Από δελτίο τύπου JPL:
Από απόσταση, το μεγαλύτερο μέρος του φεγγαριού του Κρόνου Dione μοιάζει με ένα ήπιο cebeball. Θα μπορούσε ακόμα να είναι ενεργό τώρα.
«Αναδύεται μια εικόνα που υποδηλώνει ότι η Dione θα μπορούσε να είναι ένα απολίθωμα της θαυμάσιας δραστηριότητας που ο Cassini ανακάλυψε ότι ψεκάζει από το φεγγάρι geyser του Κρόνου Enceladus ή ίσως ένα πιο αδύναμο copycat Enceladus», δήλωσε ο Bonnie Buratti του Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. επιστημονική ομάδα που μελετά παγωμένους δορυφόρους. "Μπορεί να αποδειχθούν πολλοί πιο δραστήριοι κόσμοι με νερό εκεί έξω από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως."
Άλλα σώματα στο ηλιακό σύστημα πιστεύεται ότι έχουν υποθαλάσσιο ωκεανό - συμπεριλαμβανομένων των φεγγαριών του Κρόνου Enceladus και του Τιτάνα και του φεγγαριού του Δία Europa - είναι από τους πιο γεωλογικά ενεργούς κόσμους στο ηλιακό μας σύστημα. Αποτελούν ενδιαφέροντες στόχους για γεωλόγους και επιστήμονες που αναζητούν τα δομικά στοιχεία της ζωής αλλού στο ηλιακό σύστημα. Η παρουσία ενός υποθαλάσσιου ωκεανού στο Dione θα ενίσχυε το αστροβιολογικό δυναμικό αυτού του κάποτε βαρετού πάγου.
Οι υπαινιγμοί της δραστηριότητας της Dione προέρχονται πρόσφατα από το Cassini, το οποίο εξερευνά το σύστημα του Κρόνου από το 2004. Το μαγνητόμετρο του διαστημικού σκάφους εντόπισε ένα αχνό ρεύμα σωματιδίων που προέρχεται από το φεγγάρι και οι εικόνες έδειξαν στοιχεία για πιθανό υγρό ή λασπώδες στρώμα κάτω από το σκληρό βράχο του κρούστα πάγου. Άλλες εικόνες του Cassini αποκάλυψαν επίσης αρχαία, ανενεργά κατάγματα στο Dione παρόμοια με αυτά του Enceladus που σήμερα ψεκάζουν πάγο νερού και οργανικά σωματίδια.
Το βουνό που εξετάστηκε στην τελευταία εφημερίδα - που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο στο περιοδικό Icarus - ονομάζεται Janiculum Dorsa και κυμαίνεται σε ύψος από περίπου 0,6 έως 1,2 μίλια (1 έως 2 χιλιόμετρα). Ο φλοιός του φεγγαριού φαίνεται να τσαλακώνεται κάτω από αυτό το βουνό έως και περίπου 0,3 μίλια (0,5 χιλιόμετρα).
«Η κάμψη του φλοιού κάτω από τον Janiculum Dorsa υποδηλώνει ότι η παγωμένη κρούστα ήταν ζεστή και ο καλύτερος τρόπος για να πάρει αυτή τη θερμότητα είναι εάν η Dione είχε υποθαλάσσιο ωκεανό όταν σχηματίστηκε η κορυφογραμμή», δήλωσε ο Noah Hammond, ο κύριος συγγραφέας του εγγράφου, ο οποίος βασίζεται στο Πανεπιστήμιο Brown, Providence, RI
Η Ντιόνη θερμαίνεται με τέντωμα και συμπίεση καθώς πλησιάζει και πιο μακριά από τον Κρόνο στην τροχιά του. Με μια παγωμένη κρούστα που μπορεί να ολισθαίνει ανεξάρτητα από τον πυρήνα του φεγγαριού, τα βαρυτικά τραβήγματα του Κρόνου υπερβάλλονται και δημιουργούν 10 φορές περισσότερη θερμότητα, εξήγησε ο Hammond. Άλλες πιθανές εξηγήσεις, όπως ένα τοπικό hotspot ή μια άγρια τροχιά, φαινόταν απίθανο.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν γιατί ο Enceladus έγινε τόσο δραστήριος, ενώ η Dione φαίνεται να έπαιζε. Ίσως οι παλιρροιακές δυνάμεις ήταν ισχυρότερες στον Εγκέλαδο, ή ίσως το μεγαλύτερο κλάσμα βράχου στον πυρήνα του Εγκέλαδου παρείχε περισσότερη ραδιενεργή θέρμανση από βαριά στοιχεία. Σε κάθε περίπτωση, οι υγροί υποθαλάσσιοι ωκεανοί φαίνεται να είναι συνηθισμένοι σε αυτούς τους βαρετούς παγωμένους δορυφόρους, τροφοδοτώντας την ελπίδα ότι άλλοι παγωμένοι κόσμοι που πρόκειται να εξερευνηθούν σύντομα - όπως οι πλανήτες νάνοι Ceres και Pluto - θα μπορούσαν να έχουν ωκεανούς κάτω από τους φλοιούς τους. Οι αποστολές της DASA και των New Horizons φτάνουν σε αυτούς τους νάνους πλανήτες το 2015.
