Αναφέραμε νωρίτερα ότι στις 6 Ιανουαρίου 2010, επίγεια παρατηρητήρια μπορεί να έχουν εντοπίσει ενδείξεις σύγκρουσης αστεροειδών στον αστεροειδή ιμάντα. Με την ευκρινή όραση του Χαμπλ, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι έχει συμβεί μια σύγκρουση μεταξύ δύο αστεροειδών. Οι αστρονόμοι πίστευαν εδώ και πολύ καιρό ότι ο αστεροειδής ιμάντας κατεβαίνει κάτω από συγκρούσεις, αλλά ένα τέτοιο χτύπημα δεν έχει φανεί ποτέ πριν.
«Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από τους φακέλους ομαλής σκόνης των κανονικών κομητών», δήλωσε ο κύριος ερευνητής David Jewitt του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. «Τα νήματα είναι φτιαγμένα από σκόνη και χαλίκια, πιθανώς πρόσφατα πετάχτηκαν έξω από τον πυρήνα. Μερικά απορροφούνται από την πίεση ακτινοβολίας από το ηλιακό φως για να δημιουργήσουν ευθείες ραβδώσεις σκόνης. Ενσωματωμένα στα νήματα είναι κινούμενες σταγόνες σκόνης που πιθανότατα προέρχονταν από μικροσκοπικά αόρατα γονικά σώματα. "
Οι αστεροειδείς συγκρούσεις πιθανότατα θα έχουν μέση ταχύτητα πρόσκρουσης μεγαλύτερη από 11.000 μίλια την ώρα, ή πέντε φορές πιο γρήγορα από μια σφαίρα τουφέκι. Το αντικείμενο που μοιάζει με κομήτη από το Hubble, που ονομάζεται P / 2010 A2, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από το Lincoln Near-Earth Asteroid Research, ή LINEAR, έρευνα ουρανού προγράμματος στις 6 Ιανουαρίου. Οι νέες εικόνες του Χαμπλ που λήφθηκαν στις 25 και 29 Ιανουαρίου δείχνουν περίπλοκο σχήμα X των νηματωδών δομών κοντά στον πυρήνα.
Το Hubble δείχνει τον κύριο πυρήνα του P / 2010 A2 που βρίσκεται έξω από το δικό του φωτοστέφανο σκόνης. Αυτό δεν έχει φανεί ποτέ πριν σε ένα αντικείμενο σαν κομήτης. Ο πυρήνας εκτιμάται ότι έχει διάμετρο 460 πόδια.
Οι κανονικοί κομήτες πέφτουν στις εσωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος από παγωμένες δεξαμενές στο Kuiper Belt και στο Oort Cloud. Καθώς ένας κομήτης πλησιάζει τον ήλιο και θερμαίνεται, ο πάγος κοντά στην επιφάνεια εξατμίζεται και εκτοξεύει υλικό από τον συμπαγή πυρήνα του κομήτη μέσω πίδακες. Αλλά το P / 2010 A2 μπορεί να έχει διαφορετική προέλευση. Περιστρέφεται σε θερμές, εσωτερικές περιοχές της αστεροειδούς ζώνης όπου οι πλησιέστεροι γείτονές του είναι ξηρά βραχώδη σώματα που δεν διαθέτουν πτητικά υλικά.
Αυτό αφήνει ανοιχτή την πιθανότητα ότι η σύνθετη ουρά συντριμμιών είναι το αποτέλεσμα μιας πρόσκρουσης μεταξύ δύο σωμάτων, παρά του πάγου που λιώνει απλώς από ένα γονικό σώμα.
"Εάν αυτή η ερμηνεία είναι σωστή, δύο μικροί και προηγουμένως άγνωστοι αστεροειδείς συγκρούστηκαν πρόσφατα, δημιουργώντας ένα ντους από συντρίμμια που μεταφέρονται πίσω σε μια ουρά από το σημείο σύγκρουσης από την πίεση του ηλιακού φωτός", δήλωσε ο Jewitt.
Ο κύριος πυρήνας του P / 2010 A2 θα ήταν το υπόλοιπο αυτής της λεγόμενης υπερ-ταχύτητας σύγκρουσης.
«Η νηματοειδής εμφάνιση του P / 2010 A2 είναι διαφορετική από οτιδήποτε φαίνεται στις εικόνες φυσικών κομητών του Χαμπλ, σύμφωνα με τη δράση μιας διαφορετικής διαδικασίας», δήλωσε ο Jewitt. Η προέλευση των κρούσεων θα ήταν επίσης συνεπής με την απουσία αερίου σε φάσματα που καταγράφηκαν χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια.
Ο αστεροειδής ιμάντας περιέχει άφθονες ενδείξεις αρχαίων συγκρούσεων που έχουν καταστρέψει τα πρόδρομα σώματα σε θραύσματα. Η τροχιά του P / 2010 A2 είναι σύμφωνη με την ιδιότητα μέλους στην οικογένεια αστεροειδών Flora, η οποία δημιουργήθηκε από θραύση παράλληλα πριν από περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια. Ένα κομμάτι αυτής της αρχαίας συντριβής μπορεί να έχει χτυπήσει τη Γη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, πυροδοτώντας μια μαζική εξαφάνιση που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Όμως, μέχρι τώρα, καμία σύγκρουση αστεροειδούς-αστεροειδούς δεν έχει «παγιδευτεί».
Τη στιγμή των παρατηρήσεων του Χαμπλ, το αντικείμενο ήταν περίπου 180 εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο και 90 εκατομμύρια μίλια από τη Γη. Οι εικόνες του Χαμπλ εγγράφηκαν με τη νέα κάμερα Wide Field 3 (WFC3).
Πηγή: HubbleSite
