Αυτή η εικόνα που τραβήχτηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini δείχνει την ημισέληνο του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου, Τιτάνα, που έκλεισε από το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του, τη Ρέα.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Η κραυγή φεγγάρι του Κρόνου, η Ρέα, περνά μπροστά από τον θολό γίγαντα Τιτάνα σε μια απίστευτη εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA, το οποίο ολοκλήρωσε την αποστολή του βουτώντας στον Κρόνο τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Η Κασίνι κατέγραψε αυτή τη φωτογραφία των δύο μεγαλύτερων φεγγαριών του Κρόνου σε ορατό φως το 2009 χρησιμοποιώντας την κάμερα στενής γωνίας του διαστημικού σκάφους. Εκείνη την εποχή, το Cassini ήταν 713.300 μίλια (1,15 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Ρέα. Η NASA κυκλοφόρησε την εικόνα στις 5 Φεβρουαρίου.
Καθώς εξερεύνησε το σύστημα του Κρόνου, η Κασίνι συχνά στράφηκε γύρω από το μεγαλύτερο φεγγάρι του πλανήτη, τον Τιτάνα, και μάλιστα έριξε ένα εκφορτωτή για να ερευνήσει την επιφάνειά του. Οι αποστολές αναγνώρισαν θάλασσες μεθανίου και αιθανίου κατά μήκος της σελήνης, όλες τυλιγμένες σε μια θολή ατμόσφαιρα αζώτου, μεθανίου και οργανικών ενώσεων που μπορεί να είναι παρόμοιες με την ατμόσφαιρα της πρώιμης Γης.
Η Rhea, από την άλλη πλευρά, έχει μέγεθος μικρότερο από το ένα τρίτο του Τιτάνα και έχει πολύ λεπτότερη ατμόσφαιρα οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα που περιβάλλει μια γεμάτη, παγωμένη επιφάνεια. Το φεγγάρι έχει περίπου τρία τέταρτα πάγο και ένα τέταρτο βράχο, χωρίς πυρήνα, και καλύπτεται από βαθιά φαράγγια.
Ο Cassini πέρασε 13 χρόνια σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, καταγράφοντας τους πολλούς κόσμους που το περιβάλλουν και το εντυπωσιακό σύστημα δαχτυλιδιών του. Η τελευταία του κατάδυση χρησίμευσε για την προστασία των φεγγαριών όπως ο Τιτάνας από μια τυχαία σύγκρουση όταν η αποστολή έλειπε από καύσιμα, σε περίπτωση που ένα τέτοιο φεγγάρι μπορεί τώρα ή κάποια μέρα να φέρει ζωή.
