμα στην περιοχή του λαιμού του κομήτη μεγάλωσε, μοτίβα κυκλικών σχημάτων σε ομαλό έδαφος άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου, μερικές φορές μεγαλώνουν μέχρι μερικά μέτρα την ημέρα. Υπήρχαν επίσης ογκόλιθοι που κινούνταν στην επιφάνεια. Μερικά από αυτά ήταν δεκάδες μέτρα και κινήθηκαν εκατοντάδες μέτρα. Άλλοι ογκόλιθοι άφησαν την επιφάνεια εντελώς και εκτοξεύθηκαν στο διάστημα.
Ο κομήτης 67P αποτελείται από δύο λοβούς με λείο λαιμό που τους συνδέει. Κατά τη διάρκεια της αποστολής της Rosetta, η περιοχή του λαιμού υπέστη πολλές αλλαγές. Οι εικόνες δείχνουν έναν ογκόλιθο 10 μέτρων που έπεσε από ένα βράχο και κύλησε και αναπήδησε κατά μήκος της λείας επιφάνειας, αφήνοντας ένα ίχνος από σημάδια αναπήδησης στο μαλακό υλικό.
«Πιστεύουμε ότι έπεσε από τον κοντινό βράχο ύψους 50 μ. Και είναι το μεγαλύτερο θραύσμα σε αυτήν την κατολισθήσεις, με μάζα περίπου 230 τόνων», δήλωσε ο Jean-Baptiste Vincent του Ινστιτούτου Πλανητικής Έρευνας του DLR, ο οποίος παρουσίασε τα αποτελέσματα στο το συνέδριο EPSC-DPS στη Γενεύη σήμερα.
«Τόσα πολλά συνέβησαν σε αυτόν τον κομήτη μεταξύ Μαΐου και Δεκεμβρίου 2015 όταν ήταν πιο ενεργός, αλλά δυστυχώς λόγω αυτής της δραστηριότητας έπρεπε να κρατήσουμε τη Rosetta σε ασφαλή απόσταση. Ως εκ τούτου, δεν έχουμε αρκετά κοντινή θέα για να βλέπουμε φωτιζόμενες επιφάνειες με αρκετή ανάλυση για να εντοπίσουμε ακριβώς την τοποθεσία «πριν» του λίθου », δήλωσε ο Vincent σε δελτίο τύπου.
Το να το ονομάσεις πέτρα μπορεί να είναι λίγο παραπλανητικό. Το υλικό του Comet 67P είναι πολύ πιο αδύναμο σε σύγκριση με τον πάγο και τον βράχο στη Γη. Οι πέτρες στον κομήτη είναι περίπου 100 φορές πιο αδύναμοι από ότι το γεμάτο χιόνι είναι εδώ στη Γη. Αλλά η μελέτη τους σε διαφορετικές τοποθεσίες στην επιφάνεια του κομήτη δίνει ενδείξεις για τις ιδιότητες των ίδιων των ογκόλιθων και του υλικού στο οποίο προσγειώνονται.
Οι εικόνες OSIRIS δείχνουν επίσης γκρεμούς που καταρρέουν σε διαφορετικές τοποθεσίες του κομήτη. Μία από αυτές τις καταρρεύσεις αφορούσε ένα τμήμα 70 μέτρων πλάτους του βράχου Aswan που πέφτει τον Ιούλιο του 2015.
Αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν εντοπίσει μια ακόμη μεγαλύτερη κατάρρευση του γκρεμού. Αυτό συνδέεται με μια άλλη έντονη έκρηξη από τον κομήτη που φαίνεται σε εικόνες από τις 12 Σεπτεμβρίου 2015. «Αυτό φαίνεται να είναι μία από τις μεγαλύτερες καταρρέσεις γκρεμών που έχουμε δει στον κομήτη κατά τη διάρκεια της ζωής της Rosetta, με έκταση περίπου 2000 τετραγωνικών μέτρων καταρρέει », δήλωσε ο Ramy El-Maarry του Birkbeck, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, μιλώντας επίσης στο EPSC-DPS σήμερα.
«Η επιθεώρηση των εικόνων πριν και μετά, μας επιτρέπει να βεβαιωθούμε ότι το scarp ήταν ανέπαφο μέχρι τουλάχιστον τον Μάιο του 2015, γιατί όταν έχουμε ακόμα εικόνες υψηλής ανάλυσης σε αυτήν την περιοχή για να τη δούμε», λέει ο Graham, ένας προπτυχιακός φοιτητής που συνεργάζεται με τον Ramy διερευνήστε το τεράστιο αρχείο εικόνων της Rosetta. "Η τοποθεσία σε αυτήν την ιδιαίτερα ενεργή περιοχή αυξάνει την πιθανότητα το συμβάν κατάρρευσης να συνδέεται με την έκρηξη που συνέβη τον Σεπτέμβριο του 2015."
Το Perihelion δίνει πολύ άγχος σε έναν κομήτη. Η τεράστια αύξηση της ηλιακής ενέργειας που φτάνει στην επιφάνεια προκαλεί πολλές αλλαγές. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στο νότιο ημισφαίριο του 67P, το οποίο έλαβε το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας.
Όταν ο επιστήμονας εξετάζει προσεκτικά συντρίμμια στον κομήτη, διαπιστώνουν ότι οι γύρω περιοχές κοντά στην κατάρρευση πιθανότατα υπέστησαν άλλα μεγάλα γεγονότα διάβρωσης στο παρελθόν. Τα μπλοκ των συντριμμιών έχουν μεταβλητά μεγέθη, μερικά έως δεκάδες μέτρα σε μέγεθος. Όμως οι λίθοι από την παρατηρούμενη κατάρρευση του γκρεμού του Aswan έχουν διάμετρο μόνο λίγα μέτρα.
«Αυτή η μεταβλητότητα στην κατανομή μεγέθους των πεσμένων συντριμμιών υποδηλώνει είτε διαφορές στην αντοχή των στρωμάτων υλικών του κομήτη, ή / και διαφορετικούς μηχανισμούς κατάρρευσης απότομων βράχων», προσθέτει ο Ramy.
Οι επιστήμονες που μελετούν το 67P λένε ότι η παρατήρηση μεγάλων γεγονότων όπως η κατάρρευση του γκρεμού ανοίγει ένα παράθυρο στην εσωτερική δομή του κομήτη. Αυτή η γνώση συμβάλλει στη συνολική ιστορία του σχηματισμού του κομήτη.
«Τα σύνολα δεδομένων της Rosetta συνεχίζουν να μας εκπλήσσουν και είναι υπέροχο ότι η επόμενη γενιά μαθητών κάνει ήδη συναρπαστικές ανακαλύψεις», προσθέτει ο Matt Taylor, επιστήμονας του έργου Rosetta της ESA.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Καταρρέοντας βράχοι του κομήτη και αναπήδηση ογκόλιθων
- Η αποστολή Rosetta της ESA
- Αρχεία εικόνων Rosetta
- Space Magazine: Το 67P της Rosetta είναι το αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης δύο κομητών
