Αυτή είναι μια εικόνα του γαλαξία NGC 1313, που τραβήχτηκε με το όργανο FORS στο Very Large Telescope του ESO. Το να πούμε ότι σχηματίζει πολλά νέα αστέρια είναι υποτιμητικό. Το NGC 1313 έχει ρυθμό σχηματισμού αστεριών 1000 φορές πιο γρήγορα από τον Γαλαξία μας. Γαλαξίες όπως αυτό πέρασαν συνήθως από μια πρόσφατη σύγκρουση με έναν άλλο γαλαξία, αλλά οι αστρονόμοι δεν μπορούν να βρουν τον ένοχο πουθενά κοντά.
Η συναρπαστική εμφάνιση αυτής της εικόνας του γαλαξία starburst NGC 1313, που τραβήχτηκε με το όργανο FORS στο Very Large Telescope του ESO, αρνείται την εσωτερική αναταραχή του. Η πυκνή συσσώρευση φωτεινών αστεριών και αερίου στην αγκαλιά του, ένα σημάδι μιας συνεχιζόμενης έκρηξης των γεννήσεων των αστεριών, δείχνει μια απλή ματιά στις δύσκολες στιγμές που έχει δει. Εξετάζοντας όλο και πιο βαθιά στην καρδιά του γαλαξία, οι αστρονόμοι έχουν αποκαλύψει πολλά αινίγματα που συνεχίζουν να αψηφούν την κατανόησή μας.
Αυτή η εικόνα FORS των κεντρικών τμημάτων του NGC 1313 δείχνει μια εκπληκτική φυσική ομορφιά. Ο γαλαξίας μοιάζει με μερικούς από τους πλησιέστερους γείτονες του Γαλαξία, τα Magellanic Clouds. Το NGC 1313 έχει σπειροειδές σχήμα με φραγμό, με τους βραχίονες να βγαίνουν προς τα έξω σε μια χαλαρή συστροφή από τα άκρα της ράβδου. Ο γαλαξίας βρίσκεται μόλις 15 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τον Γαλαξία μας - ένα απλό άλμα στις κοσμολογικές κλίμακες. Οι σπειροειδείς βραχίονες είναι ένας πυρήνας δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών, με πολλά νεαρά σμήνη καυτών αστεριών να γεννιούνται συνεχώς με ένα εκπληκτικό ρυθμό από τα πυκνά σύννεφα αερίου και σκόνης. Το φως τους εκρήγνυται μέσα από το περιβάλλον αέριο, δημιουργώντας ένα περίπλοκα όμορφο μοτίβο φωτός και σκοτεινού νεφελώματος.
Αλλά το NGC 1313 δεν είναι απλώς μια όμορφη εικόνα. Μια απλή γρατσουνιά κάτω από την κομψή επιφάνεια αποκαλύπτει ορισμένα από τα πιο προβληματικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι αστρονόμοι στην επιστήμη των αστεριών και των γαλαξιών. Οι γαλαξίες Starburst είναι συναρπαστικά αντικείμενα που μπορούν να μελετήσουν από μόνα τους. Σε γειτονικούς γαλαξίες, περίπου το ένα τέταρτο όλων των τεράστιων αστεριών γεννιούνται σε αυτούς τους ισχυρούς κινητήρες, με ρυθμούς έως και χίλιες φορές υψηλότερες από ό, τι στο δικό μας Γαλαξία Γαλαξίας.
Στην πλειονότητα των αστεριών, η άνοδος στις γεννήσεις των αστεριών προκαλείται όταν δύο γαλαξίες συγχωνεύονται ή έρχονται πολύ κοντά ο ένας στον άλλο. Η αμοιβαία έλξη μεταξύ των γαλαξιών προκαλεί τεράστια αναταραχή στο αέριο και τη σκόνη, προκαλώντας την ξαφνική «έκρηξη» στο σχηματισμό αστεριών.
Η εμφάνιση του NGC 1313 υποδηλώνει ότι έχει δει δύσκολους καιρούς: οι σπειροειδείς βραχίονές του φαίνονται μονόπλευροι και τα σφαιρίδια αερίου απλώνονται ευρέως γύρω τους. Αυτό φαίνεται ευκολότερα στο ESO 43b / 06, που δείχνει μια μεγαλύτερη περιοχή του ουρανού γύρω από τον γαλαξία. Επιπλέον, οι παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο 3,6 m του ESO στο La Silla αποκάλυψαν ότι το «πραγματικό» κέντρο του, γύρω από το οποίο περιστρέφεται, δεν συμπίπτει με την κεντρική γραμμή. Επομένως, η περιστροφή του είναι επίσης μικρότερη.
Περιέργως, το NGC 1313 φαίνεται να είναι ένας απομονωμένος γαλαξίας. Δεν είναι μέρος μιας ομάδας και δεν έχει γείτονα, και δεν είναι σαφές εάν μπορεί να έχει καταπιεί έναν μικρό σύντροφο στο παρελθόν. Λοιπόν, τι προκάλεσε την ασυμμετρία και την αστρική έκρηξη του μωρού της;
Μια εξήγηση που βασίζεται στην παρουσία της κεντρικής ράβδου δεν ισχύει και για το NGC 1313: η πλειοψηφία του σχηματισμού αστεριών της πραγματοποιείται στην πραγματικότητα όχι στη μπάρα του, αλλά σε πυκνές περιοχές με αέρια που είναι διάσπαρτα γύρω από τα χέρια. Με ποιον μηχανισμό συμπιέζεται το αέριο για να σχηματιστούν αστέρια σε αυτόν τον συγκλονιστικό ρυθμό, οι αστρονόμοι απλά δεν είναι σίγουροι.
Η περαιτέρω έρευνα στα εσωτερικά του NGC 1313 αποκαλύπτει ακόμη περισσότερα μυστήρια. Στη μέση της κοσμικής βίας των περιοχών αστεριών βρίσκονται δύο αντικείμενα που εκπέμπουν μεγάλες ποσότητες πολύ ενεργητικών ακτίνων Χ - τις λεγόμενες υπεριώδεις πηγές ακτίνων Χ (ULX). Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι μπορεί να είναι μαύρες τρύπες με μάζες ίσως μερικές εκατοντάδες φορές τη μάζα του Ήλιου μας η καθεμία, που σχηματίστηκε ως μέρος ενός συστήματος δυαδικών αστεριών. Το πώς δημιουργούνται τέτοια αντικείμενα από συνηθισμένα αστέρια δεν μπορεί να εξηγηθεί οριστικά από τα τρέχοντα μοντέλα.
Το NGC 1313 είναι ένας εντελώς πολύ ενδιαφέροντος στόχος για την αστρονομία. Αυτή η εικόνα, που ελήφθη με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO, αποδεικνύει για άλλη μια φορά πώς το imager FORS είναι ιδανικό για να αποτυπώνει την ομορφιά και την εκπληκτική πολυπλοκότητα των γαλαξιών παρατηρώντας τα σε διαφορετικά φίλτρα μήκους κύματος, που συνδυάζονται εδώ για να σχηματίσουν μια εκπληκτική έγχρωμη εικόνα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
