Πιστωτική εικόνα: NASA
Μόλις 48 ώρες μετά την εκτόξευση, το διαστημικό σκάφος Spirit της NASA ήταν 5,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη και σε καλό δρόμο για τον Άρη. Καθώς ο ρυθμός περιστροφής επιβραδύνθηκε, οι σαρωτές αστεριών στο Spirit ήταν σε θέση να αναγνωρίσουν διάφορους αστερισμούς και να σχεδιάσουν τη θέση του. Το επόμενο εμπόδιο θα είναι όταν το Spirit εκτελεί ελιγμό διόρθωσης τροχιάς κάποια στιγμή σύντομα. Το Spirit θα φτάσει στον Άρη στις 4 Ιανουαρίου 2004.
Το διαστημικό σκάφος Spirit της NASA, το πρώτο του Twin Mars Exploration Rovers, μείωσε με επιτυχία τον ρυθμό περιστροφής του όπως είχε προγραμματιστεί και άλλαξε σε ουράνια πλοήγηση χρησιμοποιώντας ένα σαρωτή αστεριών.
Όλα τα συστήματα στο διαστημικό σκάφος είναι σε καλή υγεία. Από 48 ώρες μετά την έναρξη της 10ης Ιουνίου, ο Spirit είχε ταξιδέψει 5.630.000 χιλιόμετρα (3.500.000 μίλια) και ήταν σε απόσταση 610.000 χιλιομέτρων (380.000 μίλια) από τη Γη.
Μετά τον διαχωρισμό από το τρίτο στάδιο του οχήματος εκτόξευσης Delta II την Τρίτη, το Spirit περιστρέφεται 12.03 περιστροφές ανά λεπτό. Τα προωθητικά οχήματα χρησιμοποιήθηκαν την Τετάρτη για να μειώσουν τον ρυθμό περιστροφής σε περίπου 2 περιστροφές ανά λεπτό, το σχεδιαζόμενο ποσοστό για την κρουαζιέρα στον Άρη. Μετά την επιβράδυνση της περιστροφής, ο σαρωτής αστεριών του Spirit βρήκε αστέρια που χρησιμοποιούνται ως σημεία αναφοράς για τη στάση του διαστημικού σκάφους.
Οι πλοηγοί και άλλα μέλη της ομάδας πτήσης στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, θα αποφασίσουν σύντομα πότε θα εκτελέσουν τον πρώτο από τους διάφορους ελιγμούς διόρθωσης τροχιάς που έχουν προγραμματιστεί κατά τη διάρκεια του επτάμηνου ταξιδιού μεταξύ της Γης και του Άρη.
Το Spirit θα φτάσει στον Άρη στις 4 Ιανουαρίου 2004, Universal Time (απόγευμα 3 Ιανουαρίου 2004, ώρες Ανατολής και Ειρηνικού). Το rover θα εξετάσει την περιοχή προσγείωσής του στον κρατήρα Gusev του Άρη για γεωλογικά στοιχεία σχετικά με την ιστορία του νερού στον Άρη.
Η JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Ουάσιγκτον, DC Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο είναι διαθέσιμες από την JPL στη διεύθυνση http://mars.jpl.nasa.gov/mer και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, NY, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
