Τα νέα σήμερα από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών θα έχουν αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν. Μελετώντας τα ιζήματα που βρέθηκαν στον πυθμένα του ωκεανού και αναζητώντας ισότοπα του σπάνιου στοιχείου όσμιο, οι επιστήμονες μπορούν τώρα να καταλάβουν όχι μόνο όταν συνέβη μετεωρίτης στην ιστορία της Γης, αλλά και στο μέγεθος του μετεωρίτη. Ένα από τα πιο συναρπαστικά οφέλη αυτής της νέας τεχνικής είναι η δυνατότητα εντοπισμού προηγούμενων άγνωστων επιπτώσεων.
Όταν οι μετεωρίτες συγκρούονται με τη Γη, φέρουν διαφορετική αναλογία ισοτόπων οσμίου από τα επίπεδα που φαίνονται κανονικά σε όλους τους ωκεανούς.
«Η εξάτμιση των μετεωριτών μεταφέρει έναν παλμό αυτού του σπάνιου στοιχείου στην περιοχή όπου προσγειώθηκαν», λέει ο Rodey Batiza του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, το οποίο χρηματοδότησε την έρευνα. «Το όσμιο αναμιγνύεται γρήγορα σε όλο τον ωκεανό. Τα αρχεία αυτών των αλλαγών που προκαλούνται από τις επιπτώσεις στη χημεία των ωκεανών διατηρούνται στη συνέχεια σε ιζήματα βαθέων υδάτων. "
Ο François Paquay, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa, ανέλυσε δείγματα από δύο τοποθεσίες όπου ελήφθησαν βασικά δείγματα του πυθμένα του ωκεανού, ένα κοντά στον Ισημερινό Ειρηνικό και ένα άλλο που βρίσκεται στην άκρη της Νότιας Αφρικής. Μετρήθηκε τα επίπεδα ισότοπου του οσμίου κατά την περίοδο του τελευταίου Eocene, μια περίοδο κατά την οποία είναι γνωστό ότι έχουν συμβεί μεγάλες μετεωρίτες.
«Το ρεκόρ στα θαλάσσια ιζήματα μας επέτρεψε να ανακαλύψουμε πώς αλλάζει το όσμιο στον ωκεανό κατά τη διάρκεια και μετά από μια πρόσκρουση», λέει ο Paquay.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η νέα προσέγγιση για την εκτίμηση του μεγέθους των επιπτώσεων θα γίνει ένα σημαντικό συμπλήρωμα σε μια πιο γνωστή μέθοδο βασισμένη στο ιρίδιο.
Η ομάδα του Paquay χρησιμοποίησε επίσης αυτήν τη μέθοδο για να κάνει εκτιμήσεις του μεγέθους πρόσκρουσης στο όριο Cretaceous-Tertiary (K-T) πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Δεδομένου ότι το όσμιο που μεταφέρεται από τους μετεωρίτες διαλύεται στο θαλασσινό νερό, οι γεωλόγοι μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τη μέθοδο τους για να εκτιμήσουν το μέγεθος του μετεωρίτη Κ-Τ ως διάμετρο τεσσάρων έως έξι χιλιομέτρων. Ο μετεωρίτης ήταν η αιτία, πιστεύουν οι επιστήμονες, για τη μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων και άλλων μορφών ζωής.
Αλλά ο Paquay δεν πιστεύει ότι αυτή η μέθοδος θα λειτουργήσει για εκδηλώσεις μεγαλύτερες από τις επιπτώσεις του K-T. Με ένα τόσο μεγάλο αντίκτυπο μετεωρίτη, η συνεισφορά των μετεωριτών του οσμίου στους ωκεανούς θα κατακλύσει τα υπάρχοντα επίπεδα του στοιχείου, καθιστώντας αδύνατη την ταξινόμηση της προέλευσης του οσμίου.
Αλλά θα είναι ενδιαφέρον να ακολουθήσουμε αυτό για να δούμε αν μπορούν να ανακαλυφθούν νέες, άγνωστες επιπτώσεις στην ιστορία της Γης.
Πρωτότυπη πηγή ειδήσεων: Eureka Alert
