Μετά από 10 χρόνια στο διάστημα - κοιτάζοντας τόσους γαλαξίες και αστέρια και άλλα χαρακτηριστικά αστρονομίας - το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer αναπτύσσεται για νέα δουλειά: αναζήτηση εξωγήινων κόσμων.
Το τηλεσκόπιο έχει σχεδιαστεί για να κοιτάζει στο υπέρυθρο φως (δείτε αυτά τα παραδείγματα!), Το μήκος κύματος στο οποίο είναι ορατή η θερμότητα. Όταν κοιτάζει υπέρυθρο φως από εξωπλανήτες, ο Spitzer μπορεί να μάθει περισσότερα για τις ατμοσφαιρικές τους συνθήκες. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί ακόμη και να ανιχνεύσει διαφορές φωτεινότητας καθώς ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο του, ή να μετρήσει τη θερμοκρασία κοιτάζοντας πόσο φθίνει η φωτεινότητα όταν ο πλανήτης πηγαίνει πίσω από το αστέρι του. Τακτοποιημένα πράγματα συνολικά.
«Όταν το Spitzer ξεκίνησε το 2003, η ιδέα ότι θα το χρησιμοποιούσαμε για να μελετήσουμε εξωπλανήτες ήταν τόσο τρελή που κανείς δεν το θεώρησε», δήλωσε ο Sean Carey από το Spitzer Science Center της NASA, το οποίο βρίσκεται στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. "Αλλά τώρα το επιστημονικό έργο του εξωπλανήτη έχει γίνει ο ακρογωνιαίος λίθος αυτού που κάνουμε με το τηλεσκόπιο."
Φυσικά, το τηλεσκόπιο δεν ήτανσχεδιασμένογια να το κάνω αυτό. Αλλά για να παραφράσω την ταινία Απόλλων 13, Η NASA ενδιαφερόταν για το τηλεσκόπιοθα μπορούσεκάνετε ενώ βρίσκεστε στο διάστημα - ειδικά επειδή το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler που αναζητά τον πλανήτη έχει παραμεληθεί από ένα πρόβλημα τροχού αντίδρασης. Ο επανασχεδιασμός του Spitzer, κατά μία έννοια, έκανε τρία βήματα.
Διορθώνοντας την ταλάντευση:Το Spitzer είναι σταθερό, αλλά όχι τόσο σταθερό που θα μπορούσε εύκολα να διαλέξει το μικρό φως που εκπέμπει ένας εξωπλανήτης. Οι μηχανικοί αποφάσισαν ότι το τηλεσκόπιο πραγματικά ταλαντεύτηκε τακτικά και θα ταλαντευόταν για μια ώρα. Εξετάζοντας περαιτέρω το πρόβλημα, ανακάλυψαν ότι οφείλεται στο ότι μια θερμάστρα ανάβει για να διατηρήσει τη θερμοκρασία της μπαταρίας του τηλεσκοπίου ρυθμισμένη.
«Η θερμάστρα προκάλεσε μια κάμψη μεταξύ των ανιχνευτών αστεριών και του τηλεσκοπίου να κάμπτονται λίγο, κάνοντας τη θέση του τηλεσκοπίου να ταλαντεύεται σε σύγκριση με τα αστέρια που παρακολουθούνται», δήλωσε η NASA. Τον Οκτώβριο του 2010, η NASA αποφάσισε να μειώσει τη θέρμανση στα 30 λεπτά, επειδή η μπαταρία χρειάζεται μόνο το 50% της θερμότητας που είχε προηγουμένως σκεφτεί. Η μισή ταλάντευση και περισσότεροι εξωπλανήτες ήταν περισσότερο η συνταγή που έψαχναν.
Επανατοποθέτηση κάμερας:Ο Spitzer διαθέτει μια κάμερα αισθητήρα αναφοράς κατάδειξης στην κορυφή, η οποία αρχικά συγκέντρωσε υπέρυθρο φως για διοχέτευση σε φασματόμετρο. Επίσης βαθμονόμησε τις συσκευές κατάδειξης αστέρι του τηλεσκοπίου. Η ίδια αρχή εφαρμόστηκε στις παρατηρήσεις υπέρυθρης κάμερας, τοποθετώντας αστέρια στο κέντρο των pixel της κάμερας και επιτρέποντας καλύτερη προβολή.
Επαναπροσδιορισμός εικονοστοιχείου κάμερας:Οι επιστήμονες χαρτογράφησαν τις παραλλαγές σε ένα μόνο εικονοστοιχείο της κάμερας που τους έδειξε ποιες ήταν οι πιο σταθερές περιοχές για παρατηρήσεις. Για το πλαίσιο, περίπου το 90% των παρατηρήσεων του εξωπλανήτη του Spitzer είναι περίπου το 1/4 του πλάτους των pixel.
Αυτό είναι αρκετά τακτοποιημένο, δεδομένου ότι η αρχική αποστολή του Spitzer ήταν μόλις 2,5 χρόνια, όταν είχε ψυκτικό για να επιτρέψει τη λειτουργία τριών ευαίσθητων στη θερμοκρασία επιστημονικών οργάνων. Έκτοτε, οι μηχανικοί έχουν δημιουργήσει ένα παθητικό σύστημα ψύξης που επιτρέπει σε ένα σετ καμερών υπερύθρων να συνεχίζει να λειτουργεί.
Πηγή: NASA
