Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble πήρε μια νέα εικόνα του νεφελώματος μολυβιού, επίσημα γνωστό ως NGC 2736, το οποίο αποτελεί μέρος του τεράστιου υπολείμματος Vela supernova που βρίσκεται 815 έτη φωτός μακριά. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι η σουπερνόβα έφυγε πριν από 11.000 χρόνια. αν και δεν έχουν βρεθεί ιστορικά αρχεία για την έκρηξη.
Τα απομεινάρια από ένα αστέρι που εξερράγη πριν από χιλιάδες χρόνια δημιούργησαν ένα ουράνιο αφηρημένο πορτρέτο, όπως καταγράφηκε σε αυτήν την εικόνα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Χαμπλ της NASA του Νεφέλου Μολύβι.
Επισήμως γνωστό ως NGC 2736, το Pencil Nebula είναι μέρος του τεράστιου υπολείμματος Vela supernova, που βρίσκεται στον νότιο αστερισμό Vela. Ανακαλύφθηκε από τον Sir John Herschel τη δεκαετία του 1840, η γραμμική εμφάνιση του νεφελώματος προκάλεσε το δημοφιλές του όνομα. Το σχήμα του νεφελώματος υποδηλώνει ότι είναι μέρος του κύματος σοκ σουπερνόβα που αντιμετώπισε πρόσφατα μια περιοχή πυκνού αερίου. Αυτή η αλληλεπίδραση προκαλεί το νεφέλωμα να λάμπει, να φαίνεται σαν ένα κυματιστό φύλλο.
Σε αυτό το στιγμιότυπο, οι αστρονόμοι κοιτάζουν κατά μήκος της άκρης του κυματοειδούς φύλλου αερίου. Αυτή η προβολή δείχνει μεγάλες, σοφές νηματώδεις δομές, μικρότερους φωτεινούς κόμβους αερίου και τμήματα διάχυτου αερίου. Η Ομάδα Κληρονομιάς του Χαμπλ χρησιμοποίησε την Προηγμένη Κάμερα για Έρευνες τον Οκτώβριο του 2002 για να παρατηρήσει το νεφέλωμα. Η περιοχή του νεφελώματος μολυβιού που καταγράφεται σε αυτήν την εικόνα είναι περίπου τα τρία τέταρτα ενός έτους φωτός. Το υπόλοιπο Vela supernova είναι 114 έτη φωτός (35 parsecs). Το υπόλοιπο απέχει περίπου 815 έτη φωτός (250 parsecs) από το ηλιακό μας σύστημα.
Η φωτεινή εμφάνιση του νεφελώματος προέρχεται από πυκνές περιοχές αερίου που έχουν πληγεί από το κύμα σοκ σουπερνόβα. Καθώς το κύμα κλονισμού ταξιδεύει μέσα από το διάστημα [από δεξιά προς τα αριστερά στην εικόνα], χτυπά σε διαστρικό υλικό. Αρχικά το αέριο θερμαίνεται σε εκατομμύρια βαθμούς, αλλά στη συνέχεια ψύχεται, εκπέμποντας το οπτικό φως ορατό στην εικόνα.
Τα χρώματα των διαφόρων περιοχών στο νεφέλωμα δίνουν ενδείξεις σχετικά με αυτήν τη διαδικασία ψύξης. Ορισμένες περιοχές εξακολουθούν να είναι τόσο καυτές που η εκπομπή κυριαρχείται από άτομα ιονισμένου οξυγόνου, τα οποία λάμπουν μπλε στην εικόνα. Άλλες περιοχές έχουν ψυχθεί περισσότερο και φαίνεται ότι εκπέμπουν κόκκινο στην εικόνα (ψυχρότερα άτομα υδρογόνου). Σε αυτήν την περίπτωση, το χρώμα δείχνει τη θερμοκρασία του αερίου. Το νεφέλωμα είναι ορατό σε αυτήν την εικόνα επειδή είναι λαμπερό.
Η έκρηξη του σουπερνόβα άφησε ένα περιστρεφόμενο πάλσαρ στον πυρήνα της περιοχής Vela. Με βάση τον ρυθμό επιβράδυνσης του πάλσαρ, οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι η έκρηξη μπορεί να έχει συμβεί πριν από περίπου 11.000 χρόνια. Αν και δεν υπάρχουν ιστορικά αρχεία για την έκρηξη, η σουπερνόβα Vela θα ήταν 250 φορές πιο φωτεινή από την Αφροδίτη και θα ήταν εύκολα ορατή στους νότιους παρατηρητές στο φως της ημέρας. Η ηλικία της έκρηξης, εάν είναι σωστή, θα σήμαινε ότι η αρχική έκρηξη έσπρωξε υλικό από το αστέρι σε περίπου 22 εκατομμύρια μίλια την ώρα. Καθώς το υπόλοιπο του supernova Vela επεκτείνεται, η ταχύτητα των κινούμενων νημάτων του, όπως το νεφέλωμα του μολυβιού, μειώνεται. Το Νεφέλωμα Pencil, για παράδειγμα, κινείται με περίπου 400.000 μίλια την ώρα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
