Μία από τις κύριες θεωρίες για το πώς σχηματίστηκε η Σελήνη μας περιλαμβάνει μια βίαιη κοσμική σύγκρουση μεταξύ δύο πλανητών. Με τα υπέρυθρα μάτια του, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer βρήκε τη σύγκρουση μεταξύ δύο πλανητών και αυτό που δείχνει είναι βάναυσο. «Αυτή η σύγκρουση έπρεπε να είναι τεράστια και απίστευτα υψηλή ταχύτητα για να εξατμιστεί και να λιώσει το ροκ», δήλωσε η Carey M. Lisse του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, «Αυτό είναι ένα πραγματικά σπάνιο και βραχύβιο γεγονός, κρίσιμο ο σχηματισμός πλανητών και φεγγαριών που μοιάζουν με τη Γη. Είμαστε τυχεροί που το είδαμε λίγο μετά από αυτό που συνέβη ».
Παρακολουθήστε την κίνηση / αναψυχή της εκδήλωσης στο παραπάνω βίντεο.
Ο Λίζς και η ομάδα του λένε ότι δύο βραχώδη σώματα, το ένα τόσο μεγάλο όσο το φεγγάρι μας και το άλλο τουλάχιστον τόσο μεγάλο όσο ο Ερμής, χτύπησαν ο ένας στον άλλο τα τελευταία χιλιάδες χρόνια περίπου - όχι πολύ καιρό πριν από κοσμικά πρότυπα. Η πρόσκρουση κατέστρεψε το μικρότερο σώμα, εξατμίζοντας τεράστιες ποσότητες βράχου και ρίχνοντας τεράστιες ποσότητες καυτής λάβας στο διάστημα.
Οι ανιχνευτές υπερύθρων του Spitzer μπόρεσαν να πάρουν τις υπογραφές του ατμοποιημένου βράχου και του άμορφου πυριτίου - ουσιαστικά λιωμένο γυαλί - μαζί με κομμάτια παγωμένης λάβας, που ονομάζονται τεκτίτες.
[/λεζάντα]
Ο Spitzer παρατήρησε ένα αστέρι που ονομάζεται HD 172555, το οποίο είναι περίπου 12 εκατομμύρια χρόνια και βρίσκεται περίπου 100 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του νότιου νότου Pavo ή στο Peacock (για σύγκριση, το ηλιακό μας σύστημα είναι 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια).
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν ένα όργανο στο Spitzer, που ονομάζεται φασματογράφος, για να διαλύσουν το φως του αστεριού και να αναζητήσουν δακτυλικά αποτυπώματα χημικών, σε αυτό που ονομάζεται φάσμα. Αυτό που βρήκαν ήταν πολύ περίεργο. «Δεν είχα ξαναδεί κάτι τέτοιο στο παρελθόν», είπε η Lisse. «Το φάσμα ήταν πολύ ασυνήθιστο.»
Αυτό που έβλεπαν ήταν το άμορφο διοξείδιο του πυριτίου. Η σίλικα μπορεί να βρεθεί στη Γη σε οψιδιανούς βράχους και τεκτίτες. Το Obsidian είναι μαύρο, γυαλιστερό ηφαιστειακό γυαλί. Οι τεκτίτες είναι σκληρυμένα κομμάτια λάβας που πιστεύεται ότι σχηματίζονται όταν οι μετεωρίτες χτυπούν τη Γη.
Ανιχνεύθηκαν επίσης μεγάλες ποσότητες αερίου μονοξειδίου του πυριτίου σε τροχιά, που δημιουργήθηκαν όταν εξατμίστηκε μεγάλο μέρος του βράχου. Επιπλέον, οι αστρονόμοι βρήκαν βραχώδη ερείπια που πιθανότατα απομακρύνθηκαν από το πλανητικό ναυάγιο.
Η μάζα της σκόνης και του αερίου που παρατηρήθηκε υποδηλώνει ότι η συνδυασμένη μάζα των δύο σωμάτων φόρτισης ήταν υπερδιπλάσια από τη Σελήνη μας.
Η ταχύτητά τους πρέπει επίσης να ήταν τεράστια - τα δύο σώματα θα έπρεπε να ταξιδεύουν με ταχύτητα μεταξύ τους τουλάχιστον 10 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (περίπου 22.400 μίλια ανά ώρα) πριν από τη σύγκρουση.
«Η σύγκρουση που σχημάτισε το φεγγάρι μας θα ήταν τεράστια, αρκετά για να λιώσει την επιφάνεια της Γης», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Geoff Bryden από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif. που τελικά συνενώθηκε για να φτιάξει το φεγγάρι. Πρόκειται για την ίδια κλίμακα αντίκτυπου που βλέπουμε με τον Spitzer - δεν ξέρουμε εάν θα σχηματιστεί ένα φεγγάρι ή όχι, αλλά γνωρίζουμε ότι η επιφάνεια ενός μεγάλου βραχώδους σώματος ήταν κόκκινη, καυτή και λιωμένη. "
Γνωρίζουμε ότι τέτοιες συγκρούσεις πρέπει να συμβαίνουν συχνά. Οι γιγαντιαίες κρούσεις πιστεύεται ότι έχουν απογυμνώσει τον υδράργυρο από την εξωτερική του κρούστα, ανατροπή του Ουρανού στο πλάι του και περιστρέφει την Αφροδίτη προς τα πίσω, για να αναφέρει μερικά παραδείγματα. Αυτή η βία είναι μια ρουτίνα πτυχή της δημιουργίας πλανητών. Οι βραχώδεις πλανήτες σχηματίζονται και μεγαλώνουν σε μέγεθος συγκρουόμενοι και κολλημένοι μεταξύ τους, συγχωνεύοντας τους πυρήνες τους και ρίχνοντας μερικές από τις επιφάνειές τους. Αν και τα πράγματα έχουν εγκατασταθεί στο ηλιακό μας σύστημα σήμερα, οι επιπτώσεις εξακολουθούν να συμβαίνουν, όπως παρατηρήθηκε τον περασμένο μήνα μετά από ένα μικρό διαστημικό αντικείμενο που έπεσε στον Δία.
«Σχεδόν όλες οι μεγάλες επιπτώσεις είναι σαν συγκλονιστικές, αργές κινήσεις τιτανικού-έναντι-του-παγόβουνου, ενώ αυτή θα πρέπει να ήταν μια τεράστια φλογερή έκρηξη, πέρα από το ριπή οφθαλμού και γεμάτη οργή», δήλωσε ο Lisse.
Το έγγραφο της ομάδας θα εμφανιστεί στο τεύχος 20 Αυγούστου του Astrophysical Journal.
Πηγή: NASA
