Η Caltech ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει τον παροπλισμό του Caltech Submillimeter Observatory (CSO) στη Χαβάη από το 2016.
Ο Caltech αναφέρει ότι το 23χρονο τηλεσκόπιο αντικαθίσταται από την επόμενη γενιά ραδιο τηλεσκοπίου, το τηλεσκόπιο Cornell Caltech Atacama (CCAT), που θα βρίσκεται στη Χιλή.
«Το χρονοδιάγραμμα αυτού λειτουργεί πολύ ωραία», λέει ο Tom Phillips, διευθυντής του CSO και Altair καθηγητής Φυσικής στο τμήμα φυσικής, μαθηματικών και αστρονομίας του Caltech. «Η διεθνής κοινότητα αστρονόμων που βασίζεται στην CSO θα έχει μια απρόσκοπτη μετάβαση, καθώς η CCAT έρχεται στο Διαδίκτυο ακριβώς όπως ο CSO έχει τεθεί εκτός λειτουργίας».
Βρίσκεται κοντά στην κορυφή της Mauna Kea, το CSO άρχισε να λειτουργεί το 1986.
Το ραδιο τηλεσκόπιο των 10 μέτρων του CSO σχεδιάστηκε και συναρμολογήθηκε από μια ομάδα με επικεφαλής τον Robert Leighton του Caltech και θεωρείται ένα από τα πιο εύκολα τηλεσκόπια για αστρονομικές παρατηρήσεις.
Η εργασία στο CSO οδήγησε στην ανίχνευση βαρύ νερό σε κομήτες, η οποία βοήθησε στον προσδιορισμό της σύνθεσης των κομητών. Έχει επίσης οδηγήσει στην παρατήρηση των «σκονισμένων» πλανητών –οι οποίοι συχνά δεν μπορούν να δουν οπτικά τηλεσκόπια– επιτρέποντας στους αστρονόμους μια καλύτερη εικόνα της σύνθεσης ενός πλανήτη.
«Ο CSO έχει μια ξεχωριστή ιστορία επιστημονικών επιτευγμάτων στη Χαβάη», λέει ο πρόεδρος του Caltech Jean-Lou Chameau. «Η δουλειά που έγινε εκεί οδήγησε σε σημαντικές εξελίξεις στην αστροφυσική και κατέστησε δυνατή τα μελλοντικά παρατηρητήρια, όπως το CCAT».
Ο Phillips είπε ότι κοστίζει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για τη λειτουργία του CSO - ένα ποσό που θα δαπανηθεί καλύτερα στο νέο τηλεσκόπιο. Εκτός αυτού, είπε, «Το Caltech είναι μια κορυφαία ερευνητική μονάδα παγκοσμίως και δεν υποστηρίζει καμία δραστηριότητα που δεν ικανοποιεί αυτό το κριτήριο. Το CSO το κάνει σήμερα, αλλά δεν θα το κάνει μέχρι το 2016. "
Η Caltech διαχειρίζεται το CSO με σύμβαση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF). Οι εταίροι του περιλαμβάνουν το Πανεπιστήμιο του Τέξας και το Πανεπιστήμιο της Χαβάης. Το παρατηρητήριο υπήρξε πλήθος πολλών επιστημόνων παγκοσμίως. Στο πλαίσιο της αποστολής του, ο χρόνος παρατήρησης μοιράζεται μεταξύ ερευνητών του Πανεπιστημίου της Χαβάης, του Caltech, του Πανεπιστημίου του Τέξας και διεθνών εταίρων.
Έντεκα μέλη του προσωπικού εργάζονται επί του παρόντος στα γραφεία του Παρατηρητηρίου στο Χίλο της Χαβάης, ενώ περίπου οκτώ μέλη του προσωπικού εργάζονται στην πανεπιστημιούπολη του Caltech, Pasadena.
Όταν το CCAT θα συνδεθεί στο διαδίκτυο την επόμενη δεκαετία, θα χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση ορισμένων από τα θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τον Κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της προέλευσης των γαλαξιών και της πρώιμης εξέλιξης του σύμπαντος. ο σχηματισμός των άστρων και την ιστορία των πλανητικών συστημάτων.
Το CCAT είναι ένα κοινό έργο του Cornell University, Caltech και του Jet Propulsion Laboratory, του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, μιας καναδικής κοινοπραξίας, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας και του Πανεπιστημίου Waterloo, μιας γερμανικής κοινοπραξίας, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου της Κολωνίας και του Πανεπιστημίου της Βόννης, και Ηνωμένο Βασίλειο μέσω του Αστρονομικού Τεχνολογικού Κέντρου του Εδιμβούργου. Περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους του CSO, το τηλεσκόπιο CCAT 25 μέτρων θα βρίσκεται στην περιοχή των υψηλών Άνδεων της βόρειας Χιλής.
Πηγή: Caltech. Ο ιστότοπος του παρατηρητηρίου είναι εδώ.
