Παράξενα σπειροειδή μοτίβα έχουν βρεθεί στην επιφάνεια του Άρη από έναν μεταπτυχιακό φοιτητή που έκανε αυτό που πολλοί από εμάς απολαμβάνουν: κοιτάζοντας μέσα από τις εικόνες υψηλής ανάλυσης από την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter. Παρόμοια χαρακτηριστικά έχουν παρατηρηθεί στη Γη, αλλά είναι η πρώτη φορά που εντοπίστηκαν στον Άρη. Ωστόσο, στον Άρη, αυτά τα χαρακτηριστικά, που ονομάζονται πηνία λάβας, είναι υπερμεγέθη. "Στον Άρη, το μεγαλύτερο πηνίο λάβας είναι 30 μέτρα απέναντι - δηλαδή 100 πόδια", δήλωσε ο Andrew Ryan από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα. «Αυτό είναι μεγαλύτερο από οποιοδήποτε γνωστό πηνίο λάβας στη Γη.»
Τα πηνία λάβας μοιάζουν με κοχύλια σαλιγκαριού ή nautilus. Ο Ryan βρήκε περίπου 269 από αυτά τα πηνία λάβας μόνο σε μια περιοχή στον Άρη, τον Cerberus Palus. 174 από αυτούς στροβιλίζονται σε δεξιόστροφο προσανατολισμό, 43 είναι αριστερόστροφα και 52 από τα χαρακτηριστικά παραμένουν μη ταξινομημένα λόγω των ορίων ανάλυσης.
Στη Γη, μπορούν να βρεθούν πηνία λάβας στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης, κυρίως στην επιφάνεια των ριζών ροβό λάβα. Συνήθως σχηματίζονται κατά μήκος βραδείας ζώνης διάτμησης σε ροή. Για παράδειγμα, κατά μήκος των περιθωρίων ενός μικρού καναλιού, και η κατεύθυνση της ροής μπορεί να προσδιοριστεί από ένα πηνίο λάβας.
«Τα πηνία σχηματίζονται σε ροές όπου υπάρχει τάση διάτμησης - όπου οι ροές κινούνται το ένα πάνω στο άλλο με διαφορετικές ταχύτητες ή σε διαφορετικές κατευθύνσεις», δήλωσε ο Ryan. «Τα κομμάτια της λαστιχένιας και πλαστικής κρούστας λάβας μπορούν είτε να ξεφλουδιστούν και να τυλιχτούν φυσικά - είτε οι ρυτίδες στο λεπτό φλοιό της λάβας μπορούν να περιστραφούν.»
Ομοίως, ο Ryan είπε ότι οι επιστήμονες έχουν τεκμηριώσει το σχηματισμό περιστρεφόμενων κομματιών ωκεάνιου φλοιού σε κέντρα εξάπλωσης κορυφογραμμών μεσαίου ωκεανού.
Όμως ο Ryan και ο συν-συγγραφέας του χαρτιού, ο Phil Christiansen, κύριος ερευνητής για το φασματόμετρο απεικόνισης θερμικής εκπομπής στο διαστημικό σκάφος Mars Odyssey, είναι βέβαιο ότι το νερό δεν έχει καμία σχέση με το σχηματισμό των πηνίων λάβας στον Άρη.
«Δεν υπάρχουν γνωστοί μηχανισμοί για την παραγωγή φυσικών σπειροειδών μοτίβων σε περιβάλλοντα πλούσια σε πάγο στην κλίμακα και τη συχνότητα που παρατηρούνται σε αυτήν την περιοχή», έγραψαν στην εφημερίδα τους. «Είναι επίσης απίθανο ότι ένα πλούσιο σε πάγο μοτίβο regolith, που χρειάζεται δεκαετίες έως αιώνες για να αναπτυχθεί, θα μπορούσε να σπάσει και να παρασυρθεί. Τα πηνία λάβας και ο παρασυρόμενος κρόκος λάβας πολυγωνικών και πλακών κορυφής που περιγράφονται παραπάνω είναι συνεπώς πιο συνεπείς με γνωστά ηφαιστειακά ανάλογα, αντί για διαδικασίες που σχετίζονται με τον πάγο. "
Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι πιθανώς αρκετά μικρά, σχηματισμένα πριν από 1,5 έως 200 εκατομμύρια χρόνια στην ύστερη Αμαζονική περίοδο του Άρη, όταν ο πλανήτης ήταν ηφαιστειακά ενεργός.
Το έγγραφο της ομάδας παρουσιάστηκε στο συνέδριο σεληνιακής και πλανητικής επιστήμης του 2012
