[/λεζάντα]
Η NASA και η SpaceX συμφώνησαν «τεχνικά» να επιτρέψουν στην κάψουλα Dragon να ελλιμενιστεί με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αυτό το φθινόπωρο, σύμφωνα με τη ροή του SpaceX στο Twitter. Η κάψουλα Dragon έχει προγραμματιστεί - και δοκιμαστικά - να εκτοξευτεί πάνω σε έναν πύραυλο Falcon 9 στις 30 Νοεμβρίου και να αγκυροβολήσει με το ISS 9 ημέρες αργότερα. Αρχικά, ο Δράκος είχε προγραμματιστεί να κάνει ραντεβού και να κρατήσει σταθμούς με το διαστημικό σταθμό σε αυτήν τη δεύτερη πτήση για τον Δράκο και στη συνέχεια να ελλιμενιστεί σε μια επόμενη πτήση. Αλλά μετά την επιτυχή δοκιμαστική πτήση για την πρώτη κάψουλα Dragon τον Δεκέμβριο του 2010, η SpaceX ζήτησε από τη NASA να συνδυάσει τις δύο αποστολές.
«Τεχνικά συμφωνήσαμε με το SpaceX ότι θέλουμε να συνδυάσουμε αυτές τις πτήσεις», δήλωσε ο William Gerstenmaier, συνεργάτης της NASA για τις διαστημικές επιχειρήσεις, μιλώντας στη συνέντευξη τύπου μετά την κυκλοφορία για την τελική αποστολή STS-135. «Κάνουμε όλο τον σχεδιασμό για να προχωρήσουμε και να συνδυάσουμε αυτές τις αποστολές, αλλά δεν τους έχουμε δώσει επίσημη έγκριση ακόμη.
Με τη σημερινή ανάρτηση Twitter από το SpaceX, φαίνεται ότι τα πράγματα κινούνται προς την κατεύθυνση της επίσημης μετακίνησης.
Οι πτήσεις της SpaceX αποτελούν μέρος του προγράμματος COTS (Commercial Orbital Transfer Service) της NASA και επιτρέποντας στο SpaceX να ελλιμενιστεί με το ISS νωρίτερα και όχι αργότερα θα συνδυάσει τις πτήσεις COTS II και III.
Θα κάνει ο Dragon κάποια επίσημη μεταφορά φορτίου; Ένα πείραμα της NASA που ονομάζεται Materials International Space Station Experiments (MISSE) # 8 έχει μια κράτηση με το SpaceX για να πετάξει πίσω στη Γη με μια κάψουλα Dragon.
Το MISSE είναι ένα πείραμα μικρού μεγέθους που δοκιμάζει κάθε είδους υλικά όπως πολυμερή και άλλα σύνθετα υλικά και επικαλύψεις, μαζί με υλικό όπως διακόπτες, αισθητήρες και καθρέφτες, εκθέτοντάς τα στο κενό του χώρου. Το πείραμα προσαρτάται στο εξωτερικό του ISS και ανοίγει για να εκθέσει τα υλικά.
Για να αγκυροβοληθεί με το ISS, η κάψουλα Dragon θα πρέπει να είναι εξοπλισμένη με ηλιακές συστοιχίες και άλλο εξοπλισμό στο διαστημικό σκάφος θα πρέπει να αναβαθμιστεί από τη διαμόρφωση που είχε ο Dragon για τη δοκιμαστική πτήση του Δεκεμβρίου 2010.
Πηγές: SpaceX Twitter, AL.com
