Αυτό το γράφημα δείχνει τα αποτελέσματα της πρώτης ανάλυσης του εδάφους του Άρη από το πείραμα Chemistry and Mineralogy (CheMin) στο Rios Curiosity της NASA. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / Ames
Το χώμα που βρέθηκε από το Curiosity rover έχει αναλυθεί από όργανα επί του σκάφους παρόμοια με αυτά που θα χρησιμοποιούσαν οι γεωλόγοι στη Γη σε ένα εργαστήριο και τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ορυκτολογία του εδάφους του Άρη είναι αρκετά σαν τη Γη, με ενδείξεις προηγούμενης αλληλεπίδρασης με το νερό . Τα ορυκτά ταυτοποιήθηκαν στο πρώτο δείγμα του εδάφους του Άρη που τοποθετήθηκε μέσα στο όργανο Χημείας και Ορυκτολογίας (CheMin), τα οποία σφίγγισαν με ακτίνες Χ για να παρέχουν ακριβή ταυτοποίηση των ορυκτών.
«Αυτό το έδαφος του Αρειανού που έχουμε αναλύσει στον Άρη αυτή την περασμένη εβδομάδα εμφανίζεται ορυκτολογικά παρόμοιο με ορισμένα ξεπερασμένα βασαλτικά υλικά που βλέπουμε στη Γη», δήλωσε ο David Bish, συν-ερευνητής του CheMin στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τρίτη, λέγοντας ότι το έδαφος φαίνεται παρόμοιο με ξεπερασμένα βασαλτικά εδάφη ηφαιστειακής προέλευσης στη Χαβάη.
Τα αποτελέσματα δεν ήταν πολύ εκπληκτικά, είπε η ομάδα
Έχουν γίνει πρόσφατα και άλλες αναφορές που μοιάζουν με τη Γη για τον Άρη: Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στους New York Times, ο επιστήμονας του έργου MSL John Grotzinger είπε ότι μερικοί από τους βράχους που έχει μελετήσει η Curiosity νωρίς στην αποστολή θυμίζουν πετρώματα που ο Grotzinger «παραλείφθηκε» ένα ρεύμα κοντά στο παιδικό του σπίτι κοντά στην κοιλάδα Χάντινγκτον της Πενσυλβανίας. Και μια ομάδα ερευνητών από την Ισπανία είπε ότι οι βράχοι όπου κινούνται το Curiosity είναι παρόμοιοι με εκείνους που βρέθηκαν στο Cuatro Ciénegas, μια κοιλάδα του Μεξικού που μπορεί να είναι μια γήινη αναλογία όπως ήταν ο Gale Crater πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Η αποστολή του Curiosity είναι να προσδιορίσει εάν ο Gale Crater προσέφερε ποτέ περιβαλλοντικές συνθήκες ευνοϊκές για τη μικροβιακή ζωή, και έτσι ο προσδιορισμός των ορυκτών σε βράχους και εδάφη είναι ζωτικής σημασίας για την αξιολόγηση της ιστορίας αυτής της περιοχής. Κάθε ορυκτό καταγράφει τις συνθήκες υπό τις οποίες σχηματίστηκε.
Το CheMin χρησιμοποιεί περίθλαση ακτίνων Χ, τη συνήθη πρακτική για τους γεωλόγους στη Γη, χρησιμοποιώντας πολύ μεγαλύτερα εργαστηριακά όργανα και είναι η πρώτη φορά που αυτή η μέθοδος έχει χρησιμοποιηθεί σε άλλο πλανήτη. Παρέχει ακριβέστερες ταυτοποιήσεις ορυκτών από οποιαδήποτε μέθοδο που είχε χρησιμοποιηθεί προηγουμένως στον Άρη. Η περίθλαση ακτίνων Χ διαβάζει την εσωτερική δομή των ορυκτών καταγράφοντας πώς οι κρύσταλλοι τους αλληλεπιδρούν ξεχωριστά με τις ακτίνες Χ.
«Η ομάδα μας είναι ενθουσιασμένη με αυτά τα πρώτα αποτελέσματα από το όργανο μας», δήλωσε ο Blake. «Αυξάνουν την προσδοκία μας για μελλοντικές αναλύσεις CheMin τους μήνες και μίλια μπροστά για το Curiosity.»
Μια εικόνα του MastCam του Rocknest. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Η περιέργεια κέρδισε σκόνη και άμμο στους μικρούς αμμόλοφους που ονομάστηκαν Rocknest. Το δείγμα υποβλήθηκε σε επεξεργασία μέσω κόσκινου για να αποκλειστούν σωματίδια μεγαλύτερα από 0,006 ίντσες (150 μικρόμετρα), περίπου το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας. Το δείγμα έχει τουλάχιστον δύο συνιστώσες: σκόνη κατανεμημένη παγκοσμίως σε καταιγίδες σκόνης και ψιλή άμμο που προέρχεται πιο τοπικά.
«Μεγάλο μέρος του Άρη καλύπτεται με σκόνη και είχαμε μια ατελή κατανόηση της ορυκτολογίας του», δήλωσε ο Bish. «Γνωρίζουμε τώρα ότι είναι ορυκτολογικά παρόμοιο με το βασαλτικό υλικό, με σημαντικές ποσότητες άστριου, πυροξενίου και ολιβίνης, κάτι που δεν ήταν απροσδόκητο. Περίπου το ήμισυ του εδάφους είναι μη κρυσταλλικό υλικό, όπως ηφαιστειακό γυαλί ή προϊόντα από τη διάβρωση του γυαλιού. "
Ο Bish είπε, «Μέχρι στιγμής, τα υλικά που έχει αναλύσει το Curiosity είναι σύμφωνα με τις αρχικές ιδέες μας για τις εναποθέσεις στο Gale Crater που καταγράφουν μια μετάβαση από το χρόνο σε ένα υγρό σε ξηρό περιβάλλον. Οι αρχαίοι βράχοι, όπως οι συσσωματώσεις, προτείνουν τη ροή του νερού, ενώ τα ορυκτά στο νεότερο έδαφος είναι συνεπή με περιορισμένη αλληλεπίδραση με το νερό. "
Αυτά τα αποτελέσματα συνάδουν με τον προηγούμενο προσδιορισμό της επιστημονικής ομάδας της MSL ότι το νερό του αστραγάλου προς το ισχίο κάποτε ρέει έντονα σε ένα αρχαίο σκαμμένο στον κρατήρα Gale.
Πηγή: JPL
