Ναι, έχουμε ακούσει ότι οι μέλισσες χρησιμοποιούν το μαγνητικό πεδίο της Γης για πλοήγηση. Αλλά τι γνωρίζουμε για τα ζώα που ζουν στη θάλασσα; Χρησιμοποιούν αστρονομικά βοηθήματα για να τους βοηθήσουν να βρουν τον δρόμο τους γύρω από τον πλανήτη; Τα θηλαστικά όπως οι φάλαινες είναι γνωστό ότι εμφανίζουν συμπεριφορά "skyhopping" όταν εμφανίζονται από το νερό για να ρίξουν μια ματιά, αλλά οι φώκιες προχωρούν ένα βήμα παραπέρα. μπορούν να αναγνωρίσουν και να προσανατολιστούν με τα αστέρια…
Ήταν μια από τις πρώτες μεθόδους που χρησιμοποιούσαμε οι άνθρωποι για πλοήγηση κατά την πλεύση στη μέση ενός ωκεανού χωρίς χαρακτηριστικά, επιλέξαμε γνωστά αστέρια και αστερισμούς και τα συσχετίσαμε με την τοποθεσία μας στην επιφάνεια του πλανήτη. Οι εξερευνητές χρησιμοποίησαν την αστρονομία για να τους καθοδηγήσουν σε νέα εδάφη, οι καπετάνιοι χρησιμοποίησαν τα αστέρια για να κατευθύνουν τα θωρηκτά τους προς τον εχθρό και οι εμπορικές διαδρομές χρησιμοποιήθηκαν επανειλημμένα χάρη στην πλοήγηση με αστέρια. Στην πιο βασική του μορφή, η πλοήγηση με αστέρια θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί συνδέοντας αστέρια με την τοποθεσία στον ορίζοντα όταν ανεβαίνουν, όπως παραδοσιακά έκαναν οι πολυνησιακοί ναυτικοί για να αποικίσουν τεράστιο αριθμό νησιών στον Ειρηνικό.
Σε μια αποκαλυπτική μελέτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Δανίας στο Όντενσε ανακάλυψαν ότι οι φώκιες έχουν την ικανότητα να αναγνωρίζουν αστέρια και ομάδες αστεριών μέσα σε ένα τροποποιημένο πλανητάριο. Μια στρογγυλή πισίνα πέντε μέτρων συν δύο σφραγίδες του λιμανιού καλύφθηκαν με τρούλο με πηγές φωτισμού 6000 σημείων για να προσομοιώσουν τον έναστρο ουρανό του Βόρειου Ημισφαιρίου. Ο BjÃrn Mauck και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι εάν επιλέξουν ένα μεμονωμένο αστέρι με δείκτη λέιζερ, θα μπορούσαν να εκπαιδεύσουν τις φώκιες να κολυμπήσουν προς αυτό το αστέρι και στη συνέχεια να τους ανταμείψουν με μια απόλαυση αν το έκαναν σωστά. Τότε οι ερευνητές θα προσανατολίζονταν τυχαία στον τρούλο και χωρίς τη βοήθεια ενός δείκτη λέιζερ, οι σφραγίδες θα συνέχιζαν να κολυμπούν προς το σωστό αστέρι.
“Οι φώκιες και πολλά άλλα ζώα εκτίθενται στον έναστρο ουρανό κάθε σαφή νύχτα, και συνεπώς έχουν σίγουρα αρκετές ευκαιρίες να μάθουν τα μοτίβα των αστεριών."- Μπικ Μάκκ
Αυτή η μελέτη δείχνει έντονα ότι αυτές οι δύο φώκιες του λιμανιού έχουν μια καταπληκτική, φυσική ικανότητα να αναγνωρίζουν την κατανομή των αστεριών σε μια καθαρή νύχτα.
Έτσι, όταν δείτε στη συνέχεια μια σφραγίδα να σκάει στην επιφάνεια του ωκεανού, μπορεί να μην ελέγχει απλώς τα περίχωρά της, ίσως προσπαθεί να αναζητήσει τον Σείριο στον αστερισμό του Canis Major…
Περίληψη χαρτιού: «Λιμενικές σφραγίδες (Phoca vitulina) μπορεί να οδηγήσει από τα αστέρια ", Mauck et αϊ., 2008
Πηγή: Νέος Επιστήμονας
