Η πρώτη αποστολή της NASA, αφιερωμένη στη μελέτη της διαδικασίας στη φύση, γνωστή ως μαγνητική επανασύνδεση, υποβλήθηκε σε τελική προετοιμασία για εκτόξευση από το Cape Canaveral της Φλόριντα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες.
Η αποστολή Magnetospheric Multiscale (MMS) αποτελείται από ένα κουαρτέτο πανομοιότυπων παρατηρητηρίων με σκοπό την παροχή των πρώτων τρισδιάστατων απόψεων μιας θεμελιώδους διαδικασίας στη φύση γνωστή ως μαγνητική επανασύνδεση.
Η μαγνητική επανασύνδεση είναι η διαδικασία με την οποία τα μαγνητικά πεδία γύρω από τη Γη συνδέονται και αποσυνδέονται ενώ απελευθερώνουν εκρηκτικά τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Εμφανίζεται σε όλο το σύμπαν.
«Η μαγνητική επανασύνδεση είναι ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες για τα διαστημικά καιρικά φαινόμενα», δήλωσε ο Jeff Newmark, προσωρινός διευθυντής του τμήματος Heliophysics στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον.
«Οι εκρηκτικές ηλιακές εκλάμψεις, οι εκτοξεύσεις της στεφανιαίας μάζας και οι γεωμαγνητικές καταιγίδες περιλαμβάνουν όλα την απελευθέρωση, μέσω επανασύνδεσης, ενέργειας που αποθηκεύεται σε μαγνητικά πεδία. Τα διαστημικά καιρικά φαινόμενα μπορούν να επηρεάσουν τα σύγχρονα τεχνολογικά συστήματα, όπως δίκτυα επικοινωνιών, πλοήγηση GPS και ηλεκτρικά δίκτυα. "
Τα τέσσερα MMS έχουν συσσωρευτεί το ένα πάνω στο άλλο, όπως τηγανίτες, εγκλωβισμένα στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου, μεταφέρθηκαν στο ταμπλό εκτόξευσης, ανυψώθηκαν και ζευγαρώθηκαν στην κορυφή του πυραύλου ύψους 195 ποδιών.
Η νυχτερινή εκτόξευση MMS σε έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V θα έπρεπε να κάνει μια θεαματική παράσταση ουρανού για τους ντόπιους θεατές κατά μήκος της διαστημικής ακτής της Φλόριντα, καθώς και πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες που εκτείνονται προς όλες τις κατευθύνσεις.
Το Liftoff έχει προγραμματιστεί για τις 10:44 μ.μ. EDT Πέμπτη 12 Μαρτίου από το Space Launch Complex 41, στο σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα.
Το παράθυρο εκκίνησης εκτείνεται για 30 λεπτά.
Μετά από μια εξάμηνη φάση ελέγχου, οι ανιχνευτές θα ξεκινήσουν την επιστημονική λειτουργία τον Σεπτέμβριο.
Σε αντίθεση με προηγούμενες αποστολές για την παρακολούθηση των στοιχείων των γεγονότων μαγνητικής επανασύνδεσης, το MMS θα έχει επαρκή ανάλυση για τη μέτρηση των χαρακτηριστικών των συνεχιζόμενων συμβάντων επανασύνδεσης καθώς συμβαίνουν.
Οι τέσσερις ανιχνευτές κατασκευάστηκαν εσωτερικά από τη NASA στο Goddard Space Flight Center του πρακτορείου στο Greenbelt, Maryland, όπου τους επισκέπτεται κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας επιθεώρησης από τον διαχειριστή της NASA, Charles Bolden.
Ζήτησα από τον Μπόλντεν να εξηγήσει τους στόχους του MMS κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης ένας προς έναν.
"Το MMS θα μας βοηθήσει να μελετήσουμε τα φαινόμενα που είναι γνωστά ως μαγνητική επανασύνδεση και θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς η ενέργεια από τον ήλιο - μαγνητική και αλλιώς - επηρεάζει τη ζωή μας εδώ στη Γη", δήλωσε ο Bolden στο Space Magazine.
«Το MMS θα μελετήσει ποιες επιδράσεις επεξεργάζεται… και πώς η μαγνητόσφαιρα προστατεύει τη Γη.»
Οι μετρήσεις MMS πρέπει να οδηγήσουν σε σημαντικές βελτιώσεις στα μοντέλα για την απόδοση καλύτερων προβλέψεων του διαστημικού καιρού και, ως εκ τούτου, των επιπτώσεων που προκύπτουν για τη ζωή εδώ στη Γη, καθώς και για τους ανθρώπους που βρίσκονται στο ISS και τους ρομποτικούς δορυφορικούς εξερευνητές σε τροχιά και πέρα από τους ουρανούς.
Το καλύτερο μέρος για να μελετήσετε τη μαγνητική επανασύνδεση είναι «in situ» στη μαγνητόσφαιρα της Γης. Αυτό θα οδηγήσει σε καλύτερες προβλέψεις διαστημικών καιρικών φαινομένων.
«Αυτή είναι η ιδανική στιγμή για αυτήν την αποστολή», δήλωσε ο Jim Burch, κύριος ερευνητής της επιστημονικής ομάδας οργάνων MMS στο Southwest Research Institute (SwRI) στο Σαν Αντόνιο του Τέξας.
«Το MMS είναι ένα κρίσιμο επόμενο βήμα στην προώθηση της επιστήμης της μαγνητικής επανασύνδεσης. Μελετώντας τη μαγνητική επανασύνδεση κοντά στη Γη θα ξεκλειδώσετε την ικανότητα να καταλάβετε πώς λειτουργεί αυτή η διαδικασία σε ολόκληρο το σύμπαν. "
Η μαγνητική επανασύνδεση πιστεύεται επίσης ότι βοηθά στην ενεργοποίηση της θεαματικής αύρας που είναι γνωστή ως βόρεια ή νότια φώτα.
Το MMS είναι ένα πρόγραμμα Solar Terrestrial Probes, ή STP, στο τμήμα Heliophysics της NASA.
Παρακολουθήστε την τρέχουσα κάλυψη MMS του Ken και θα βρίσκεται επί τόπου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy τις ημέρες πριν από την κυκλοφορία στις 12 Μαρτίου.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τα συνεχιζόμενα MMS, τη Γη και την πλανητική επιστήμη και τις ειδήσεις για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο.
Κέν Κρεμέρ
………….
Μάθετε περισσότερα για το MMS, το Mars rovers, το Orion, το SpaceX, το Antares, τις αποστολές της NASA και περισσότερα στα επερχόμενα γεγονότα του Ken:
6 Μαρτίου: «Ενημέρωση MMS, μέλλον του ανθρώπινου διαστημικού πτήσης της NASA, περιέργεια στον Άρη», Delaware Valley Astronomers Assoc (DVAA), Radnor, PA, 7 μ.μ.
10-12 Μαρτίου: "MMS, Orion, SpaceX, Antares, Curiosity Explores Mars," Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, βράδια
